巴国是先秦时期分布在今天湖北、重庆、四川境内的一个王国，大约在2000多年前神秘消失。长期以来，关于巴人和巴人文化的传说很多，但可以考证的巴人遗址却非常少。巴人和巴人文化究竟是什么模样？神秘的巴人究竟缘何忽然消失？这是很多考古专家一直在苦苦探索的问题，至今仍然没有解开。
罗家坝遗址是在四川境内发现的最大的先秦文化遗址。通过对罗家坝遗址的发掘，尤其是对其33号墓的挖掘，引起了考古界和历史界的震动。在罗家坝遗址的33号墓里，考古队员发掘出了春秋战国时期的一大批文物，经初步鉴定，其中的鼎、缶和盒等为国家一级珍宝，这在全国已发现的所有巴人文化遗址中是规格最高的。专家推测，这座豪华墓葬就是考古学家数十年来苦苦寻找的巴人王陵。罗家坝遗址被发掘后，古代巴人主要生活区域被重新定义，为揭开巴人消亡之谜提供了重要依据。
巴人是生活在长江上游的中国最古老的先民，但由于只是一个松散的部族联合体，迁徙流动性很大，后来又形成了廪君族与板木盾蛮两大部族体系，在当时统治者以夷制夷的政策下，很难形成政权体系，所以，尽管人口多，活动领域宽，但仍是一个弱小的西南少数民族，尤其是生活在鄂西、川东峡江两岸的谷地和山坡上的巴人，以采集、渔猎为生，经济文化远远落后于中原。分散的居住方式决定了它们的组织结构松散，难以形成强大的整体，因而在邻近民族的侵凌下向东迁徙。
“武王既克殷，以其宗姬封于巴，爵之以子”，巴人或许参加了武王伐纣战役，后在汉江上游建立国家，部分更弱小的民族融入巴族。春秋时期巴国见诸于史籍的是与楚、邓等邻国之间的战争记载。最终巴国失败，又开始了数百年的迁徙，向祖先的故地退却。在这个过程中他们也不断主动或被动地接受周边文化，使巴人原本就不深厚的传统更难彰显。最终巴国被一路跟随而来的楚国逼迫，数易其地。“巴子时虽都江州（今重庆），或治垫江（今合川），或治平都（今丰都），后治阆中，”这段记载也许就表现了巴人当时的生活境遇。
但巴人的遗迹却在进一步显现。在重庆境内发现的忠县中坝、哨棚嘴、奉节老关帝遗址与罗家坝遗址有着非常密切的联系，也有相同的文化因素和传承关系，它们属于同一大范围的考古学文化。川渝两地发现的巴人文化是一脉相传的，这从两地的一些民俗上也可见一斑。如古巴国特别有名的“巴渝舞”，是表现巴人冲锋陷阵的军舞，它流行于川北阆中一带，现在罗家坝一带的土家族最流行的“薅草锣鼓”里面也有“巴渝舞”的影子，而阆中曾是巴国最后的都城，巴人的后裔土家族的“摆手舞”也与巴渝舞极其相似。
由此看来，事实上巴人并没有神秘消失，其族人及后裔土家族至今仍在阆中、湖南张家界、湖北利川一带生活着。但为什么又会说巴人神秘消失呢？这主要是指由巴人后裔廪君族建立的巴人王国，被楚攻打压迫，在长江、重庆一带建立政权的王公贵族的神秘消失。或许他们把祖先的墓地，甚至财宝都遗留在三峡一带了，但他们的余部却沿嘉陵江上溯，回到了他们的老家阆中，并试图重新崛起，但终不敌秦，为秦所灭。