张五吸过鼻烟，打趣似的道：“那沙，逼来了，我们躲躲。风大了，我们避避。可那个蝎虎子乱收费，到哪儿也躲不开。八兄，我也知道，大书房炕上比沙窝里舒坦呀。还知道，我一把干骨头了，再跑，就成破头野鬼了。可不跑，先得扎了喉咙。我说八兄，你是条汉子，能不能先管管那些官儿们，别再乱收费了？多少给条活路？”
孟八爷笑道：“开啥玩笑，我哪有这等本事。”
张五长长地噢一声，不再言语。孟八爷却品出了他语气中的嘲讽意味。这一点，他也深有同感。以前，逼急了，他便提枪进沙窝，问这天大地大的银行要钱。现在，一洗手，手头立马紧扎了。
张五慢悠悠说：“还有，那些腐败，兄能不能管管？老百姓都说，党是个好党，可叫那些腐败分子抹了黑。八兄枪法好，把那些腐败分子，一枪一个，崩了，既维护了党的纯洁，也为百姓出口恶气。”
女人笑出声来。豁子也犯傻似的哈哈几声。张五却不笑，自顾抽烟。孟八爷听出了弦外之音，脸有些发烧，灵牙俐齿几十年了，叫张五几句话就打哑了。真是窝囊。
只听鹞子冷冷说道：“这世上，有几个窦二墩？倒是那松尻子黄三太，出了一个又一个。”
孟八爷脸上着火了。
张五又说：“啥道理，我也懂。这风呀沙呀，都和打狐子有关，影响千秋万代哩。我懂，我都懂。但那千秋万代，是很遥远的事。现在，还得活呀。用
长草泥墁了嘴，或索性吃老鼠药，当个破头野鬼，总是不甘心呀。你说是不是？八兄。”
孟八爷的喉结动了一下。
张五又说：“听说，美国老拿人权欺负别国，人权先不谈，先得有生存权呀，先得想个法儿，活下去。知道不？光咱村，就有几十条光棍，他们都要断子绝孙哩。千秋万代，很对。可眼前，先得活下去。”说着，他打个哈欠。
又一个声音传来：“张五爷，救救我们。”这是谝子的公鸭嗓音。
张五笑了：“听，大道理，他们也懂，可能顶饭吃吗？那狼，那狐子，吃一只羊，就损失百十块。这损失，是看得见摸得着的。那边……”他朝东扬扬下巴，“打一匹狼奖一千五，老百姓奖。你国家保，可人家不保。人家的乡长给我算过账，五年来，我收拾的狼和狐子，叫他们少损失五千只羊呢。在那里，我是英雄呢。开会时，乡长公开说：‘那张老汉来了，要好好招待。发展畜牧业，得欢迎人家来。’我不带一把水，一把面，就能住个一年半载，顿顿吃手抓羊肉。信不？”
孟八爷当然信，这待遇，他也受过。可他也知道，张五说的那儿，是沙漠化最厉害的地区，草山秃头了，草原成沙漠了。
“这回，是他们请的我。”张五指指那几张狐皮，“可这，够判几年了。八兄，你说，我究竟是罪犯？还是英雄？”
“罪犯！”孟八爷干脆地说，“以前，我也是。信不？你说的那儿，几十年后，就没人烟了，畜牧业也罢，农业也罢，都叫沙埋了。”
张五木了半晌，嗒然若丧：“这倒是。”
牧人们涌了进来，打头的是红脸和炭毛子。一进来，他们就用绳子捆了孟八爷。
“你别见怪，孟八爷。”炭毛子笑道，“我们可是受够了。谁保，叫他们保去。老子们，先得保了牲口，一家大小，还指望它们呢。再消耗，就要喝西北风了。只好委屈你了，等收拾了那畜牲，再请你喝酒，给你赔罪。”
“畜生！”孟八爷双眼充血，头发呀，胡须呀，都给体内的气鼓荡起来了。“由你骂，由你骂。”黄二诺诺道。他给张五跪下。红脸、谝子们都跪下了。屋外，还有齐齐的声音：“救救我们吧，张五爷。”
张五哈哈笑了。他捋捋胡须，望孟八爷一眼，“瞧，哪儿都这样。那些警察见了，会咋想呢？”
鹞子狠狠啐一口，冷冷地望孟八爷，脸上的肉棱一显即隐。
“他的兄弟，瘫了。”张五解释道，“上回抓的。我和他，差一点点。”
“那松尻子货，老子饶不了。老子羔子皮，换他张老羊皮。”鹞子的声音很冷。
孟八爷脑中“嗡”地一声：“咋瘫的？”
“打的。”
“谁？”
“还能是谁？”
孟八爷倒抽一口冷气。这事儿，他听说过。他们不是有“靠山”吗？咋瘫了？一想到一个年轻人瘫了，心不由地沉重了。
“张五爷，救救我们吧。”“就是。一枪敲了那狼。”“糟害了多少牲口，数也数不清了。”红脸们说。屋外的声音也乱糟糟的，情绪很是激动。
张五却解开了孟八爷身上的绳子，说：“我要打狼，谁也挡不住，捆不捆都一样望着跪了一地的牧人，孟八爷哭笑不得。他烦燥地摆摆手，“打去打去。老子也回家……吃饱了撑的？吃了苦，受了罪，费了脑子，反叫你们当猪捆了。”
张五哈哈大笑。那鹞子仍是不笑。张五笑道：“可说实话，那狼，可不是一个，打一个会有百个来报仇，“那就来一个打一个。”谝子道。他边说，边偷望豁子女人。女人却正望鹞子呢。
“我哪能守在这儿呢？人家，正抓我们呢。”张五哈哈笑着，却笑出了泪花。他用手抹了泪。“一叫逮住，这辈子出不来了。知道不？按官家掌握的数儿，几十个大案也够了。上次，叫人家把家底都搜了。”又对孟八爷说：“你……可真害苦了我……不说了……我知道，你没私心，是条汉子。可说清楚，我打狐子，不是为民除害。我没那么高的风格，我仅仅是想活命。几个儿媳妇，都是靠狐皮换的。”
鹞子又扫了孟八爷一眼。
张五朝牧人们扬扬脑袋，问孟八爷：“你说，这事儿，我管呢？还是不管？”孟八爷道：“按规矩办吧。这些，都算我踩的踪踪儿，你别插手了。若看中这几张狼皮，我赔你。成不？”
“不行！”红脸嚷道，“再耽搁，牲口都光光了。”
张五对红脸说：“人家八兄，可有日天的本事呢。这事儿，我不管了。鹤子，你也别管。这是规矩。人家踩了的踪踪于，我们不抢。”他又对牧人说：“冤家宜解不宜结。我们打起来，容易。可我们不能守一辈子。那东西，打一个，来十个，人家千里路上来吊孝呢。闹下去，这地方连人也站不住了。知道不？现在，新疆呀，内蒙呀，都闹狼灾了。”
“我们的牲口，叫吃光不成？”红脸怒冲冲问。
“放心，我会生个法儿。”孟八爷道。
“若有法子，你早生了。”谝子也气呼呼道。他倏地起身，走了。牧人们也骂骂咧咧走了。
孟八爷很是羞赧。
瞅个机会，张五示意孟八爷出去。外面很冷。凌晨了，清冷的下山风吹来，干冷干冷的。牧人们仍在骂骂咧咧，内容很是刺耳。尤其那炭毛子，不干不净，缠夹不清，说了好些混账话。
张五笑了：“听人家咋说？也难怪。谁都指望在沙窝里挖个金元宝呢，却叫狼咬了个屁烧灰。”
孟八爷很奇怪张五的态度。他以为他会恨自己。有时，自责的情绪也会袭来。但他这“卖友”，不是为了“求荣”，他是无私的，心因之坦然了。但他坚信，张五会恨他的。但这次遇面，张五倒跟以前一样。
“我可是恨死你了张五道，“前些日子。现在不恨了。你知道为啥？”不
等孟八爷回答，他又说：“因为，我也活不了多久。”
孟八爷吃了一惊：“咋？”
“吃饭时噎，我估计是食道癌。胃也不好，有时，吃上就吐，可能活不长了。在死前，还得给小儿子娶个媳妇，把债还清，腿一伸，哈哈，就脱孽了。”张五夸张地笑几声，听来，却似猫头鹰在叫。
“快死的人了，犯不着再恨啥人。”张五笑道，“何况，你也有你的道理。”
孟八爷心头噎噎的，很难受，想说啥，又不知该说些啥，便长叹一口气。
“这辈子，没交几个朋友。你，是最好的一个哩。那几个徒弟，想找你算账，叫我喝住了。到阴间，我还想交你这个朋友呢。你可要快些来，我可是寂寞得紧。”说着，张五干笑几声。
孟八爷仰天长叹，又木了许久，才说：“那狼吐下的肉，专治噎食病，你
“吃过几两，也没顶用。”
“以前，可有吃好的。要常吃，多找些，当饭那样吃。老先人传的法儿，总有他的道理。”
“算了。”张五叹息道，“治好，也没用。听说，打五六个马鹿或狐子，就是大案。我至少够判个十年八年了，那牢，还是不坐的好，早死早脱孽。下辈子，变成狐子，叫人家打，再还人家百十辈子的命债……幸好，我没教儿子打枪。那几个爹爹，想学，我没教，我说你们安分些活吧。要是学了，这会儿，也正叫追得飞上跳下呢。”
孟八爷想说：正邪全在于心，与本事没关系，心正了，本事就正了。可没说，因为这道理，张五也懂。
“我的，全教那鹞子了，”张五道，“还有几个……想想，真有些后悔。那鹞子，人实诚，可心狠，老嚷嚷着要报仇。有我在，他不敢做啥的，背了我，说不准。他兄弟可真瘫了，也是个好小伙子，也算我害了他……你可要小心些。”
“活了几十岁孟八爷道，“也没个哈怕的了。伤生害命一辈子了，挨刀子和挨枪子，也是造化。”