丝绸之路是指古代以中国为始发点，向亚洲中部、西部及非洲、欧洲等地运送丝绸等物的交通要道。它东起我国古都长安（今西安附近），沿渭水西行，经过河西走廊（今甘肃省狭长地带），到达敦煌，出玉门关和阳关，进入“西域”（今新疆及以西地区）。南路出阳关沿昆仑山北麓西行，北路出玉门关沿天山南麓西行，翻越葱岭（今帕米尔高原）进入今中亚地区，再往西，经今伊朗等国到达大秦（罗马帝国在中东的领地）境内。这条交通线上运输最多的商品是丝绸，因此被称为“丝路”或“丝绸之路”。
丝绸之路是汉唐千余年间东西方之间经济、文化交流的重要桥梁，把古代的中华文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来。通过丝绸之路，中国的丝绸、铁器、打井技术等传到西域，西域的土特产、乐器，印度的佛教等也传入中国。
丝绸之路概念
丝绸之路有“沙漠丝绸之路”、“海上丝绸之路”和“草原丝绸之路”三个概念。
人们通常所指的丝绸之路是穿越中亚，翻过帕米尔高原，抵达西亚的线路。若再往北走，则是北路，往南走是南海路。
实际在历史上，丝绸之路并没有严格的界定，三条线路皆由众多干线与支线所组成。
北路是指北纬50°横跨东西穿蒙古高原、越喀喇昆仑山的草原之路。这条路主要是中亚牧民西去的线路，历史上称为北路。
从北纬40°向西至北纬35°偏南的这一带沙漠中，曾经有数条线路，但以北纬40°贯穿东西的最长一条线路作为丝绸之路的中路。人们通常所指丝绸之路从狭义上讲就是该线路，即史书记载的商队（西域以骆驼为交通运输工具的商队）所经路线。史书上记载最多的是这条丝路。
南路基本上是指经印度、东南亚至红海、波斯湾的南海路，古代相当多的东南亚人、波斯人、阿拉伯人都利用此道。