苏美尔人是两河流域文化的开创者，他们首先使用了楔形文字。苏美尔文明主要位于美索不达米亚南部，据科学考证，苏美尔文明的开端可以追溯至公元前4000年。
历史学家把从公元前4000～公元前3000年之间的苏美尔文明称为“早期高度文明”。这一时期各苏美尔城邦都已经存在，苏美尔人的文字也已经存在，但是这段时期的历史仍然很不清楚，原因可能是多方面的，比如考古发现的不充分，或者文明刚刚起步之时，本身尚未进行系统的历史记载。
苏美尔的建筑都是用泥砖筑成的，砖与砖之间没有灰浆或水泥连接。由于泥砖建筑会随时间损毁，因此他们过一段时间就得拆除、铲平和重造。随着时间的延续，两河平原的城市因此不断抬高。这样的古迹被称为台勒。苏美尔人最壮观和最著名的建筑是塔庙，它们建筑在巨大的平台上。塔庙和宫殿采用了更复杂的结构和技术，如支柱、密室和黏土、钉子等。
苏美尔的每个城市都有自己的神和神学，而且随着时间的变迁这些神也会发生变化，因此无法说清苏美尔宗教。苏美尔人的信仰是最早有记录的信仰，它是后来美索不达米亚神话、宗教和占星学的源泉。
苏美尔人发明了一种象形文字，后来这种文字发展为楔形文字。这是已知的人类文字中最古老的。已经发掘出来的有上千万苏美尔文章，大多数刻在黏土板上。
即使是专家也很难懂苏美尔文字，尤其早期的苏美尔文字非常难懂，因为它们经常不包含所有的语法结构。
库提人曾统治过苏美尔地区，库提人在灭掉阿卡得之后，对苏美尔地区的统治比较薄弱，苏美尔各邦逐渐复兴。乌尔王乌尔纳木统一了南部两河流域，建立起乌尔第三王朝（约公元前2113～公元前2006年，乌尔第一、第二王朝存在于苏美尔王朝时期）。乌尔第三王朝给后世留下了贵重的遗产《乌尔纳木法典》，通过它，我们能得知苏美尔人法律的特点。
乌尔第三王朝的统治并不长久，乌尔第三王朝的灭亡，标志着苏美尔人退出了西亚历史舞台。