孟八爷从老栋带来的包里摸些卫生纸，趿拉着鞋出了洞。那雨，又大了，成暴雨了。下山风刮得邪乎，仿佛已不是风，成汹涌的洪水了。孟八爷简直立不稳脚了，想：“这阵势，老栋们咋熬呀？”他有点后怕，若不是咳嗽，此刻，他也卧在泥水中遭雨泼呢。他祷告道：“山神爷，保佑他们抓住恶人吧。这罪，真不是人受的。”
天地连成了一块，到处是黑，到处是风声，到处在泼水。那风，也许是穿过林棵的缘故，带着尖厉的晡音，很是可怖。记忆中，似乎没遭过这号雨呢。他胡乱找个地方解了手，进了洞，又钻入被窝，想：“要是还卧在那里，这会儿不知成啥样儿了！”
牛粪柔和的火焰，溢出炉外，只看那火焰，心就暖了。孟八爷趴在被窝里，既为自己庆幸，又为老栋们担忧。看来，谁都怕苦，好汉也罢，懦夫也罢，都怕苦。但怕归怕，做归做，怕中做，才不失为一条汉子。他想，那老栋们，也算好汉呢！
瘸阿卡端了锅，姜汤倒入碗中，端了过来。孟八爷接了，边吹边慢慢地喝。胃里的温暖很快荡向全身，虽时不时暴出一串咳嗽，但冷分明是驱散了。“要是他们也来碗姜汤多好。”他想。
“拉姆，”瘸阿卡道，“瞅上黑羔子了，情愿得很。可那娃子，嘿，书念愚了，净是些古怪想法。你见了，劝劝他，活人了世嘛，较那么真干啥？有女百家求，想娶拉姆的，踏折门坎了。可别叫人抢了去。”
孟八爷道：“那娃子，倒很对我的脾胃。活人嘛，既要有盛饭的肚子，也要有想事的心。……有去痛片没有？肚子才好了些，头咋也疼了？”
“去痛片没有。有一口黑货哩，你抽不？”
一听有鸦片烟，孟八爷一骨碌爬起来：“听说，那玩意儿治咳嗽最利索，拿来，快拿来！”瘸阿卡拿过罐头瓶来，取出个小指粗细的黑棒，再用报纸卷个纸卷儿，递给孟八爷，叫他吸，自己则烧红火钳，烫那“黑货”。一股白烟腾起，孟八爷嗞嗞地吸着。
“松侖了没？”瘸阿卡问。
“松活了，立马松活了。那黑货，你留下没用，给我算了。”瘸阿卡笑骂：“给你点颜色，你往大红里染哩。”说归说，却递过黑棒儿。
孟八爷喝了姜汤，不冷了；吸了黑货，不咳嗽了，睡意趁机袭来。洞外泼水声虽响得骇人，他还是睡着了。
孟八爷一觉醒来，天已大亮。他浑身是汗，觉得被子很重，一看，原来压了几张狼皮。瘸阿卡坐在地上，正抖那叫“皮老鼠”的扇风器物，忽闪忽闪，抖出一簇簇火焰，见他醒来，笑道：“你可真睡得瓷实，也没听见你咳嗽。”瘸阿卡这一说，孟八爷又仿佛被提醒似的，咳了几声。瘸阿卡笑了。
“雨停了没？”孟八爷问。
“没。可小多了。”
顺洞口望去，天仍灰蒙着，雨不再泼了，但仍在密织。风停了，树们静静站着。
“没来人吗？”孟八爷问。
“没。”瘸阿卡取过衣服。他已用牛粪火烘干了孟八爷的内衣，只有毛衣和毛裤还在炉前的凳子上搭着。孟八爷摸摸内衣口袋，那硬硬的棒儿还在。瘸阿卡笑道：“你以为我是你呀，把狗送人，送了三百遍，最终还在自己手里。”
“那是狗的事。好狗，也择主人哩。”孟八爷边说，边开始穿衣。姜汤真好，他几乎觉不出啥明显症状了，只有嗓子似乎肿了，一咽唾沫，就疼。
“他们咋吃饭？”瘸阿卡问。
“老栋说带了饼干。”
“可不喝热汤咋成？你都冻成这样，他们，也是肉身子。你们，嘿，听个音音儿，跟个风风儿，跟风跑死马呢。”
“有风跟，总比没风好。以前，他们蚱蚱虫哭妈妈，两眼抹黑呢。现在，好好歹歹，总算见着个踪踪子了。”说着，孟八爷下了炕，伸个懒腰，活动几下，捞过棉袍，披了。
瘸阿卡端过热热的清汤羊肉，孟八爷接了，也没有洗脸漱口，就吃起来。他是真饿了。
瘸阿卡吞吞吐吐地说：“有个事儿，我想了一夜。……我估摸，打鹿的里头，有张五。上回，他来过我这儿，问过些事儿，我没在意，他问啥，我就抖搂啥。可第二天，西山垴里的鹿就叫人赶了网。听说，光马鹿就捉了几十只，还有香子、跑鹿子、石羊。听一个放羊娃说，赶网那天，喊山的是个老汉，东山口音。我问啥模样？他说的跟张五很像。”
孟八爷沉呤道：“这，可不是闹着玩的，不要胡说。……不过，要真是他的话，生灵就遭殃了。他那活儿，干得不比你我差。”
“但愿不是他。”瘸阿卡不再说啥。
孟八爷心里却嘀咕了：在山里打鹿，背个枪，瞎撞，也能碰几个。可在沙窝里打狐子，不会辨踪，连个狐毛也见不着。听猪肚井的说，那些人打狐子，跟自家裤裆里捉虱子一样顺溜，自然是行家了。屈指数数，方圆几百里内的老猎人中，会辨踪的，不过“三个半”，“三个”是孟八、张五、瘸阿卡。那“半个”，是道尔吉，虽也会辨踪，但不精，对夜踪、亮踪、五更踪分不太清，只能弄来药，见踪就撒，虽“闹”的动物不少，但只能算“半个”猎人。莫非，那“裤裆里捉虱子一样顺溜”的，真是张五？
孟八爷叹口气，却又说服自己似的摇摇头，“不会，不会。”他端起碗，发现肉汤巳凉了，就过去，倒进锅里，重舀一碗。
“但愿不是他。”瘸阿卡叹息道，“馋了，偷偷摸摸弄个来，尝个稀罕，也成哩。那赶网的事，老祖宗都不叫干，是断子绝孙的勾当。一赶，一座山就跟刮了毛似的干净。就算公家不管，山神爷也不饶他。……穿吧，衣服干了。穿上，去寺里。”
这寺，和汉地的不一样，除大经堂外，那房屋，多倚山而建。墙用石头垒成，顶棚搭以木头。每天早上，喇嘛们都上大经堂集体诵经。其他时间，多在自己房里，或修炼，或干别的。
经堂里放着佛像和一些叫不上名字的稀罕物件。地上是一长溜的坐垫，坐着一长溜的喇嘛，戴着鸡冠似的法帽，正为白鹿诵经。佛前的桌上，有一长溜的酥油灯。一个大锅似的灯盏里，装满了酥油，鸡毛似的灯苗儿忽悠着。
瘸阿卡说，昨夜，鹿身子已用藏红花、盐巴和檀香料混熬的药水清洗过了。这是从内向外的清洗。鹿的脏腑已被取出。这需要技术，不动刀子，不拉口子，还要取了脏腑，清洗一番。格拉是这方面的行家。
经堂里除了经声的嗡嗡，还时不时响起海螺声、牛角声、死人腿骨声和其他怪声，很快，孟八爷脑中也嗡嗡了。怪的是，身心却被一种奇异的安详腌透了，他感到很舒坦。
经堂里还有不少牧民，摇着嘛尼轮，嚅动着嘴唇，想来在求菩萨。孟八爷想：“菩萨是啥？菩萨就是在泥水里趴的那些人。”他合掌祷告：“求菩萨，叫老栋们早些得手吧。那罪，真不是人受的。”
格拉端来一盆糊状物，溢出浓浓的药香。几个牧民围了白鹿，一个抱身子，一个提脖子，一个掰嘴。格拉用一个槽状长勺把糊状物顺入白鹿腹腔。孟八爷估计是防腐药物，不防腐的话，鹿几天就臭了。神鹿的尸身子，也是尸身子。任凭是啥的尸身子，该臭时还得臭。
听得拉姆哭出了声。在这庄严的诵经声里，哭声显得很不谐调。阿妈扯了她一下，斥道：“哭啥？念。”
走出经堂，见不少牧民，背着装牛粪的背斗，往一间小层走去。那小屋，石砌而成，不大，四面燃了牛粪，没火焰，但有缕缕的烟和白白的灰。一个老阿妈仍在往上面一块块垒牛粪。
“做啥呢？”孟八爷问瘸阿卡，却见他正虔诚地祈祷呢。瘸阿卡一虔诚，就骤然陌生了，那虔诚的皮囊里，想来藏了些莫名其妙的神秘稀奇。
他捞搜瘸阿卡的衣袖，指着小屋，问：“那牛粪火，做啥？”
“往干里烘鹿呢。你不见，正往神鹿里装药哩。装了，放进去，烘上十几天，水分就没了，就能放个百十年，不坏。”
“烧熟了？”
“不是烧熟，是烘干。等会儿，要给白鹿裹布，裹上，吸水分，再放到火屋里烘。那屋里的温度不很高，但始终那样热，地上还有吸潮的石灰。过些日子，鹿肉里的水没了，那药里的水也没了，再给打扮一下，那神鹿，就跟活的一样了。”
“那肠肚子，扔了没？能吃呀，可不要糟蹋了。”孟八爷话一出口，连自己也奇怪了，咋突地又想到吃了？也难怪，毕竟挨过饿的。那鹿的肠肚，在他眼里，是稀罕吃食，糟蹋吃的，遭罪哩。他想，要是他们不要的话，就叫瘸阿卡要了来，洗净，做成杂碎，热热地吃一碗，大补呢。毕竟是吃食，扔了总是可惜。
“胡说啥？有罪过哩。”瘸阿卡埋怨道。
孟八爷道：“扔了，更有罪过，那可是补品。”“谁扔了？要供佛哩。”“佛也吃肉？”
“有吃的，有不吃的。那金刚亥母，最爱吃动物内脏。”
这说法，孟八爷信，沙湾就有个金刚亥母洞。早些年，屠汉们老带了猪下水去上供。就想：成哩，供人也成，供佛也成，只要不糟蹋就成。
不知何时，雨早停了。经堂上方的天空里多出点亮晕来。孟八爷发现，那竟是日头爷。一进寺院，他就转了向，分不清东南西北了。问瘸阿卡，才知日头爷溜西面去了。想来，他起床那会儿，差不多晌午了。
那么，老栋们是否得手了呢？
从寺里回来，仍没见老栋回来。那日头亮晕，又不见了。天又毛了过来，停了几个时辰的雨又淅沥了。白雾从后山里漫来，漫过林子，漫过村子，涨满山沟。天地又混沌成一团了。
孟八爷喝了瘸阿卡熬的百合汤后，嗓子不疼了，除了鼻子不通气外，其他症状消失了。吃了糌粑，喝了奶茶后，他又担忧地望外面浓雾弥漫的天空。雨虽不大，但这种雨是“啰嗦雨”，一下，就是好长时间。不像过雨，来时一阵子，去也一阵子。这种“啰嗉雨”，最能渗衣服，若再叫它淋一夜，可真够老栋们受的。
瘸阿卡为老栋们煮了一锅羊肉，煮得很烂，成褪骨肉了。这种肉好消化，还加了许多姜。从寺里回来后，时不时的，他就煨到火上。
“拉姆问我，土登到哪里去了？一天没见人，会不会有啥危险？我编了个谎。……那些人想是没来，白等了一天一夜。瞧，这雨，又是一夜啰嗦。”瘸阿卡自言自语道。
“要不要去看看？”孟八爷提议道。
“成哩。走，我们假装到人家借东西，巡一转。你把那袍子披上，反正，贼们是外路人，也不知道你是假冒伪劣产品……你穿这袍子，真毛驴配金鞍了。”说完，先笑了。
因心里塞满对老栋们的牵扯，孟八爷无心接话茬儿，穿了袍子，先出洞。瘸阿卡又往炉里添些牛粪，才出来。
雾很大了，稍远些，就不清晰，那林棵，成一抹暗晕了，远处的山，全被隐没了。山道上多泥泞，为避免滑倒，两人踩了流水走。因水流冲去泥泞，穿个雨鞋行来，反比没水处好走。山路上有些从寺里回家的牧民，多是老年人，或摇嘛尼轮，或捻念珠。这儿的规矩是，若是谁四十岁后仍忙于俗务，朋友和亲属就给他赠个嘛尼轮，提醒他，时间不多了，抓紧修行吧，失了人身，万劫不复呢。瘸阿卡说，经上讲了，汪洋大海里漂个木圈，一个乌龟百年探一次头，转个人身，比乌龟脑袋探进木圈还难呢。
那泥泞的山道上，竟有个磕大头的女人，在泥里，或是水中，她时而五体投地，时而双手合十高举过顶，一身一脸的泥水。瘸阿卡说，她发了愿，每天都磕大头来去寺院，风雨无阻。前几年，她还拜过几处圣地，五台山，拉萨……几千里地，一拜一磕地过了去。人生，就在这一拜一磕中升华了。
土登家仍在雨中静默。不知为啥，别处都浓雾弥漫了，这院落却相对清晰。那圈牲畜的栅栏、牛粪墙、柴垛和屋后嘛尼旗杆都隐约可见。从外相上，看不出这院落正被人监视着。
“行了吧，别前去了。”孟八爷说。他瞅瞅潜伏处，一切都静默着，山凝在雾里，树木恍惚了，连那水声，也叫雾隐约成幻觉了。从直觉上看，那丫豁处，便是他度过的泥泞之夜的所在。此刻想来，还有些后怕。
瘸阿卡嘀咕道：“那院子，一看就没站人。”“咋？”“瞧，圈里没牲口。你去瞧，谁家的圈里没羊？这大雨连天的，谁家都没出圈。那羊，都圈着哩。”
这一说，提醒了孟八爷。老栋怕叫对方抓了人质，才把土登父母安排到别处，那牲畜，想来也跟他们迁了。这一来，安全问题解决了，可那院落，也相应变味了。……就是，没牲畜，没给牲畜添草的人，没串门的，只要贼们也潜在暗处，一观察，就能发现异常。
“还有烟。”瘸阿卡补充道。
孟八爷明白，这烟，是指炊烟，因为烧牛粪或柴，做饭时免不了冒烟。那烟，能明白地显示出“家”的气息。少了它们，便荒无人烟了。这，老栋咋没想到呢？看来，他们并不熟悉藏区生活。
“算了。”瘸阿卡道，“苍蝇落到屁上了。人家只要在暗处瞅一阵，就不会往陷阱里跳。别说下雨人家不来，就是来了，也不进。人家是啥？是惊了枪的狐子。”
夜里，雨没停，反渐渐大了。孟八爷们吃过晚饭，闲谝一阵，忽听有人摇门。一开，见一泥人。仔细打量，却是老栋。
“进。进。快进！”瘸阿卡道。
“冻死了！这鬼天气！”老栋一进来，就往炉前凑。瘸阿卡提了壶，给他沏杯热茶。老栋没接，却捂了胸口，皱了脸，张开嘴，牛涎水似的液体流出嘴角，地上很快汪了一滩。
“喝杯热茶，快。”瘸阿卡递过茶杯。
老栋接了，边嘘气边喝，好一阵才缓过气来。“瞧这胃，太不争气。老毛病了。”说着，伸了手，贪婪地放火上烤。
“他们呢？”孟八爷问。
“还在老地方。”老栋一见火，却连下巴也抖了。
“人来没？”
“来个毛，连个鬼影也没进。……只进过一个，想来是找土登的，土登说是本村人这鬼天气。”
“算了，叫他们回来吧，别等了。”孟八爷谈了瘸阿卡说的那几个疑点。老栋直了眼，说：“你咋不早说？”
“早说？你也防贼似的防我呢。”瘸阿卡笑笑，“喝，喝杯热茶。算了，叫他们别受罪了。”
老栋贪赛地喝一阵热茶，才说：“不行，问过局里，叫再等三天。三天后，若再不来，就不等了，公开抓捕。”
“三天？”孟八爷瞪大眼睛，“都成冰棍了。”
老栋笑笑，“不要紧，都是年轻人，屁股里，有三把火哩。”又对孟八爷说：“我和你先去沙窝，局里来电话叫，说是有新情况。别人，蝎虎子挨鞭子吧，尽了人力，成败由天。有啥吃的没？”
瘸阿卡热了羊肉，老栋美美地吃了两碗，身子才不再哆嗦。瘸阿卡把剩下的羊肉装进暖壶，又拌了些糌粑和开水。老栋带了，趁黑摸回去。
雨又泼水似下了，水声涨满山谷。
孟八爷却挂牵起猪肚井来。想，那儿，会有啥情况？