1279年，忽必烈灭亡南宋，统一中国。在元代九十余年间，书法发展很不平衡。
元朝建立初期，由于蒙族崇尚武功，文学艺术就显得无暇弘扬而致冷落。1286年，元世祖忽必烈为了笼络汉族上层分子为其政权服务，四处搜访遗逸，起用汉族文人。
随着汉文化地位的提高，元代统治者对书法予以重视，成祖、仁宗、英宗嗜好书法，到了文宗时期，设立“奎章阁”，专门搜集、鉴定字画，着名学者虞集、柯九思经常陪同文宗谈论书画。文宗时期书法发展到了高峰。
元代书法的特点是重帖学，特别是在继承二王方面成就突出。书法以行草书居多，取向较为单一，难以脱离二王窠臼。
这一时期的着名书法家有赵孟兆页、鲜于枢、康里崾崾、柯九思、耶律楚材、杨维桢、释溥光等。
柯九思书法效仿欧阳询，有唐人谨严法度；耶律楚材书法源自颜真卿，粗壮饱满，力重千钧；释溥光的大字更值得称道，有颜真卿、黄庭坚风度，笔力丰遒、结体紧密。
总的来说，元代书坛是在晋人书风笼罩下发展起来的，它不像唐、宋两代有那么多风格鲜明、标新立异的个性书法家，加之赵孟兆页在元代的巨大影响，使朝野许多学书者取法于他。因此，多向取法、全面发展的局面受到了限制，但是在继承魏晋的书法传统上力求臻于完善，元代的书法家们作出了卓有成效的贡献。