克里特王国经济文化鼎盛时期，大约在公元前2300～公元前1500年间（也就是我国的夏朝时期），在最后的一二百年中，正是米诺斯王朝。当时，米诺斯称雄爱琴海，威震雅典，是联系亚、非、欧三洲先进国家的纽带。米诺斯王朝充分利用了这一优势，发展造船业，并建立了强大的舰队，拥有一支世界上最早的海军舰队。
米诺斯王朝所向披靡的舰队，使其与埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚等区域保持贸易往来，并成为建立海上霸权和进行殖民扩张的威慑力量，爱琴海诸岛纷纷向米诺斯称臣，雅典也必须向米诺斯纳贡。
奇怪的是，大约在公元前1500年，克里特岛上所有的城市、村庄以及那里的土地，突然在同一时间全部被毁坏。不久，这个古老的海上霸国便从地球上永远地消失了。
1967年，美国考古学家揭开了这个谜。在克里特岛以北约130千米处，有一座桑托林火山岛。桑托林火山海拔566米，20世纪曾有过3次小规模的喷发，虽然远不能与维苏威火山相比，但也有一定的破坏性。它的宁静使岛上祖祖辈辈的居民感到很安全，从没有人担心过会有危险发生。一直到1967年，当美国人从岛上60多米厚的火山灰下挖出一座古代商业城市时才令世人改变了对它的看法。
研究表明，这是人类历史上最猛烈的一次火山爆发。那是在公元前1500年前后，桑托林火山喷出大量的火山灰渣，使岛上的城市几乎在一瞬间就被埋在厚厚的火山灰下。直冲天际的火山灰弥漫在空中，覆盖着地中海东部地区。
据记载，当时埃及上空曾出现过3天漆黑一片的情景。火山爆发引起了巨大的海啸，浪头的高度达50米。这滔天的巨浪滚滚南下，很快便来到克里特岛，摧毁了岛上的城市、村庄和沃土良田，船只被汹涌的狂浪击碎，米诺斯无敌的舰队顷刻间化为乌有，整个克里特岛几乎成为一片平地。
就这样，一次火山大爆发消灭了一个古老的文明王国。克里特王国很快被人们遗忘了，只留下一些莫名其妙的传说。克里特文化的兴亡，至今仍是考古学中令人费解的难题之一，它的神秘面纱仍然未被完全揭开。