管仲执政
管仲名夷吾，是颍上人，年少时曾与鲍叔牙交往，鲍叔牙知道他很有才能。管仲贫穷，常常骗取鲍叔牙的财物。鲍叔牙一直待他很好，从不提起这件事。后来鲍叔牙侍奉齐国公子小白，管仲侍奉公子纠。等到小白即位为桓公，公子纠被杀，管仲就被囚禁了。鲍叔牙因而把管仲推荐给桓公。管仲做了齐相之后，执掌齐国的政事，齐桓公因而成为霸主，九次会合天下的诸侯，拥护周室，使天下复归于正。很多事都要归功于管仲的智谋。
管仲说：“以前我穷困的时候，曾经同鲍叔牙一同经商，分钱财的时候总是我多拿，鲍叔牙不认为我贪财，是因为他知道我穷；我曾为鲍叔牙办错事而使他吃亏，他也不怨恨我，知道办事有不走运的时候；我以前多次辅佐别人都失败了，鲍叔牙不认为我是无用之才，知道这是时机不好；打仗时我曾经几次逃跑，鲍叔牙不认为我是胆小，知道我这是为了自己的老母亲；公子纠失败了，召忽为他尽节牺牲，我被囚禁受辱，鲍叔牙不认为我不知羞耻，知道我不拘小节，只是惭愧自己尚没有扬名天下啊。生我养我的是父母，理解我的却是鲍叔牙啊！”
鲍叔牙推荐管仲以后，使自身屈于管仲之下听从指挥。他的子孙世世代代在齐国享受俸禄，有封邑的经过了十几代，其中常常有人成为著名的大夫。天下人往往不称道管仲的贤能，而称道鲍叔牙能知人善任。
管仲做了齐相掌管齐国的政事以后，由于齐国小，又处在东海之滨，所以就发展工商业，赚取钱财，以使国家富足、军力强大，并且和人民的好恶相一致。所以在他所著的《管子》书中说道：“仓廪里充满了米谷，人民才能顾虑到礼节；衣服食物不缺乏，人民才能知道荣辱；在上位的人遵行礼度，父母兄弟夫妻的关系才能亲密；礼义廉耻若不能施行，国家就要灭亡。君主下达政令就像流水的源头，要顺着百姓的心意流下。”人民所需要的，就兴办；人民所不愿要的，就废止。所以他的政论平易而又便于施行。
管仲在国家管理上，能把坏事变成好事，能把失败变为成功。他处理事情分轻重缓急，掌握尺度，权衡利弊。桓公对少姬蔡夫人特别愤怒，便挥兵南下袭击蔡国，管仲因为楚国保护蔡国，便以楚王不向周王进贡、为臣不恭、霸主代周王伐罪的理由，去讨伐楚国。桓公为了保护燕国不受山戎的侵掠，也为了安定北方，好专门对付南边的楚国，打着尊王攘夷的旗号决定北征山戎，管仲因此要求燕王继承祖先召公辅佐周朝的传统，整顿政教。在柯地（今山东东阿）会盟，桓公本不想归还曾答应给鲁将曹沫的汶阳（今山东泰安），管仲要他信守诺言，结果赢得了各国诸侯的信任，都尊崇齐王的方伯地位。所以说，管仲理解“给予正是为了取得”的道理，这便是施行政策中最重要的道理了。
管仲的财富可以和国君相比，拥有三归台和反坫（诸侯们举行宴会时用来放置酒器的土台），但齐国人不认为他奢侈。管仲死后，齐国仍然遵循他的政令，因此仍然要比别国强盛。
晏子相齐
晏平仲名婴，是春秋齐国莱地夷维邑人，辅助齐灵公、庄公、景公，以节俭力行为齐国所敬重。做了齐相以后，吃饭不吃两道肉食，妾不穿绸衣。他在朝廷上，国君和他说话，他就正言以对；不和他说话，他就认真办事。国家有道的时候，他就顺从命令去做事；无道的时候，他就衡量法令，选择对国家有益的才去施行。因此他在齐灵公、庄公、景公三代时，名声都显扬于诸侯各国。
一个叫越石父的，是晏婴早就知道的名人，但他过着很穷苦的生活，以做佣工糊口。
一天晏婴外出，在路上遇见了越石父。询问后，知道他欠人债，晏婴就叫驭车人将驾车的3匹马解下左边那匹，交给债主作为越石父的赎金，然后把他请上车一同回家。可是越石父并没有道谢就住下了，晏子将他安排在一间小屋子里。过了好些天，越石父见晏婴并不器重自己，当他只是个吃闲饭的无用之人，因此心中很是不悦。便向晏婴提出要离开，并断绝交往。晏婴十分惊讶，但还是谦逊地撩起衣服脱帽道歉说：“晏婴虽然不好，总算将您从困难中解脱了，您为什么这样快就要断绝和我的交往呢？”越石父说：“道理不是这样的。我听说君子因为人们不了解自己而受到委屈，因为有了解自己的人就得到了伸展。当我正被囚禁的时候，别人是不了解我的。先生既然已经因爱惜我而赎买了我，这说明您了解我；但了解我却不以礼相待，我倒不如仍被囚禁。”晏子于是立刻请他入室，奉为贵宾。
晏子做了齐相，有一天坐车外出，他的车夫的妻子从门缝里偷看自己的丈夫，见他替相国驾车，撑持着伞盖，鞭打着驷马，扬扬得意，自以为了不起。等到回家，他的妻子请求离去。丈夫问她原因，妻子说：“晏大人身材还不到6尺，但能做齐国的宰相，各国诸侯都称赞他是个人物。今天他出门坐车，我仔细观察，他显得那么稳重，可见思想境界得多么深邃啊，所以大家都觉得晏大人值得尊重。可你，一个8尺大汉，就为别人当仆人赶车，反倒感觉心满意足、很了不起，那我还有什么指望？只好离开了。”驾车人很惭愧，从此再不那样趾高气扬了。
晏婴觉得驾车人表现反常，感到其中必有缘故，所以询问他，驾车人如实地说了自己妻子的原话。晏婴便在国王面前推荐驾车人做了齐国的大夫。
太史公说：晏婴在齐庄公被杀之后，敢于趴在尸体上痛哭，履行了君臣之礼之后才离开，而不怕奸相崔杼的刀剑，这不正是大义凛然的行为吗？至于他不怕主子生气而劝谏君王修正错误，又正是履行了“进，想的是尽忠心；退，想的是弥补过失”的职责啊！假如晏婴还活着，我即使鞍前马后地侍候他，也是引以为荣的高兴事情。