人造卫星的分类
人造卫星是个兴旺的家族，如果按用途分，它可分为三大类：科学卫星、技术试验卫星和应用卫星。
科学卫星是用于科学探测和研究的卫星，主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究高层大气、地球辐射带、地球磁层、宇宙线、太阳辐射等，并可以观测其他星体。
技术试验卫星是进行新技术试验或为应用卫星进行试验的卫星。航天技术中有很多新原理、新材料、新仪器，其能否使用，必须在天上进行试验；一种新卫星的性能如何，也只有把它发射到天上去实际“锻炼”，试验成功后才能应用；人上天之前必须先进行动物试验……这些都是技术试验卫星的使命。
应用卫星是直接为人类服务的卫星，它的种类最多，数量最大，其中包括：通信卫星、气象卫星、侦察卫星、导航卫星、测地卫星、地球资源卫星、截击卫星等。
人造卫星的几种运行轨道
所有的人造卫星绕地运行的轨道，都是一条封闭的曲线。由这条封闭曲线所形成的平面被称为轨道平面，它总是要通过地球的地心。那么，人造卫星有几种不同的运行轨道呢？
人造卫星的轨道，按离地面的高度分，有低轨道（600千米以下）、中轨道（600～3000千米）和高轨道（3000千米以上）；按形状分，有圆轨道和椭圆轨道；按飞行方向分，有顺行轨道（与地球自转方向相同）、逆行轨道（与地球自转方向相反）、赤道轨道（在赤道上空绕地球飞行）和极轨道（经过地球南极上空）。
人造卫星运行的规律
人造卫星的运行轨道，严格遵循开普勒行星运动的三大定律，即卫星轨道为一个椭圆，地球在椭圆的一个焦点上；卫星在椭圆轨道上绕地球运行的速度是变化的，离地球最远的时候最慢，离地球最近时最快；卫星运行的周期只与轨道的半长轴大小有关，且与半长轴的二分之三次方成正比。
当然，人造卫星的轨道并非绝对符合开普勒定律，远比理论上更为复杂。这是因为地球实际上并不是真正的球形，另外还存在大气阻力、太阳辐射压力等影响，这就免不了要对卫星运行轨道时时加以跟踪并进行调整。