齐地不宜封王
王夫人是赵国人，和卫夫人都受武帝的宠爱，而生了儿子闳。闳将被立为王的时候，他母亲生病，武帝亲自前去探望她，说：“儿子应当封王，你想把他封在哪里？”王夫人说：“有陛下在，我没有什么可说的。”武帝说：“虽然如此，还是想听听你的意见，你想把他封在什么地方做王？”王夫人说：“希望把他封在洛阳。”武帝说：“洛阳有武库、敖仓，是天下的要冲地区，是汉朝的大都城。先帝以来，没有皇子封在洛阳为王的。除去洛阳，其他地区都可以。”王夫人不应声。武帝说：“关东的封国没有比齐国更大的。齐国东边靠海，而且城市大，仅临淄城就拥有10万户，天下肥沃的土地再没有比齐国多的了。”王夫人用手击头，感谢不尽。后来，王夫人病死，武帝非常哀痛，派使臣太中大夫明捧璧玉一块，祭拜王夫人，并赐王夫人为齐王太后。
皇子闳被封为齐王，齐地的人狡诈多变，不通礼义，所以天子告诫齐王：“你要敬遵朕的诏令，了解天命不常的道理。人若好德，即能显示光明。如不注重于信义，就会使君子怠慢。要用心治理，行中正之道，就可长保天禄。如有过失或为不善，便会危害国家，也会危害自己。”因此齐王所建之国，左右大臣都能以礼义相维持。
齐王一生并无过失，但不幸早死，由于年纪小，没有儿子，导致封国覆灭，改设为郡。于是天下的人都说，齐地不宜封王。
广陵王背弃礼义
古书说“青色是从靛蓝提取出来的，而颜色比靛蓝更青”，这是比喻教化的作用。这是真知灼见。贤明的君主，可以看得这样透彻。皇帝告诫齐王对内要谨慎；告诫燕王不要制造怨仇，不要做败坏道德的事；告诫广陵王对外要谨慎，不要作威作福。
广陵王刘胥被封在吴、越的故地，那里的百姓精明而轻浮，所以告诫广陵王说：“江湖一带，当地的人性情浮滑。扬州是保卫中原的边疆，三代的时候，迫使他们接受中原的风俗服饰，但政教不能到达，只能用心意驾御了。不要懵懂无知，不要接近小人，应遵循教令，不要沉湎于驾马畋猎之事，要常想法度，就不会做出将来会觉得后悔的事了。”三江、五湖一带有鱼盐的好处、铜山一带的财富，是天下人所羡慕的。所以天子的告诫“臣不作福”的意思是说，不要滥用财货钱币，不要用随便赏赐的方法来建立声誉，收买人心；又说“臣不作威”，是希望不要因为当地人的浅薄而背弃礼义。
后来，刘胥果然作威作福，勾结楚王。楚王宣扬说：“我的祖先元王是高帝的小弟弟，封地32城。现在的封地越来越少，我要和广陵王一起发兵，拥立广陵王为帝，恢复楚国的32城。”结果事情败露，公卿大臣请求诛罚。天子顾及骨肉亲情，不忍心对其执法，下诏书不要处治广陵王，只诛杀首恶楚王。古书说“蓬草生长在麻中，不用扶植而自然直；白沙处在污泥中，也和污泥一样黑”，指的是不同的风土教化使人和事物的性质随之改变。后来刘胥又祈祷鬼神降下灾祸，再度策划谋反，因事发而自杀，封国也被废除。
燕王旦叛乱受诛
燕国的土地贫瘠，北临匈奴，这一带的百姓勇敢但缺乏谋略，天子告诫燕王说：“荤粥氏没有孝行而有禽兽心肠，以盗窃侵犯边民为事，朕命将军往征其罪，万夫之长，千夫之长，有三十二君长偃旗归降，荤粥远徙他处，北方因此安定。”“悉若心，无作怨”的意思是不要使百姓养成匈奴的习俗而恨怨；“无德”的意思是说燕王不要作败德之事；“无废备”的意思是不要放松武备，要常常防备匈奴。“非教士不得从征”的意思是说凡不习礼义之士，不得征召到身边使用。
武帝年老，太子不幸早死，还没有再立太子，燕王旦派使臣前来上书，请求到长安担任皇宫的宿卫。武帝看到他的书信，甩到地上，发怒说：“生了儿子不放在齐鲁礼义之乡，却将他放在燕赵地区，现在果然有争夺王位的野心，不谦让的端倪表现出来了。”于是派人立即把燕王的使臣斩杀在宫阙下。
这时武帝已逝，昭帝初立，旦果然做出了使大臣失望的事。旦自认为当立长子，就与齐王之子刘泽等阴谋背叛，出言说：“我哪里能让弟弟存在呢？现在要立的是大将军之子。”正要发兵时，事情败露。本来依律当斩，但昭帝因同胞之亲而宽忍未予追究。公卿派大臣去请求，请皇上派遣宗正跟太中大夫公户满意、御史两个人，一齐到燕地去劝晓他们。
宗正这个官职，是执掌朝廷诸刘氏户籍的，到燕地后，他先去见燕王，向他列述昭帝确为武帝的儿子的情形。御史又去见燕王，以正法来责备他。问说：“你燕王要起兵反叛，罪状甚明，应当坐罪，汉家有正法，诸王只要犯下过失，就应按法罚处，又怎能宽恕你呢？”于是用法律来恐吓他，燕王越发紧张害怕。公户满意熟悉儒经义理，最后去见燕王，引用文辞华美的古今道理和国家大礼告诫燕王说：“古来天子，在朝内必定有异姓大夫，这是用来匡正骨肉亲人的，朝外有同姓大夫，是用来匡正异宗之人的。周公辅佐成王，诛杀他两个弟弟，周朝因此太平。武帝在世的时候，还能宽恕大王。如今昭帝刚即位，年纪幼小，正值春秋年少，还没有亲自执政，委任大臣治理国家。古代诛杀惩罚不袒护亲戚，所以天下太平。现在大臣辅政，遵照法律率直行事，不敢袒护任何人，恐怕不能宽恕大王。大王可要自己谨慎，不要使自己身死国灭，被天下人耻笑。”
燕王旦畏罪，便连忙叩头谢过。大臣想使他们骨肉和好，也就不忍心依法惩治他了。
后来燕王旦又跟左将军上官桀等计谋造反，宣称“我是次太子，太子不在，我当即位，大臣们却要压抑我”等。大将军霍光辅政，跟公卿大臣商量说：“燕王旦不能改过向善，仍旧为恶不改。”于是按法直断，即行诛杀。旦自杀，封国被废除。有司请求一并诛杀燕王旦的妻子。昭帝看在骨肉亲人的情分上，不忍执法，宽赦了旦的妻子，削免为普通百姓。
古籍上说“兰根和白芷，浸在臭水中，君子就不再接近它，一般人也不再佩带它”。同样，人也会因环境的演变而变化。