清朝光绪年间，河南省安阳小屯村的几位农民正在翻耕土地的时候，偶然发现一些骨片。人们连忙捡起一看，有的骨片上面还有刻画痕迹。然而纯朴的农民们怎么也不会想到，这些骨片竟然是3000多年前的古物，上面的刻画痕迹就是当时的文字。
他们只是感觉这些骨片年代比较久远，或许可以卖给药店当作药材换些零用钱。于是有人试着挑选了几个比较大的骨片送到药店，药店果然把这些骨片当作“龙骨”收了下来。直到有一天，国子监祭酒王懿荣生病后，在吃这些所谓的“龙骨”中药时，发现了上面的刻画，他断定这是一种从未被发现的古老文字。经研究，这些所谓的“龙骨”正是商代晚期的遗物。商朝时的人们迷信占卜，凡事皆要问卜，这样就产生了专门从事占卜的卜官。卜官把占卜的经过和结果刻在龟甲或牛骨上，就形成了人们如今所发现的甲骨文。从此，对甲骨文的研究一发不可收拾。
在中国古代文献中，有关商代历史的记载比较少，连司马迁写《史记》的时候都觉得资料匮乏，甲骨文的发现正好弥补了史料记载的不足。而且甲骨文所涉及的内容非常广泛，不仅有畜牧业、农业、田猎，还有医学、天文、历法、祭祀等内容，为我们研究商代的历史提供了重要的资料。而甲骨文本身的发现，在我国的文字发展史上也有着重大的意义。它是我国至今发现的最早的文字，有着严密的系统和规律。它与河北蒿城台西村商代遗址和西安半坡遗址陶片上类似文字的记号或象形符号大不相同，因为后者不仅数量少，而且没有系统和规律，从严格意义上来讲根本不能算汉字体系。
甲骨文的发现，为中国在3500年前就已经出现了完整的文字体系提供了有力的证据。由于在甲骨上刻字，笔画只能直来直去，因此就形成了中国方块字的风格。
甲骨文中最有价值的是其对天文历法的记载，其中有关日食、月蚀、星辰的记载是世界上最早的与天文学有关的宝贵资料，对研究世界天文学史有重要的意义。其中有这样一条卜辞：“癸酉贞：日夕有食，佳若？癸酉贞：日夕有食，非若？”意思是：癸酉这天卜问：晚有日食，是吉利还是不吉利？由于日食一般是在白天发生的，可是此次发生在傍晚，使得商王很担心，因此特意占卜一下。此外，还有对新星、新大星、大星、鸟星等星辰的记载。
甲骨文中对气象的记载也比较详细，比如甲骨文中对雨量的大小就有糸雨（毛毛雨）、小雨、大雨、祉雨（延绵不断地下雨）等。而且对雨的预报在一定程度上也比较准确，比如有一条卜辞上写：“己酉，自今旬雨？三月，辛亥雨。”其意思是：三月己酉这天卜问，从现在起，这一旬（十天）下雨吗？到了第三天就下雨了。这些文字看来似乎让人有些迷惑，但是如果没有丰富的气象观察经验，是很难得出比较正确的判断的，这也说明了在商代时就已经能对自然现象有所预报了。
除了这些之外，甲骨文中还有关于征伐是否成功、奴隶在田间劳动会不会逃跑、狩猎是否顺利、生男生女等内容的记载。总之，丰富的甲骨卜辞为我们研究商代历史提供了大量而且可靠的资料。但是甲骨文也有许多未解之谜等待着探索。例如，甲骨文发现的4500多个单字，目前才辨识2000个，剩余的还在研究当中，而且类似的问题还有不少。
这些甲骨文，还有很多的内容未被发现，所以至于甲骨文中还有什么隐藏的秘密，还有待人们去发现。