1901年，华夏大地冬寒凛冽。
慈禧太后对义和拳先是极尽怂恿鼓动，阴险地想借助他们的暴力打压洋毛子咄咄逼人、蔑视大清的气焰，不料后来局势发展到不可收拾，八国联军的势力越来越凶猛，使用的快舰火炮极具杀伤力，非清兵之刀枪所能抵御，津京失陷。
慈禧贪生怕死的原形毕露，弃京城人民于洋人枪炮之下，强挟光绪帝出逃。为讨好洋人，她竟反目，派清兵大肆绞杀义和拳，卑躬屈膝向洋人摇尾乞怜。洋人却并不买账，狮子大开口，提出越来越多令慈禧惊恐又无奈的丧权辱国的无理要求。厚颜无耻的慈禧居然摆出臭名昭著的“量中华之物力，结与国之欢心”的对策，以求苟延残喘。
莽莽中华，民生涂炭，万马齐喑。
喜上眉梢、按捺不住的是那些觊觎中华的洋人，他们一度魂飞魄散，受惊吓而去，现在又趾高气扬，卷土重来。
离开中国将近一年的安德森·嘎登勒夫妇也顺势而为，经美国宗教高层照准返回鼓岭。考虑到中国局势动荡，他们把五个大些的孩子交给爷爷奶奶，留在故乡受教育，只带着还在哺乳期的小密尔顿，重又蹈海而来。
带着快十个月的小密尔顿，再一次经受月余风浪波涛之苦回中国，安德森·嘎登勒夫妇的意志勇气不可谓不巨。太平洋上一个多月的巨浪颠簸，令人窒息的晕船，缺医少药，食物不新鲜，营养更谈不上，以一般人的常识和经验，应该预料得到，这个被寄予厚望的小生命是冒着会夭折的风险的。并非夫妇俩不怜爱幼子，也非安德森不心疼爱妻，只因为安德森·嘎登勒夫妇的中国情结入骨入髓，痴心不改，明知难为而为之。其间固然也有传播基督教的使命和对于这种使命的虔诚，但更重要的是在安德森和芭芭拉夫妇心中，有一种巨大的力量在驱使他们，这股力量就是夫妇俩永难释怀的中国文化的感召力，还有鼓岭风土人情的吸引力。
新的一轮连日呕吐，月余摧肝裂胆的颠簸，恰如《圣经》中摩西出埃及穿红海，安德森·嘎登勒夫妇终于闯过太平洋的巨浪惊涛，哄着日夜啼哭的小密尔顿完成了嘎登勒家族第二次“反把他乡作故乡”的艰难历程。
三十多天后，体重减轻三分之一的嘎登勒一家三口“重归故里”。鼓岭上的万国公寓一度冷清，现今复原，日日喧闹着，恢复了一年前的繁华。安德森和芭芭拉的别墅里再现辉煌，宾朋满座，福建地方官宦乡绅受洗的、求福的、进贡的、送礼的络绎不绝，珍珠玛瑙、古董字画，又一番广为收纳，一年前回美时清理得空空如也的别墅，现下里又得重新布置装点。
芭芭拉卧室床头柜上依然立着那一对福州特产脱胎漆器彩绘花瓶，只是腹中胎儿已然在怀，做母亲的芭芭拉再不似以前那样热心把玩，两只花瓶被情感转移的女主人冷落，无声无息地成为摆设。
芭芭拉雇了专职女佣在专门的婴儿房内喂养照看小密尔顿，进口克林奶粉、美国钙片鱼油，小密尔顿所欲所需，一应俱全。虽曾归途受苦，眼下尘埃落定，小密尔顿被太平洋的浩瀚波涛锤炼得能吃能睡，在安乐窝里长得飞快。
小密尔顿一岁多时，芭芭拉给他精心选了一个专带他玩耍的女佣，十五六岁，其实也还是个孩子，但干净利落，是受了洗的教民。这女佣能说喜唱，生性大方，芭芭拉让她专陪密尔顿玩闹，意在培养宝贝儿子的活泼天性。这女孩也是大如人意，她见密尔顿金色卷发，大眼翘鼻，高兴得如同见了童话里的小天使、洋娃娃，对小密尔顿疼爱有加百般呵护。小密尔顿时刻不离她的左右，一时学儿歌，一时学跳舞，别墅里到处都能听见小密尔顿的欢笑。
芭芭拉尤其喜欢这个女孩，从不当她是佣人，专为她取了个洋教名，叫“贝比西特”（baby sitter）。芭芭拉常对别的佣人夸赞贝比西特把孩子带得非常好，好到自己有时想抱抱儿子，小密尔顿竟然不认娘亲，芭芭拉简直对贝比西特妒忌难抑，嗔怒儿子吃里扒外。而当安德森想抱抱孩子时，小密尔顿竟连连躲闪，那就更不堪了。
小密尔顿学说话，是从学汉语开始的，安德森·嘎登勒夫妇传教事务繁冗，带孩子陪孩子的活儿都是奶妈保姆等人完成，密尔顿咿呀学语就从她们那里开始，以致抱到亲生父母跟前，英语全然不会，好在做父母的都会讲汉语，夫妇二人也就都和小宝贝说汉语。
小密尔顿两岁多时，有天贝比西特带他在凉台上吟诵童谣，小密尔顿以他特有的好听的童音有板有眼地唱道：
早打铁，晚打铁，打把剪子送姐姐；姐姐留我歇，我不歇，我要回家摘茶叶；茶叶青，茶叶香，摘完茶叶好过江；江这边，有爷爷，我给爷爷留一些；江那边，有外婆，我给外婆送两盒。
贝比西特一边教他吟诵，一边做着打铁和摘茶叶的简单动作，既生动又生活，朗朗上口，令小密尔顿乐此不疲。这些不光教会了密尔顿汉语，也教会他从小勤劳，凡事自己动手。世代勤劳的中国人民成长的道理，自然朴实的民风，姊妹间亲密的情感，对长辈的孝敬，寓教于乐，全在这几十个字里了，抑扬顿挫，好唱好记，深深播种在密尔顿心中。
芭芭拉那天正好在家，她十分惊奇赞佩贝比西特这种带小孩玩乐的方式，忙拉安德森来听。夫妇俩看到他们视同福星的儿子如此聪明好记性，口齿清楚，简直不输于鼓岭社戏戏台上的说书人物。惊喜之余芭芭拉又大大夸奖了贝比西特一番，安德森也兴奋地连连夸赞：“孺子可教，孺子可教也！”
到密尔顿四五岁时，安德森以为孩子可以识字了，又请了个家庭教师，是个师范专科的女毕业生，也是受了洗的。她专教密尔顿学习汉语汉字，教密尔顿学念中文的《圣经故事》和《三字经》。这女教师亭亭玉立、文文静静，芭芭拉也专为她取了个教名，叫“丝蕊”，这是有意谐音“仕女”。唐宋的“仕女图”是芭芭拉的最爱，她起居室的墙上挂了好多幅。比之于西方女人的奔放之美，芭芭拉更欣赏中国仕女的含蓄之美。
这丝蕊更是教导有方，她演话剧般给小密尔顿边表演边娓娓讲道：“这第一日，耶和华上帝造了昼夜，把光明和黑暗分开，这第二日，上帝造了天空，把空气和水分开……”丝蕊还把密尔顿带到户外，于绿水青山间启蒙孩子的心智，启迪他思考。
小密尔顿对丝蕊的依恋似又超出贝比西特，整天缠着要听故事。芭芭拉见孩子不恋父母，便和安德森商量如何处置，未料安德森半天说了一句“民为贵，君为轻也”，令芭芭拉哭笑不得。芭芭拉企图以美食引儿子倒向父母，终究未能得逞——儿子或不要，或要了反过身就送给丝蕊。要说民以食为天，未必尽然，至少小密尔顿是以他喜欢谁的情感为天的。
这天丝蕊带着小密尔顿到了别墅后头的花园里。小密尔顿极喜欢把蚂蚱蛐蛐一类逮了放进小盒子里玩，丝蕊就告诉他，上帝每造一个生命都是好的，都有在大自然存在的理由，它们是和我们人类一样平等的。
小密尔顿捧着红红的脸蛋儿想了一想，明白了，打开他的盒子，把关在里面的昆虫都放了，口里还念着，快找你们的“丝蕊老师”去吧。
丝蕊表扬小密尔顿：不错，不错，密尔顿做得很好，这就是我们中国人常说的“人之初，性本善”。说着她甜甜地亲了小密尔顿一下。
密尔顿五岁时，不仅对《圣经故事》和《三字经》很熟悉了，还从丝蕊那儿学到不少诗歌和童话。这一天，丝蕊带他到了有花有草、有树有鸟的野外讲《圣经故事》中亚伯拉罕的故事，小家伙有点不爱听了，这是孩子们常有的事，只因为听的次数太多。丝蕊意识到应该给小密尔顿换个题目，可没想到小密尔顿先开口了。
“丝蕊老师，今天我给你上课，给你讲个故事，好不好呀？”
“好啊，好啊，太好了，正好老师累了，请密尔顿讲，让老师歇一歇。”丝蕊鼓励他。
“春天来了，人好懒哦。”小密尔顿学着丝蕊平时教他的一边讲一边表演的方法，伸个大大的懒腰，“睡得都不知道天已经亮了。”
“不错，不错，就是这样的，”丝蕊夸奖道，“后来怎么样呢？”
“可是小动物却比人勤劳，小鸟在树上喊呢，快起来，快起来！”小密尔顿意兴盎然。
“嗯，人要向动物学习哦。”丝蕊启发道。
“我一醒啊就记起昨天晚上做的梦了。”
“什么梦啊？”丝蕊捧场。
“我梦到起大风了，下大雨了。”
“哎哟，那怎么办呢？”丝蕊配合。
“风，把很漂亮的花都刮下来了，雨，把很好闻的花都打下来了，掉了满满一地呢。”
“地上就变得很美了吧？”丝蕊延伸小密尔顿的想象。
“可是树上没有花了呀！”小密尔顿觉得不完美。
“没关系的，树喝了雨水，第二年会开更多花的。”丝蕊为小密尔顿解忧。
“太好了，太好了，我们又有花了，是吧？”
“是啊，是啊，大自然就是这样的，万物生长，是优美无限的。”丝蕊把自然规律用花的形式传播给孩子。
“丝蕊老师，我讲的故事好不好听啊？”
“很好，很好，比老师讲得都好！”丝蕊把握时机鼓励道。
“可是，老师你知道这是个什么故事吗？又是谁第一个讲的呢？”密尔顿的小脸上露出孩子天真可爱的狡黠模样。
“哎呀，这可把老师考住了。”丝蕊故意道。
“你不知道了吧？”小密尔顿很得意，“我告诉你吧，这是唐朝的孟浩然。”
“嗯，老师知道了，他是这样讲的——”
然后丝蕊和小密尔顿一起，站在春天的花树之下，大声朗诵：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”
朗诵完了，丝蕊高兴地把小密尔顿抱起来，一气转了好几圈。
这就是小密尔顿的启蒙老师丝蕊，当然还有贝比西特，密尔顿从小接触的照顾他的人也都给过他启蒙。而他的启蒙教材就是中国的童谣、儿歌、《三字经》，也有汉语的《圣经故事》，所有这些给密尔顿幼小的心灵留下很深的印记，终其八十三年的经历证明，这些深刻地影响了他的一生。
天差地别，比他大半岁的小山子，在鼓岭边青石坡上的茅棚砖墙、绳床瓦灶的两间小屋里，娘亲已无足够奶水供他的一张嘴，每日里米汤面糊、桑葚野莓均为美食，他来者不拒。他在清贫中蹒跚学步，在泥地上摸爬滚闹、追逐嬉戏着，一天天地长大了。
郭大山也教儿子识字，念《三字经》，他虽诗云子曰知道得不多，《三字经》还是会的。他还带着儿子跟随自己到野外去采药，认识各种花卉草木、菇菌虫蛇，进而领略风云雷电、日月山川。这固然不及密尔顿有老师有书本，却也是海阔天空，天然使成。
小山子从小就领悟了人生的艰难，吃的穿的要靠自己一双手，并且知道了大自然里很多花花草草原本都可以入药，他立志长大了要像他爸，采集草药治病救人。救了别人，不仅会有回报，自己的内心还会充满愉悦。因为经年累月的野外奔走，小山子的腿脚体格、力量速度，早已不似他这年龄应有的样子，也非别家孩子可比。
桃李更替，荷枯菊黄，转眼又是一个寒暑。密尔顿被伺候得又白又胖，敦敦实实，小山子也磨炼得细细高高，筋骨硬朗。一柱鼓岭是圆心，两厢山路是半径，春末花鸟，秋初风筝，两个小孩终是要不期而遇的。
富家孩子衣来伸手，食来张口，没一个不傻笨的；穷家孩子水自己挑，饭自己烧，没一个不机灵的。小山子爬山凫水，掏鸟上树，空心跟斗翻得如上演杂技，活脱一个小小美猴王。耳闻目睹，一来二去，身体尚欠缺锻炼的密尔顿把小山子佩服得五体投地，对他百般靠拢，以求亲近，凡事都学着小山子的做派。小山子比他大，个子也比他高，虽说只大半岁，竟像个大哥哥似的，看他金发碧眼，与一帮中国孩子格外不同，也是特别地喜爱他。
这天，两个小家伙正玩在一处，对面三个衣着光鲜的小孩，应是镇上的富家子弟，看上去比小山子和密尔顿都大，耀武扬威地就过来了。
“小洋毛子！不许你到这里玩，滚滚滚！”其中一个摩拳擦掌喊道。另一个也气势汹汹：“你们的围子从来不让我们进去，我们也不许你来我们的地方玩，再不走，看打！”
从娘胎里出来密尔顿就不知道挨打是什么，当时就傻了，吓得只往小山子身后躲去。仗着有小山子，他虽害怕却也不服：“我生下来喝的是鼓岭的水，吃的是鼓岭的饭，我是土生土长的鼓岭人，哪个是洋毛子啊？”
“你们不许欺负他，他是我的好朋友，你们想要打架啊？”小山子毫无畏惧，气昂昂地迎了上去，边走边脱掉身上的小土布衫，两手往腰间一叉。
当地的孩子们打架，并非拳脚相加，只是相互掐着对方的肩膀，头顶着头，你推我搡，看谁的力气大能够把对方摔倒就算赢，名曰“顶牛”。
一个壮点的孩子冲了过来：“还敢不服，来来来，叫你尝尝我‘胖子’的厉害。”
“哪个厉害，比了再说，来吧。”小山子一把扭住对方，腰弯成虾似的顶了过去。小山子虽个子比他小，却灵活得多，耐力也好，没几下那胖子气喘吁吁，顶小山子不过，败下阵来。
压阵的出马了，三个孩子里他最高大，腿脚却不如刚才那个粗胖。没敢上的那个干吆喝：“我们老大上阵了，识相的，现在告饶还不算迟，留你们一条活路！”
小山子完全不吃这一套，他先声夺人，连翻了一串空心跟斗，如同赛前练功，把对方两个跑龙套的一下看呆了。小山子气势上已占上风，那大孩子虽有些怯阵，但眼下已是骑虎难下，欲退不能。
交战开始，小山子把腰弯得很低很低，叫那大孩子使不上劲，然后随时扭动身躯，占据高些的地形，加上平日里随父亲漫山遍野地采药，腿脚功夫早练出来了，大战三十余回合，那大孩子渐渐不支，小山子却兴犹未尽，他趁对方腿下一滑，连连使劲，不让对方站稳，再猛一用力，大喝一声“看招”，竟把高他一头的孩子顶翻在地。
三个手下败将头也不敢回一溜烟儿地跑了，小山子威风凛凛叉腰站在一个大石头包上，嘴里念念有词：“几个中看不中用的饭桶，还想欺负人，反了你们！”
密尔顿看得目瞪口呆，半天才回过神来：“山子，山子，你好了不起啊！想不到你原来是个绿林好汉啊！”说着还学着从社戏台子上看来的戏词，“大哥在上，快受小弟密尔顿一拜，今日相救之恩，小弟终生不忘！”密尔顿边说边拱手弯腰一拜，把个小山子逗得哈哈大笑。
从此，小山子总是带着密尔顿，事事处处护着他，当地孩子再也没有谁敢来欺负密尔顿。密尔顿拿小山子当救命恩人，那是孩子的童真，殊不知真正保全他性命的是小山子的父亲郭大山，小山子也并不知晓密尔顿父母的两条命是他父亲曾经搭救过的。
这一日，两个小伙伴又相约到鼓岭镇上的社戏场去看热闹。所谓戏场，不过是一方小土台，上面搭个极简陋的棚子，临时摆张旧木桌，耍把戏的站在台子上卖狗皮膏药似的表演，总能把孩子们逗个乐翻天。演到热闹处，孩子们叫，女人们笑，老人们便会往台子上扔铜钱。
这里可是密尔顿最喜欢来的地方，睡觉都要“梦里寻‘他’千百度”，哪怕来上一百回他都不带厌倦的，因为这里有他最乐意模仿和学习的玩意儿。
耍把戏的当中有个表演口技的，涛涌雷鸣、风声鹤唳、火车轮船、鸟叫虫啼、驴唤马嘶、鸡鸣狗吠……被他再现得无一不肖，无一不精，直把个密尔顿迷得神魂颠倒。小山子见他张着本来就大的嘴巴半天合不拢，笑得眼泪都恨不得流出来。
若说密尔顿不机灵，这时候他可是有股机灵劲儿。演口技的艺人下了场，他鞍前马后围着人家屁股转，“师父，师父”喊个不住。师傅喝口水他上前递碗，师傅抽袋烟他帮忙点火，还非让人家收他当徒弟不可。那师傅见这小洋娃子可爱好玩，还真就教了他几招，该怎么运气，怎么发声，又该怎样收嘴，怎样卷舌。密尔顿都一一记住了，一番勤学苦练，认真琢磨，还真是有了一番长进。
说那密尔顿别的方面傻笨，唯独此技不笨，听得多了，练得勤了，他竟也能把那些车声雷声虫声鸟声模仿得八九不离十。小山子夸奖他学得好时，他常常要卖个乖，说是如若他把附近村民家里的报晓公鸡看院黄狗逗引得叫了，小山子便得为他上树掏鸟蛋，然后用枯枝败叶烧了犒赏犒赏他。小山子每每凑趣，连声说好。于是密尔顿嘴一撮，双手帮忙捂上，鸡鸣狗吠之声顿起，竟然也是如同戏台上的口技一般精妙，于是四下的大公鸡啼鸣，看院狗狂吠，好生热闹，把小山子笑了个前仰后合。
该小山子掏鸟蛋了。本是会者不难，小山子三下两下便上到树上掏一窝鸟蛋，找些枯枝败叶烧鸟蛋给密尔顿吃，乐此不疲。
这天，看罢听完耍把戏的，小山子带着密尔顿来到了一片他常去的树林，那里的榕树树冠覆盖半边山坡，纠缠的枝条像奔泻的瀑布，柳杉古朴浓郁，大的大到六七个人未必合抱得拢，据当地的老倌们说长在那里有千年之久，号称“柳杉之王”。
那天他们又要爬树，不过这回爬树的不是小山子而是密尔顿，他发现一棵高大的榕树上有一只漂亮的野鸟，黑白相间的羽毛，金黄的嘴，那啼叫声连串珠似的，悠扬动听……密尔顿顿时着了迷，他急于想学，还要上树去学。
每当此时都是小山子当人梯，靠着树蹲下，然后让密尔顿站上他肩头，再奋力立起来让他够高上树。这一次他们故技重施，小山子先把密尔顿拱上最低的树杈，密尔顿再一截截往上爬去。那只野鸟甚是乖巧，就像知道两个小屁孩“其奈我何”似的，不仅不飞走，反而加劲引吭高歌，逗得密尔顿一点点向它靠近，那鸟却是一节节向上蹦跃。
密尔顿忘乎所以，继续高攀，高处细细的树枝终于承载不了他敦实的小身躯，密尔顿手抓的一截树枝“咔吧”一声断掉了，他紧抓这截断树枝不敢放手，胖胖的身躯“呼”地坠落下来……随着一声大喊“救我！”，小山子毫不犹豫展开双臂迎了上去。
密尔顿重重地落在了小山子怀里，两个孩子栽倒在地上，昏天黑地。等小山子感觉到肩部一阵剧痛，殷殷的鲜血已染红了前胸布衫，密尔顿紧抓的那截树枝，插进了小山子肩上的皮肉。
看着小山子胸前的血，密尔顿吓傻了，半天才喊：“山子，山子！你受伤了，你不会死吧？”他不知所措地抱着小山子放声大哭起来。
还是小山子冷静：“不要哭，米囤！”这是小山子对密尔顿的叫法，“你快去弄些夏枯草来，我嚼碎了敷上。”小山子跟着父亲采药时，多多少少也看会一些。密尔顿赶忙四下里采夏枯草，小山子放在嘴里嚼碎，再一一地敷在流血的肩头，这招还真的管用，带着唾沫的夏枯草渣儿很快止住了血。
密尔顿又把小山子的布衫脱下来在流经谷底的山泉水里用脚踩洗，这也是他往日跟小山子学的。脚和卵石与山泉水摩擦，一会儿就把布衫上染的血迹搓洗干净了。密尔顿把洗过的布衫放在太阳下晒干，才给小山子穿上。
老树昏鸦，夕阳西下，落难的小英雄们要各自回家了。泉水倒映出两个孩子耷拉着的脑袋。
小山子是因为伤口疼，还因为没带好密尔顿，让他受到了惊吓而自责难过。至于挺身相救，他觉得理所当然，不要说密尔顿是他最好的伙伴，就是别的小伙伴，他也会上前相救的，因为他相信家里神龛上的观世音菩萨在看着他，他常常会从观世音菩萨的眼神里领悟自己应该怎么做，他还常常想他爸郭大山遇到这样的事会怎么做。
密尔顿则还在嘤嘤地哭泣。他觉着是自己严重弄伤了他的好伙伴也是他的小靠山，他害怕小山子会从此消失。他为自己的鲁莽无用而痛心，也为小山子的舍身相救感动，这一刻他甚至认为小山子对于他比自己的父母更重要，觉得父母经常跟他讲的救苦救难的耶稣，活脱脱就是小山子，他今生今世不能离开小山子。
那天晚上吃饭，安德森·嘎登勒夫妇发现他们的宝贝儿子情绪不对，就问他：“密尔顿，你哪里不舒服吗？”密尔顿萎靡地说没有。见孩子不乐意说话，芭芭拉又说：“亲爱的儿子，上帝让我们诚实，你有什么心事不能跟妈妈说说吗？”
密尔顿突然眼睛放亮，盯着芭芭拉说：“妈妈，我觉得我已经找到复活的耶稣了，他每天都在陪着我，保护我！”
安德森吃惊了，一边问孩子：“密尔顿，你说谁？”一边手画十字，闭眼默念：“主啊，原谅孩子的幼稚吧！”
芭芭拉也吓坏了：“密尔顿，我的儿子，不能乱说，不能乱说的。主会不高兴的。”
密尔顿毫无惧色，坚定不移地说：“妈咪，爹地，你们讲耶稣是为免于我们受苦受难才降临人世，蒙难以后又复活救世的。”密尔顿面色激动，眼含泪光，“那就是他，一定是他，我最要好的伙伴小山子！”
安德森·嘎登勒夫妇听到这名字，顿觉耳熟：“你说谁？小山子？他爸爸是不是大山子，叫郭大山？”
“是的，是的，就是他！”密尔顿兴奋极了，“我的朋友小山子，他叫郭小山！他爸爸叫郭大山，也叫大山子！”
“你怎么认识他的，宝贝？”芭芭拉也兴奋了，“主啊，饶恕我们吧！我们淡忘了救命恩人……”她转向耶稣的圣像频频忏悔。
“我们早就是朋友了，别人欺负我，是他保护我。”密尔顿大声说，“今天我从很高的树上掉下来，是他救的我，我平安无事，他却受了重伤，流了很多血，我一直都在担心他会因此蒙难。你们说，他不是我的耶稣他是谁！”小密尔顿眼放金光，不由得站起来了。
“宝贝，宝贝，你太让我感动了！”芭芭拉流泪了，“他是好人，他爸爸更是好人，可是儿子，你不可以说他是耶稣，主会不赞成的。”
“耶稣不是救我们免受苦难吗？”密尔顿固执地说，“小山子永远不让我受苦难，却把苦难留给他自己。”
“好孩子，你还小，我们不争论这个。”芭芭拉温柔地说，“我也知道他们父子都是好人，明天你带我们看看你的好朋友去，看看他的伤要不要紧。我们要答谢他们，答谢他们呀！”
“太好了，太好了！”密尔顿亲吻他的母亲。
鼓岭海拔最高处有近千米，当东南海洋的暖湿气流登陆，与西北方南下的干冷空气在空中相持不下时，暖湿气流卷带的水雾便凝结成水滴，鼓山鼓岭的雨季就开始了，少则几天，多则半月。越下越大的雨洗刷着山岭，水顺山而下，聚少成多，形成湍急的山洪，低洼的谷地便顷刻成为泽国。因此，虽在海拔高处，为避山洪当地人还是要登坡而居，在高处建房子。
郭大山的家建在一处独立的青石坡上，青砖墙，茅草顶，两间小屋，因年代久远，墙色已灰。里间屋供一家三口睡觉，外间则是用来应付来人、吃饭、加工草药等一应事务的。屋外有个小院，树枝竹篾扎的围篱，另有独立的灶屋和茅房。
外间进门两侧的墙边都立着高高的药柜，一如中药铺似的，满是一个个小小的抽屉。南墙贴墙砌了一方石台，石台上设有神龛，供奉着观世音菩萨。雪白细瓷的菩萨面露慈祥，雍容华贵地站立在莲花台上，一手托着盛甘露水的细颈净瓶，瓶口插着杨柳枝，一手兰花指垂放，微微露在宽大的袍袖外，凤眼似开似合，仙唇亦庄亦笑，栩栩如生，神采奕奕。
屋门两侧贴了一副对联，红纸黑字。
上联：
举善人家兴喜乐。
下联：
扶伤院落淡钱财。
横批：
普度众生。
这天下午，安德森·嘎登勒夫妇跟着密尔顿来到了郭家门前，芭芭拉提着大包小包。一家三口径直走进敞开着的小院子，站在半掩半合的屋门前。安德森一生痴迷中国文化，兴之所至，常常舞文弄墨吟诗作赋，他自认诗赋水准颇高。此时看着这副对联，他若有所思，他相信救过他的郭大山，一定用他的草药和善心救治过不少人，这对联应该是很有文化的人为感谢郭大山写的。以他的中文功底，其要义是很明白的：颂扬行善治病不图金钱的高德。他觉得这不失为中国的《圣经》，心有所动，默默点头，打心底里更加佩服这家主人，还一边饶有兴致地念起对联：“举善人家……”
密尔顿未及进门就高喊：“山子，山子！我和我的妈咪、爹地看你来了，你的肩伤要紧吗？”
小山子没事儿人一样迎了出来，高兴地搂着密尔顿，有说有笑，好像一晚上就恢复了元气，到底是穷人家孩子，不惧摔打，结实得跟铁打似的。
郭大山闻声出来，一看是一家三口洋人，全然记不起来他们是谁。
安德森提醒他说：“老朋友，我们是嘎登勒夫妻，闹义和拳的时候，你救过我们。你还记得吗？”他一边说，一边伸出双手，似欲拥抱郭大山，“不仅你救了我们，你的和你一样勇敢的儿子，昨天还救了我们的密尔顿。我们特地来感谢你们，上帝会赐福你们的。”
郭大山边迎他们进去，边说：“记起了，记起了。”小山子昨晚也告诉过他密尔顿爬树的事，他摸着密尔顿的头，不由说道，“孩子都这么大了呀？”
“是啊，是啊，没有你，我们早就遇害了，也看不到这孩子了啊！”芭芭拉说着，把手里的礼品放下，有各种饼干、巧克力，有给小山子的运动衣裤，有外用的消炎药品，还有那两只福州脱胎彩绘漆器花瓶，堆满了一桌子。
郭大山憨憨地说：“好些年前的事了，不说它了。哎呀，哎呀，来就来吧，拿这些东西就不好了，看你提得都流汗了。”
安德森忙接过话：“大山子，这是一点点见面礼，表示我们全家的答谢，不成敬意。比起你们一家救过我们一家的命，微不足道，完全应该的。”他随即拿起那个包装了脱胎漆器花瓶的彩盒，给郭大山看，“这脱胎漆器是你们福州的工艺特产，别看这一对小小的花瓶，它们的年纪可比我们古老多了，我非常喜爱中国的文物，我认为它们不是出自明朝末年至少也是出自清朝早期的，很名贵的呢。”
没想到郭大山却说：“这些给小山子吃的、用的，叫你们再拿回去怕是不礼貌也不合情理，我就替小山子收下了。可这么贵重的脱胎漆器花瓶，我们是受用不起的。”他环顾了一下自己的家，“你们看啊，我们山里人家道清寒，摆这贵重的器物也不合适。就好比你穿了一双皮鞋，正配你身上的西装，若让我穿上这皮鞋，瞧我这一身土布衫，谁看了谁都会觉得好笑哟！”
安德森·嘎登勒夫妇被郭大山这一番话逗乐了，觉得当年的小伙子还是那么开朗机智，顿觉亲切。感觉到郭大山并不稀罕也执意不要那对花瓶，安德森马上联想到刚才在门联上看到的“淡钱财”三个字，不过他还是从口袋里掏出一叠钱，有意看看郭大山收不收。
郭大山想都没想，把钱复又塞进安德森的衣兜。
想想这么多年未曾记得救命恩人，如果不是昨天密尔顿再一次蒙恩于郭大山的孩子，他们可能今生今世都不会上这门来，甚觉过意不去，于是，安德森提议道：“密尔顿很喜欢小山子，为让他们两个好伙伴能经常在一起，欢迎你的儿子常到我们家来，和密尔顿一起学习中国文化，我们请了中国的家庭教师，定期从福州过来教他们读书。”
对于这个提议，郭大山表示接受。他希望孩子比自己有文化，有出息。
安德森还不忘履行职责，希望郭大山他们全家能信奉基督教。郭大山婉言谢绝了，他双手合十拜了拜神龛里的观音菩萨，说这就是我们祖祖辈辈的神佛。
嘎登勒夫妇仔细看过观音菩萨瓷像，不过不是朝拜，只是欣赏中国的瓷器，欣赏一尊雕塑。他们又说了一会儿关于两个孩子的话，才带着密尔顿和脱胎漆器花瓶起身回去。密尔顿临走一再要小山子别忘记明天过来一起念书学习，小山子高兴地点点头。
郭大山还关切地问密尔顿：“昨天小山子带你爬树，把你吓坏了吧？”
“没有，没有，是我自己没用，掉了下来，”密尔顿忙说，“是我把山子弄伤的。”
郭大山领着小山子把密尔顿一家人送到院门外。
回家路上，密尔顿非让他母亲芭芭拉告诉他义和拳的往事不可，芭芭拉就把过去的事情简单讲了一遍。密尔顿听了，更觉小山子父子和他们嘎登勒家命里有缘：为什么是郭大山救了自己的父母，为什么小山子和自己一前一后出生，为什么父母回了美国又很快留下五个哥姐只带自己返回鼓岭，为什么当地这么多孩子中偏偏小山子成为自己最要好的朋友，这么多的事情凑到一起绝不是巧合，答案只有一个，小山子就是他的耶稣。耶稣复活降生在郭大山叔叔家里，小山子就是化身，是专为拯救他脱离苦难而来到鼓岭，来到自己身边的。他知道一旦把这想法说出来，父母绝对不会同意，他决定一辈子把它埋藏在心底，再也不对任何人提起。
此后的三四年里，每次从福州请的家庭教师来密尔顿家上课，小山子也来旁听，他们不仅学念学写汉字，也学自然地理，学绘画，学唱基督教的赞美诗。
年复一年，岁月渐进，密尔顿和小山子都长成了近十岁的大孩子了，他们已经不是当年爬树游水的幼童，开始有对文化、文明的感知，有对成人社会和人性道德的懵懂的好奇和思考，有对未来世界的憧憬和希望，更有少年时期对友谊单纯天真的理解和珍惜。尤其密尔顿，将小山子的友情神圣化了，嵌入内心，并将伴随一生。
正是：万里结缘终须还，竹马之交非等闲。
童趣并非荒诞戏，司马孔融青史传。