在很长一段时间里，科学界都一致认定：火箭这样一个笨重的庞然大物根本不可能被送上月球。直到有人提出“分级火箭”的思想，科学家们才豁然开朗。那么，火箭为什么要分级呢？
火箭的分级制造有利于不断减轻火箭的负荷，提高火箭的最终速度。在使用时，总是让第一级火箭先燃烧，当燃尽了全部推进剂以后，就被丢弃并点燃第二级火箭……
当然，级数过多，每级火箭之间的连接和分离机构部分也要相应增多，这也会影响火箭的整体速度，并有一些复杂的技术性问题。
目前，发射人造地球卫星时，一般采用二或三级火箭，而发射飞向太阳系的宇宙飞船时，往往采用末级火箭，即宇宙飞船本身。
火箭垂直发射
火箭是把卫星和飞船送上太空的头号功臣，我们在观看火箭发射时，总是发现火箭在脱离固定架的约束后笔直地飞向太空。
火箭发射的准备工作包括：把火箭垂直地安装在发射台上，借助勤务塔、脐带塔和管、线接头将地面电缆、气液管路与火箭和有效载荷连接；对火箭和有效载荷进行各分系统检测和综合模拟试验，验证其技术性质和工作可靠性；为火箭（含航天器）加注推进剂和充灌压缩气体；最后将航天员送入航天器等待发射。
火箭发射采用垂直方式，考虑如下主要因素：
首先，在火箭点火后，会从尾部喷出高速、高压的燃气流，采用垂直发射可以避免因为倾斜的轨道而造成的不稳定性。
再者，火箭在飞出大气层时会受到大气层的阻碍，而垂直发射就有利于它迅速地穿越大气层，减少因此而造成的飞行速度的损失。
其三，垂直发射可以让火箭竖立在发射台上，方便火箭因为需要而进行360°的移动。从而保证了火箭系统的稳定性。
最后，垂直发射也便于推进剂的精确加注或泄出，而且发射时只要推力大于火箭的自身重力，火箭就能很顺利地升空。
因此，垂直发射对于火箭的发射成功是十分有利的。