亚述是古代西亚的奴隶制国家，公元前8世纪后半叶，发展成为强大的军事帝国。
铁器在亚述帝国的使用，不仅使社会经济迅速发展，还为军队提供了更为锐利的武器，增强了战斗力。
在对每个地区进行征服以前，亚述都会派间谍去刺探情报，以保证战争能取得胜利。从公元前10世纪末开始，亚述经过两个多世纪连续不断的征服战争，统治了两河流域南部和埃及这两大文明中心，成为铁器时代的第一个强盛帝国。
公元前745年，提格拉·帕拉萨三世执政期间进行了军事改革。他把军队分成若干专门的兵种，大大加强了亚述的军事力量。提格拉·帕拉萨三世在位期间，征服了整个叙利亚地区和巴比伦王国，并将亚述与巴比伦合二为一，创建了新的巴比伦王国，可以说提格拉·帕拉萨三世是亚述的真正创建者。
到了他统治的后期，提格拉·帕拉萨三世不得不再次进行改革。他不再对被征服地区实行烧光、杀光、抢光的政策，而是将其居民从一个地方迁到另一个地方去。并且将不同地区、讲不同语言的居民混合起来居住，造成他们交往不便。他准许人们带上部分财产并携带妻子儿女，同时把土地分给这些被迁居到不同地方居住的人进行独立经营，但土地不归他们所有，这些人也没有人身自由，产品的大部分要交给亚述奴隶主。
亚述帝国的最后一位统治者亚述巴尼拔是一位博学多才的政治家和外交家。世界上最早的图书馆就是他在皇宫中设立的，但这只是他英明的一面。亚述巴尼拔为了稳固自己的统治，竟下令把敢于反抗亚述统治的居民，无论老人、妇女、儿童都斩尽杀绝。
在这样残暴的统治下，人们掀起了猛烈的反抗浪潮。埃及首先宣布独立，叙利亚和腓尼基也紧随其后。巴比伦也于公元前626年与米堤亚人结成同盟反抗亚述的统治，并于公元前614年攻下亚述城。就这样，曾经统治了广大东方地区的亚述帝国土崩瓦解了。