有了航天技术，人类就有可能利用空间探测器和飞船，离开地球去探测地球以外的星球。那么，目前对外星探测有哪几种方式呢？
第一种方式是从外星附近飞过，进行近距离的观测，拍摄它们的照片，测定它们的辐射和磁场等。
第二种方式是在外星表面硬着陆，利用坠落之前的短暂时机进行探测。
第三种方式是绕外星飞行，成为外星的人造卫星进行长期的反复观测。
第四种方式是在外星上软着陆，进行实地考察，对外星表面进行细致的分析和探测，也可将取得的样品送回地球研究。
第五种方式是把航天员直接送上外星，这是一种最佳也是最艰难的探测方式，目前人类仅派人对月球进行过考察。
对外星的探测已取得的成果
美国“海盗”1号和“海盗”2号探测器，在火星上进行了长时间的研究，共发回50000多张火星照片，还对火星表面的土壤取样化验分析；1969～1972年间，美国发射“阿波罗”载人飞船，分6次把12人送上月球，大大加深了人类对月球的认识；苏联用“月球”3号探测器在飞过月球时，拍下了月球背面的第一张照片；美国“水手”4号探测器在距离火星约10000千米处，拍摄了火星的第一批照片。