楚庄王一鸣惊人
楚庄王即位后，3年不发布政令，日夜享乐，命令国人说：“有敢进谏的，判死罪决不赦免。”伍举入宫进谏，庄王左手抱郑姬，右手抱越女，坐在钟鼓之间。伍举说：“臣希望有进陈隐语的机会。有只鸟待在高山上，3年来不飞不叫，请问这是什么鸟？”庄王说：“3年不飞，一飞必定冲天；3年不叫，一叫必定惊人。”伍举告退说：“我明白了。”
过了几个月后，庄王荒淫益甚。大夫苏从入宫进谏，庄王说：“你没有听到禁令吗？”苏从回答说：“牺牲自身能使国君清明，是我的愿望。”于是庄王才停止淫乐，开始治理朝政，杀掉不称职的数百人，提拔贤才数百人，任命伍举、苏从处理政事，国都内的人大为高兴。这一年，灭了庸国。六年（公元前608年），征讨宋国，虏获战车500乘。
八年，讨伐陆浑戎族，军队一直进到洛水流域，就在周朝王室所在的郊外操练兵马。
周定王派王孙满犒劳楚王。楚王问起周王室所藏宝鼎的大小轻重，王孙满回答说：“德行可比宝鼎重要啊！”庄王说：“您别阻挠我过问九鼎。楚国折断戈戟的尖端，就足够做九鼎了。”王孙满说：“唉！君王你忘了吗？从前虞、夏的盛世，远方的人都来臣服，九州的长官都贡献辖地所产的金属，禹王便把那些金属铸造九鼎，并在鼎上雕刻了山川物象，五花八门、千奇百怪的物种都雕刻完备，这样好使人民晓得神妖鬼怪是些什么形状。夏桀昏乱无德，九鼎才移转给商，一共经历了600年。商纣暴虐无道，九鼎又迁到周朝。如果天子有德，美善而光明，鼎虽小却是很重；如果天子无德，奸邪而昏乱，鼎虽大却是很轻。当初成王的时候，曾经占卜过，可以传30代，经历700年，这是上天的命令。如今周朝的道德虽已衰微，可是上天的命令并没有改变；这九鼎的轻重，还是不可以问的。”楚王于是领兵而回。
九年，楚国任命若敖氏为丞相。有人在庄王面前诽谤他，若敖氏怕被杀，反而进攻庄王。庄王反击，诛杀了若敖氏家族。
十七年春天，楚庄王围攻郑国，3个月便攻克了它。庄王从皇门进入郑都，郑伯赤露上身牵着羊迎接他，说：“我不为上天所保佑，不能侍奉您，您心怀不满，来到我国，这都是我的罪过。我还怎敢不听从您的命令！把我流放到南海，或把我当作奴隶赏赐给诸侯，我也心甘情愿。如果您不忘周厉王、宣王和我国开始受封的桓公、武公，不灭绝郑国的社稷祭祀，让我改而侍奉您，这就是我的心愿了。我不敢有这样的奢望，只是大胆向您诉说肺腑之言罢了。”
楚国的群臣说：“君王不要答应他。”庄王说：“郑君能够这样谦卑，一定能够取信于他的百姓，这样的国君怎么可以灭绝呢！”于是庄王亲手举起军旗，指挥左右军队，率军后退30里驻扎，答应与郑国讲和。
楚国的大夫潘旭到郑国签订盟约，郑君派他弟弟子良到楚国做人质。夏天六月，晋国前去救援郑国，和楚军交战，楚军在黄河边大败晋军，一直打到衡雍才撤退。