在中国历史上，热心书画的皇帝比比皆是，最负盛名的皇帝书法家，当算宋徽宗赵佶。
赵佶(1082～1135年)，宋神宗第十一子，初封端王，十九岁即位为徽宗，在位二十五年。宋徽宗赵佶是个多才多艺的风流皇帝，在治国安邦之道上却毫无作为。他怠于国政、一穷奢极欲，任用蔡京、童贯等奸谀之人主持朝政，导致国力凋敝、民不聊生，边关屡屡报警，直至金兵南下、国破身掳、沦为阶下囚，最后死于五国城(今黑龙江依兰)。
宋徽宗赵佶在艺术上却很有造诣。他工诗、能文，年轻时才华出众。十六七岁时便“声誉遍布人间”。他的艺术天赋在书画方面表现得尤为突出，在绘画上他擅山水、人物、花鸟、墨竹，精工细妍、刻画入微，堪称为一代大家。
在位期间，宋徽宗赵佶十分重视金石书画艺术的研究和推广。他积极收集、整理、鉴定字画，将天下法书名画收存御府，诏命百官将历代书画汇编成《宣和书潜》《宣和画谱》《宣和博古图》
等。他亲自实践和倡导，大兴书学、画学，网罗天下书画家，扩立翰林图书馆，设置书院、画院。两宋的宫廷画院，在宋徽宗统治的时期达到鼎盛，规模宏大，名家如云，创作了不少精美绝伦的作品。
宋徽宗赵佶书法擅长楷、行、草。行书不属上乘，楷书与草书的成就很高。他信奉“书贵瘦硬”
的古训，嫌“肥”爱“瘦”。他学薛稷、薛曜、黄庭坚，取的都是瘦硬的一路，自称为“瘦金体”。这个命名很别致，可以由此联想作晶的形态。薛稷、薛曜是唐初的着名书法家，以瘦劲书风独树一帜、名扬书坛，宋徽宗取其瘦劲之长，加以新的陶冶提炼，大量减去丰筋，突出纤细的线条，减到不能再减的地步，瘦劲已极，纤细如发，如他的《楷书千字文》。宋代岳珂评价赵佶楷书：“金缕之妙，细比毫发，殆与神工鬼能，较奇逞并于毫发间。”宋徽宗的楷书作品，整体如同晚秋山野中的萧疏山林，繁叶落尽，惟见枝条，给人以清新、空旷的感觉。赵佶常用这种字题句、签名，秀劲鲍线条和工丽的画面，交融起来颇为相得益彰。
瘦金体的点画线条之所以能写到如此纤细坚挺，与使用的毛笔有很大关系。宋代宫中多用硬毫，且不乏精良之笔，赵佶擅长工笔画，习惯使用弹力强的毛笔。因此“瘦金体”线条如张弓之弦，其形曲折，而其势以迅捷着称。
赵佶“瘦金全”的形成，有其深刻的时代背景。宋代书坛流行“尚意”书风，这种审美意识主宰这一时期的艺术创作。着名书法家苏轼、黄庭坚、米芾敢于突破古法，追求意趣的创新意识给宋徽宗一定的影响。作为帝王之尊，在艺术领域里无所遮拦，尽可以随心所欲地创新，但是宋徽宗赵佶却不受苏、黄、米三家风格的干扰，极其自信地出入初唐诸贤艺苑，独辟蹊径，自成格调。我们可以看出这位风流皇帝有很高的天分和强烈的创新意识。清代王文治在《论书》中评道：“不徒素练画秋鹰，笔态冲融似永兴。善谏工书俱第一，宣和天子太多能。”可以说，艺术的多能和治国的无能在赵佶身上是这样天壤之别地表现出来。
传世的赵佶草书《千字文》是一件异常珍贵的艺术品，它向世人展示了这位皇帝创造的另一个艺术世界。这件大草作品线条流畅而圆润，千变万态，龙蛇蜿蜒，既惊心动魄、令人应接不暇，又没有丝毫的火气。在用笔上，灵巧多变，心手双畅，任意挥洒，点画富有强烈的弹性，具有音乐的旋律美，使人感受到纸墨的精妙。全卷三丈多长，毫无倦笔。宋徽宗赵佶的艺术才情和修养令人叹服。
宋徽宗赵佶的传世佳作还有《御书临写兰亭序绢本》《欲借风霜二诗帖》《掠水燕翎诗纨扇》《恭事方丘勃》《夏日诗帖》《欧阳询张翰帖跋》及一些题画诗等。