在被称为信息时代的当今，电话是最重要的通讯工具。而电话，是跟一个名叫贝尔的美国人联系在一起的。
贝尔于1847年生于爱丁堡。医学院毕业后跟父亲一起教了两年的聋哑儿童，后来便成了波士顿大学的发声生理教授。除了教聋哑人外，他还致力于声学研究和电光传声研究。那时，正是莫尔斯发明电报不久，电报成了当时人们最感兴趣的新潮玩意儿，贝尔也跟许多人一样，对电报着了迷。
1873年的一天，贝尔与助手沃特森正在试验一种新型电报机。在这种电报机上可以互不干扰地同时拍发几份不同的电报。他们两人分开在两个房间。偶然间，他发现当电路接通或断开时，螺旋线圈就会发生轻微的噪声，于是他产生了一个念头：空气使薄膜振动而能发出声音，那么，如果用电使薄膜振动，人的声音不就可以凭电流传送出去了吗？而在另一端，安装一个同样的装置用电流让铁片振动起来，不就可以发出声音了吗？
贝尔按照这一设想，与沃特森立即动手试制起来。他们在波士顿近郊租了几间房子，作为实验室和卧室，夜以继日地干开了。电话机是一种新的通信工具，没有什么实物或书籍可以参考，只能反复试验，从失败中积累经验。真是“书到用时方恨少”，在试验过程中，贝尔深深感到自己知识有限。于是，他千里迢迢专程来到华盛顿，前往最负盛名的斯密索尼安研究所，向素不相识的老科学家、所长瑟夫·亨利请教。
年过七旬的亨利十分热情地接待了这个胸怀壮志的年轻人。接着，贝尔便向亨利提出了自己的设想。
亨利鼓励他好好干下去，并且告诫他，一方面要认真钻研有关的电学知识，另一方面要尽量吸取别人的经验和教训。
亨利的鼓励使贝尔信心十足。春去冬来，贝尔和沃特森在简陋的实验室里足足研究了三个年头。他们虽然制作了不少模型，但都失败了。问题出在哪里呢？他俩在苦苦思索着。一天晚上，贝尔抬头愣愣地望着满天繁星，心里在苦苦地琢磨着。突然，远处隐隐约约传来一阵“叮叮咚咚”的吉他声。琴声在夜空中荡漾着，仿佛是一股欢乐的山泉在淙淙地歌唱。贝尔听着听着，突然跳起身来，嘴里嚷着：“我想出办法来了！我想出办法来了！”
贝尔心想，吉他靠着共鸣才发出响亮的声音，我为什么不把共鸣的原理用到电话上去呢？于是，贝尔立即动手设计了一个类似共鸣箱作用的助音箱草图，照着草图，他和沃特森连夜赶制起来。一直干到天亮，总算把它做成了。接着他俩又继续改装机器。一连忙了两天两夜，终于制做出一个从外形看来跟今天的电话机模样相似的东西。
他们在两个房间中连接了电线，又分别安装了新制成的机器。他们的设计是：在一端的送话器前发话，声音通过金属振动板振动线圈产生电流，电流沿电线送到另一端听话器的线圈，线圈产牛磁力吸动振动板，振动板振动空气而发声。
于是，他们一个在一头发话，另一个在另—头收听。可是声音总是从墙壁或过道上传过来，从来也不是按照他们的设想是从电线上通过发声器传出来的。他俩毫不气馁，不断地改进他们的装置，一次又一次地实验。他们的邻居也很耐心，允许他们把电线拉过自己的房间，而且长期地忍受着他们无休止的喊话而毫无怨言。
1875年6月2日，他们又一次改进了装置，又开始新的通话试验了。贝尔将门窗关上，沃特森在另一间房子里也紧闭门窗，将受话器紧贴耳边。突然，他听到受话器里发出弱如蚊子叫的声音，声音渐渐响起来：“沃特森先生，快来帮帮我！”原来贝尔在摆弄机器时不小心打翻了硫酸瓶子，硫酸溅到他腿上，他感到—阵剧烈的疼痛，情不自禁地向他的朋友求助。这是电话史上的第一句话。沃特森听了欣喜若狂，高声喊着：“我听到了！我听到了！”他边喊边冲出屋子，向贝尔的房间奔去。贝尔和沃特森紧紧地拥抱在一起，庆祝世界上第一部电话的诞生。
这以后，他们又对电话作了改进，声音愈来愈清晰了。1876年2月14日，贝尔到专利局申请电话专利时，遇到另一个人在他之后也来申请专利。
这个人发明的电话和贝尔的电话大同小异，也是使用极薄的振动板。所不同的是，声音通过振动板的振动，传送到一根插在液体里的铁棒，由于振动，铁棒上下移动，使液体产生电流变化而将声音送到对方。可惜因为他比贝尔晚了几个小时，专利局没有批准他的申请。如果他早贝尔几小时，在科技史上名垂千古的也许就不是贝尔的名字了。自然，在美国波士顿法院路109号的顶楼门口，现在也不会钉着这么一块写着：“1875年6月2日，电话在这里诞生。”的铜牌了。
贝尔虽然取得了专利，但这只是电话成功的一半。因为当时电话并没有引起社会的重视。虽然，在电话问世的几个月后，贝尔带着电话参加了为纪念美国独立100周年而在费城举办的博览会，曾一度引起轰动。前来参观的巴西皇帝佩德罗二世的电话又无人过问了。贝尔和沃特森并不气馁，他们到处奔波，利用一切机会宣传电话。终于在1880年得到一位有远见的名叫休顿的惊异不已，他放下电话机，大声叫道：“它在说话呢！”但是，时过境迁，博览会一过，贝尔富翁的资助，成立了贝尔电话公司，大规模的电话工业开始了。经过25年的发展，到1905年，美国每50个人中就有一个人装卜了电话机。贝尔也成了名满天下的大实业家。
电话发明成功的消息传到了爱迪生的耳朵里，他仔细研究了贝尔的发明，很快就发现这项新发明的关键性缺陷在于送话器质量不高。
毕竟是行家里手。大发明家爱迪生经过一番实验，研究成功了新型的炭粒送话器，它以炭粒代替原先的炭棒，结果杂音大大减少，而且又使电话的外观更加漂亮。
贝尔不是一个电学专家，也不是工程师。但他立志要发明电话，结果能先于众多具有专门知识和技能的科学家而发明成功电话。
贝尔的成功靠的是奋斗，是矢志不渝和百折不挠的毅力。
“失败是成功之母。”贝尔又一次向人们证实了这一科学史上为无数史实所证明了的真理。