随着人类上天的梦想得以实现，人们将更多的目光投向了太空，越来越多的航天名词不断涌现出来，宇宙空间站也不再陌生。
宇宙空间站是能在太空中长时间运行的巨大载人飞船，里面有工作舱、生活舱、服务舱和对接舱，航天员和研究人员可利用站内的各种先进仪器设备进行生命科学、微重力科学与应用、空间科学、对地观测等众多领域的科学研究。
1971年4月19日，苏联用“质子”号火箭发射世界上第一个载人空间站“礼炮”1号。
“礼炮”1号空间站于1971年10月11日在太平洋上空坠毁，共飞行了175天。运行期间对接了两艘“联盟”号飞船。
此后一直到1982年，苏联又连续发射了“礼炮”2～5号空间站和第二代“礼炮”6号、7号空间站。
永久性宇宙空间站
1984年，美国提出了“建造永久性的宇宙空间站”计划，这一设想得到了日本、加拿大和欧洲航天局的热烈响应。1988年9月有关各国为此签订了合作协议书。1993年9月，俄罗斯也加入了这个多边计划。1994年3月，在美国休斯敦，美、俄、日、加和欧洲航天局的代表，正式通过了建造宇宙空间站计划方案的决定。
这个计划分三阶段共10年时间来完成。
第一阶段从1994年开始。美国航天员将在“和平”号空间站进行长期适应能力的训练。美国航天飞机为“和平”号运送新的太阳能电池板，以缓解电力不足。俄罗斯将为“和平”号扩增两个分别装有美俄航天设备的实验舱，使美国可进行大规模的空间科学实验。
第二阶段从1997年开始。俄罗斯将发射一个与“和平”号核心舱类似的大型舱体，作为联合空间站的基础，为空间站提供导航和轨道控制系统。然后再发射美国的实验舱和两艘“联盟”号飞船，与核心舱对接，构成一个过渡性的空间站。“联盟”号则作为航天员返回地面的紧急救援舱。
第三阶段从1998年开始到2004年结束。这期间要将美国的居住舱、欧洲航天局和日本的实验舱及加拿大的遥控机械臂送上轨道，最终完成空间站组装。
一代天骄——“和平号”宇宙空间站
1986年2月20日，苏联发射了第三代长期载人空间站——“和平”号空间站的核心舱。此后历时10年，才建成较为完整的“和平”号空间站。2003年3月23日，“和平”号在绕地球飞行8万多圈、行程约35亿千米、超期服役近10年后，坠毁在太平洋预定海域。