中国书法艺术，历史悠久，源远流长，至今已有四五千年的历史。书法作为一门艺术，它的产生，是以文字为基础的，它的孕育期可以上溯到六千年前。先有文字而后形成书法这门瑰丽的艺术。
文字的萌芽，可以从出土文物中来加以认识。
如陕西西安半坡村出土的新石器时代的陶片、山东大汶口附近发现的古陶器、1987年在河南舜阳发现的约八千年前的甲骨，上面都刻有符号线条，这是与汉字起源有关的具有文字性质的符号。这种符号象形性强，类似图案，在后来的甲骨、金文中往往可以找到与之基本相似的字体。
古代神话中，有许多关于文字起源的传说。
比如仓颉造字。相传在遥远的年代，黄河流域有个着名的部落联盟，仓颉就是这个部落联盟首领黄帝的史臣。仓颉受黄帝的委派进行造字。仓颉头上长着四只眼睛，有奇异功能。他能够与神明相接，四只眼睛仰观天文之象、俯察鸟兽之迹，博采众美而创造了文字。
还有一种传说是帝王造字。神农氏见到五谷聿登而作穗书，黄帝见天上彩云而作云书，黄帝的儿子少吴观百鸟而作鸾风书，帝尧见灵龟而作龟书。
此外，在民间中，模仿自然现象的有日书、月书、风书，模仿动物的有龙书、虎书、鸟书，模仿植物的有柳叶书、倒韭书、花书，模仿器物的有钟鼎书，模仿人的有仙人书，等等，一时云蒸霞蔚，绚烂之极。
这些传说告诉我们，文字的发明是来自多种渠道的。