资源卫星是探测和研究地球自然资源的卫星。它能“看透”地层，发现人们肉眼看不到的地下宝藏、历史古迹、地层结构，还能考察和预报各种严重的自然灾害。
资源卫星的本领这么大，那它究竟是怎样工作的呢？
原来它利用卫星装载的多光谱遥感器，居高临下，获取地物目标辐射和反射的多种波段的电磁波信息，并把这些信息发送给地面站。地面站收到卫星的信号后，根据事先掌握的各类物质波谱特性，再对这些信息处理、判读，从而获得各类资源的特征、分布和状态等资料。
地面上所有物体，都在有规律地反射、吸收和辐射电磁波。每种物体在不同光谱频段下的反射是不一样的，掌握了物体的这种光谱秘密，再利用卫星上遥感器所测到的信息，一一加以对比，我们就可以免去实地探测之苦而知其全貌了。
资源卫星的分类
资源卫星一般分为两类：陆地资源卫星和海洋资源卫星。它们都运行在太阳同步轨道上，能观测到地球的任何区域，同时每天同一时刻飞临某个地区，实现定时探测。
世界上第一颗陆地资源卫星和第一颗海洋资源卫星，都是由美国于1972年7月和1978年6月发射的。
中国从1999年以来，已经有了自己的陆地和海洋资源卫星，它们正在为国民经济建设做出重要贡献。