肥料是植物维持正常生理活动的养料，也是构成植物体的组成成分。大部分肥料是通过土壤供植物吸收的。土壤中一般养分不足，所以要施基肥及追肥。
1.花卉对营养元素的要求
植物正常生长发育需要氮、磷、钾、钙、硫、镁、碳、氢、氧等大量元素，以及铁、硼、锰、铜、锌、钼等微量元素。各种元素在植物生长发育中有其独特的作用。互相协调配合才能使其生长发育正常进行。下面择其主要的介绍如下：
（1）氮（N）：氮是构成植物蛋白质的主要成分，可促进茎、叶的生长（营养生长）。氮肥供应充足时，叶大而鲜绿，光合作用速度高，叶片功能期延长，花卉生长健壮。氮过少，则花卉植株矮小，叶小，色淡，老叶易变黄脱落，节间短，枝条细弱等。但是氮肥也不能过多，过多则会使茎叶徒长，抑制花芽形成，且枝叶柔嫩，易受病虫侵害。
一年生花卉幼苗期需氮肥量较少，随着生长而逐渐增多。两年生和宿根花卉在春季需氮肥较多。观叶花卉在整个生长期均需较多氮肥。观花观果植物在开花阶段需氮肥较少，施多了会推迟花期，或落花、落果。
（2）磷（P）：磷是植物细胞核和原生质的重要组成部分。磷也是植物体光合作用，蛋白质、脂肪合成，碳水化合物转化等过程中必不可少的元素。所以缺磷时植物蛋白质合成受阻，新的细胞分裂和生长都受影响，以致幼芽和根部生长缓慢、叶小、分枝或分蘖减少，植株特别矮小、叶色暗绿、生长慢。开花小而少，也影响结果。开花和成熟期都延迟。增施磷肥可促进花卉生殖生长，花大、色艳、果大。
（3）钾（K）：钾也参与植物体内许多重要的生理活动，如碳水化合物的合成和运输过程，促进纤维素和木质素的合成，所以钾可使花卉茎干粗壮，抗病害、抗旱、抗寒能力提高，并使花色鲜艳。缺钾时植株柔弱，叶较小，叶片出现皱缩，叶尖及叶缘常出现枯焦状。
（4）钙（Ca）：钙是构成细胞壁的元素之一。缺钙时，植物幼嫩的分生组织首先受害，影响细胞分裂，不能形成新的细胞壁；生长受抑制，严重时幼嫩器官（根尖、茎尖）溃烂坏死。钙可以降低土壤的酸度，粘重土施用石灰可使土质疏松。蛋壳中含钙量较多，家庭养花可把蛋壳敲碎后施入。
（5）硫（S）：硫是蛋白质的重要组成部分之一，也与叶绿素的合成有关，所以缺硫时，植株矮小，嫩叶的叶片失绿，严重时叶脉也失绿，整个叶片变白。
（6）镁（Mg）：镁是叶绿素的组成部分，所以缺镁，往往引起叶子变黄，杂色缺绿，叶脉仍绿，脉间变黄，有时呈红紫色，严重缺镁时则形成褐斑坏死。
（7）铁（Fe）：铁是植物合成叶绿素时必不可少的元素，所以缺铁就会使植物叶片失绿，叶脉仍为绿色，幼叶病症特别明显，严重时叶片几乎变成乳白色。土壤中pH值偏碱时容易缺铁。如果发现缺铁症状，可施硫酸亚铁，又称黑矾，浓度为0.1%～0.2%的水溶液。
（8）硼（B）：硼能促进开花、授粉、结实，并能促进糖分在植物体内的运输。植物根系的生长也需要硼。虽然植物对硼元素需要量很小，但如缺少，嫩叶失绿，叶缘向上卷曲，顶叶及幼根的生长点坏死。缺硼时可甩0.1%的硼酸水溶液喷于叶面作根外施肥用，可使花色鲜艳，花大果大。
（9）锰（Mn）：锰是植物叶绿体的结构成分，还参与光合作用、氮素利用等多种生理活动，所以缺锰时叶绿体结构破坏、解体，幼叶出现缺绿及坏死斑点。
（10）铜（Cu）：铜参与光合作用等代谢过程。
此外尚有锌、钼、钴等元素，需量虽微，但都是植物生长所必不可少的元素，一般土壤里能满足植物需要。