次日，猛子和黑羔子来到猪肚井。猛子的胳膊上还扎着纱布。孟八爷听说了老顺不卖鹰的事，赞道：“那老崽，大事不糊涂。”又听说村里也闹起了狼灾，唏魄不已。
对狼祸，孟八爷已想好对治的法儿：用药“闹”。因为用枪，不保险，一股火喷出去，死活就难说了。用夹脑，早叫狼识破了，谁也抹不去铁腥味，也无法叫狼的鼻子瞎掉。想来想去，用药，成功的可能性大些。以前，他用过那药，无味，一“闹”一个准。那时，下一次药，几个小丸儿，能“闹”好几匹狼。后来，嫌那法儿太损，又不过癮，才改用枪的。
听张五说，内蒙的黄毛道尔吉从外地弄了药来，瞎炒，糟蹋了一坨，还剩几坨。孟八爷就想去，要一坨来，炒制好，放在狼必经的路口上，狼一咬，啪，就闭气了，叫人立马捆了，往它鼻中喷水，解了药性，送往凉州公园，叫人们观赏去。
牧人们听了，都不好说啥。因为有孟八爷在，张五死活不接这个活。这是规矩。那踪儿，孟八爷先踩了，去抢，不义气。
安顿一番后，孟八爷备足了水，备足了干粮，留下了枪，自个儿带个桦条，借了红脸的胳驼，出了猪肚井，往内蒙古方向走去。行不多久，一点黑星撵了来，是老山狗。本想带它去，又觉得猪肚井更需要它，就唬一声，撵它回去。老山狗驻足了，凝在沙丘上，目送着走向茫茫沙海的主人。
骆驼口吐白沫，打着响鼻，几星唾沫，溅在孟八爷脸上。他也懒得去擦，
只管捉了那驼毛缰绳，一路行去。行了一阵，兴致大增，脖子一扬，唱起来了——
尕老汉哩吗哟——哟——
七十七哩吗哟——哟——
再加上四岁夷尔呀尔哟——
八十一哩吗哟——呦——
唱到兴处，胳驼也直梗梗叫一声，仿佛说：“好呀，再来一个。”孟八爷呵呵笑了。
他拍拍胳驼脖子，也不去骑它。若不太累的话，他轻易不骑骆驼。这驼不是坐骑，而是伴儿，行沙路，太寂寞了，有个伴儿好。这是个公驼，身坯儿好，正是青春好年华呢。孟八爷也想起自己的青春好年华了，兴致大增，一扬脖，又唱起来：
墙头上蹲着个鹦哥儿，
鹦哥儿没有个尾巴。
你给我先做个烟包儿，
我给你买一块手帕。
通往内蒙古的沙山很高，直刺天空，只一道岭，就够翻半天了。沙上多蠕蠕细浪，很是精致，仿佛由巧夺天工的手，工笔细描了的。小的纹，大的漩，再大的浪，一晕晕荡去，线条很是飘逸。常见动物行过的踪迹：这细蠕蠕的爪印儿，是一种叫“瞎蹦子”的老鼠儿的。这家伙，小眼睛，短爪子，尾巴只有寸把长，可最是嘴馋。以前，常把孟八爷撒下的“闹”狐子的药偷偷搬进洞去。有时，它也忍不住馋，就去咬药丸儿，才咬针尖大个眼儿，便伏在药丸上，死了。这蹄印，是青羊的。那是黄羊的。那是石羊的。青羊个儿大，差不多有驴大呢。黄羊个儿小，和石羊差不了多，都跑得比风快。这石羊，多在石岗上跑。偶尔，也会到沙窝里来。那可是个跳高冠军呀，悬悬的一个崖，人家一蹦，就上去了。
这梅花状的爪印，便是狐子和狼的了。狐子的小，和猫爪印差不离，看去，
是一溜直线，很少拐弯。那大些的，像狗爪印的，便是狼的了。狼是自由的动物，它没有狐子那么多的讲究，直哩，横哩，斜哩，想咋走，就咋走。
那沙山，直插天空，高到云里了，怪不得叫“沙漠的珠穆朗玛峰”呢。那山脊，刀削般利，一刃高过一刃，就把天割成一个个块儿了。天空是惊人的蓝，水洗了似的清新，把人的脏腑洗透明了，也把那本是灰色的沙衬黄了。站在沙山上，眯了眼，任思绪和眼游去，神没丫，形没了，只觉磅礴的大气融了自己，那天呀地呀，也融入心了。
沙山虽高，牵了驼，沿了阴洼，碎步儿走去，也不嫌多累。孟八爷走惯了。寻常人进沙窝，先得“塌膘”，经过了苦，熬过了累，瘦了几圈，脂肪少了，精肉多了，叫“塌膘”。塌了膘的人，才能走远路。孟八爷老进沙窝。那膘，在二十来岁就“塌”了，在沙山上行，和平地没嘻两样了。
沙洼里有各种植物，黄蒿，毛条，桦秧子，梭梭柴，拐枣柴……叫秋霜一掠，都跟沙一色了。记得上回，王秃子叫他进沙窝时，一定要带些拐枣柴来。把那红色的拐枣，锯成一寸寸的坨坨儿，放水熬了，当茶喝，能治肝炎的。王秃子那婆娘，得肝炎多年了，没钱治，只有拖了。出去时，一定给她弄些拐枣。
翻过几道沙山，太阳已悬到西山顶上。孟八爷选个露宿的所在，把胳驼拴到一墩柴上，叫它自个儿吃去。因为要远行，孟八爷没带皮袄，穿得也不厚。走路时，仍嫌热，汗水溻湿了衣服。可一停下，风一吹，就寒森森了。趁着天色尚亮，孟八爷捡了足够的柴。为了防寒，防野兽，篝火是少不了的。等黑夜涨潮似的漫过来时，孟八爷点燃了篝火。
就着火光，他吃点儿馍，喝点水。在火旁刨个沙槽，往槽里拨些火籽儿，由它慢慢儿傾去，心里却不由自主地想到了张五。那老栋们谈到的“罪犯”，仿佛是青面獠牙的怪物，他们哪能想到，这也是个可爱的老头儿呢，只是心还没转过弯来。也许真为生活所迫，可不管咋说，不该……可活不长了。明知活不长了，该好好歇息一下，却仍往沙窝里钻。听那语气，得了病，值得高兴呢。……你当然，没几天好活了。可鹞子们，才活人呢，路还长着呢，真叫他们猫颠狗蹿一辈子不成？贼不犯是遭数儿少，逮住是迟早的事……他后悔没劝劝张五。明知张五也不是不懂那道理，但还是觉得自己没尽到责任。当时，他真叫张五一连串的发问打晕了。怪，一辈子了，从没那样窘过……自己是不是真有些管闲事了？可这一切，连着自己的喉咙呢，算闲事吗？
篝火呼呼燃着，烧去了大漠的死寂。无风。有月亮。月亮上有个晕圈。那是“风圈儿”，明天肯定有风。这些年，老刮风。不刮风的日子，倒稀罕了。若是风沙大，就会影响行程，好在水多一他专门挑了个大塑料桶，食物也够吃，倒没啥可怕的。若有枪，当然更好，打个兔子，烧了，吃来有另一种风味呢。
孟八爷抽阵烟，叫烟进人每一个毛孔，熏出惬意来。他斜了身，倚了沙，眯了眼，坦了心，任那篝火烤去，把舒坦烤进每一个细胞。这是沙漠旅人最惬意的时刻。行了一天沙路，流了半身臭汗，身乏了，心疲了，就啥也不想，由那火烤吧。这世上，还有比这更舒坦的享受吗？
孟八爷很少想啥。自他发现想啥都没用的时候，就不想了。脑中总是空着。空了就空了。他只是干好手头的事。别的，随缘吧；不该争的，不去争；不该愁的，懒得愁；车到了，路就开了。万事万物，自有它的道儿，人算不如天算，那就不算了。但手头的事，必须做好。该他做的，就尽力子做去。吃嗜饭，干啥事，得尽心尽力。成了，哈哈一声。不成了，也哈哈一声，都往脑后一抛，再叫心空了去。
所以，翻了几道山，孟八爷觉得并没翻。那脚儿，由了它走去，上坡也罢，下洼也罢，只是脚在行动，心却不留痕迹地在虚空里扫。
火小了。孟八爷睁了眼，丢几根柴，牵来骆驼，拉到柴堆旁，喊声“跷”，路马它便跪在沙上。孟八爷用缰绳把它蜷了的膝盖扎住，以防它趁人熟睡时溜到远处，再用脚把那堆干柴拱到骆驼头前，由它吃那些毛枝儿。他往旁边挪挪，挪出骆驼翻身时压不着自己的距离，再拨些火籽儿入槽，叫它往热里煨沙；仍眯了眼，把心也投进火里，叫它随火焰熊熊去。待睡意袭来时，就用桦条搅搅槽中烫沙，和衣滚人槽中。没等沙中的热蠕动上来，他已打起了呼噜。
半夜里，孟八爷醒了。深秋大漠的夜晚是冰窖，火籽煨出的那点儿热早没了。彻骨的寒凉穿透了衣服，一下下唤他，就醒了。
一睁眼，便看到月亮和那个巨大的晕圈。明日的风沙，想来挺大的。星星却很弱小，似亮欲熄。身旁的空气凝住了，这说明，露宿的地方背风。旅人身
上有汗，汗眼洞开，若是当风露宿，会生大病。先前，村里常有叫“神风”掠了的人，佝个腰，拐个腿，手似鸡爪，口歪嘴斜，重的就瘫了，据说多是身热时不注意避风所至。所以，远行人露宿，先要择地。孟八爷选的，就是极好的地方。近旁，有个巨大的柴棵。柴棵下，有窝。这儿母兔待过，生过小兔。这地方，贼风进不来。许多时候，动物比人更有生存智慧。
风虽侵不了身，寒却袭来了。孟爷就爬起身。骆驼已侧身躺了。初卧时，它是跪的。等跪得过久，它便会斜躺了，放松一下。若是人没经验，挨得过近，睡梦中就会叫胳蛇压住，很是危险。孟八爷觉得腰有些硬，就使劲捶几下……老了。他想，先前，在冰地上睡一夜，一起身，腰身仍如才睡时活泛。现在，老了。他边捶边晃晃腰身，捡几根毛柴，用打火机点了，再次燃起篝火。
远处，传来一声狼嚎，还有“呱嗒嗒，呱嗒嗒”的声音，很像旱獭的叫。
孟八爷也不去管它。夜行，他啥都不怕，鬼也不怕，狼也不怕。村里的狗，多厉害的狗，一见他过来，就缩了身，抖个不停，还发出含糊的可怜的呜呜。齐神婆说这是杀气所致，也许是真的。他与生俱来地带了杀气，任啥动物，嗅到那气，都会胆寒的。
篝火燃起来了，暖意又扑向身子。骆驼给惊醒了，又恢复了跪状。孟八爷添些柴，叫火尽量烧旺些，侧身在火边睡了。靠火的脊背暖烘烘的，胸腹却叫夜气浸得透凉，只能忽儿烤烤胸腹，忽儿暖暖脊背，胡乱迷糊一阵，却再也睡不实落了。
迷糊中，听得骆驼突突地打起响鼻，睁眼一看，不远处有两个绿绿的灯泡。那样儿，一看就是狼。篝火只剩下火籽了，有几根没干透的柴在冒烟。孟八爷又丢了几根毛枝儿，吹几口，一股烟后，火苗儿腾起了。那两盖绿灯远了些。
心很静，并没因狼而晃荡。和狼打几十年交道了，"太熟悉这土地爷的狗了。既使没火，既使手中无枪，既使在空旷无人处，即使狼扑来：他也不怕。对付狼，他有太多的法儿。比如，用桦条打它的腰，待它扑来，瞅中了，只一下，保管它瘫了半个身子；比如，用沙扬，抓了沙，扬去，填它的眼睛，任它多利的牙多凶的爪，瞎了眼，也难动老子一根毫毛；再比如，等它扑时，把桦条插进它大张的嘴，把它的心肝肺肠都搅个稀烂……法儿可多了。任谁，都可以跟它斗几个回合。要诀只有一点，别慌。许多遭遇了狼的，自己先吓破了胆。胆一破，等于就把喉咙伸狼口里了。当然，以的法儿对付不了群狼。但一般情
况下，狼多了不抬羊，更不攻击人。除非，你自不量力，去招惹它们。
一声幽咽的狼嚎传来。那嚎声，仿佛积淀了千年的冤愤。也许，真是冤呢。千年了，都把狼当成敌人，都想斩尽杀绝，却不知它是土地爷的狗。没狗的保护，土地爷也过得栖惶呢。
孟八爷往火中填把柴，侧身卧在火旁。他听得出，那狼真是在嗥。嗥声里，并无进攻的意味，却像村妇哭丧，悠长了声，咿咿呜呜，边嗥边诉。那嗥，是为诉伴奏的。真邪门了。骆驼却如临大敌，时不时突突几声。它在威胁狼呢，等于说：你来，我要啐你，叫你出瘙，烂了你身子。
孟八爷时不时添几把柴，就在那狼嚎和胳蛇的突突声里，看到了东方的亮
色。
远远的，一声威胁的枪响。几峰骆轮踢一路飞沙，追上来了。
是鹞子们。
夜里沒刮大风，孟八爷的踪明显地留在沙山间。鹞子们沿了踪，打着胳驼，径直追来。
鹞子骑在骆轮上，端了枪，一语不发。怕孟八爷有武器，他举枪恭候。另外四人，却下了胳驼，慢慢围来。孟八爷冷冷地望着。时至中午了，沙洼里无一丝儿风。他的心奇怪地静，活了几十岁了，值得叫他怕的，也不多了，但他却不想束手就擒。他扔下缰绳，举起桦条。这桦条直溜，滑顺，使起来倒也称手，稍一抡，就满沙洼呜呜。
四人齐齐后退，吃惊地互相望望。
鹞子冷冷一笑，突地，打一枪，子弹呼啸着，从孟八爷头上窜过。
大胡子笑道：“你这两手，吓老鸹还成。”他前走一步。孟八爷抖抖桦条，喝道：“你再前走，老子拨灭你的灯。”“拨灯”是行话，就是弄瞎他的眼睛。
“弄瞎了，你养活我。我正愁活不下去呢，正好，你给找个吃饭路数儿。”大胡子说。四人又慢慢围了上来。孟八爷一抡桦条，舞个棍花。呜呜声又阻住了他们。
“这老贼会拳脚。”一个矮子说。
“拳棒手怕的大力气。一抱子抱住……”大胡子说，“喂，我看你扔了那家伙，老子们不伤你，只弄几个光阴。再招摇，惹怒我们，可要你的命哩。”
孟八爷冷笑道：“穷汉身上弄光阴？羞你的先人去吧。有本事，找那些贪官弄去，欺负老百姓算啥本事？”
矮子道：“你有本事，告那贪官去，踢穷汉的饭碗，算啥本事？”大胡子笑了：“老贼，你以为老子是打劫的？蛇钻的窟窿，蛇知道。老子们，吋是算总账来了。”
孟八爷哈哈笑道：“算哈账？老子还没做过昧心事呢。信不？你敢动老子，老子就敢打烂你的狗头。”
“成哩。”大胡子前走一步，“我支给你打，行不？这脑袋，经不住一下，打烂了，你得抵命。”
孟八爷后退了。他知道对方想走近他，一抱子抱住。但要真往脑袋上来一桦条，他也下不了手。
“你打，你打。”大胡子拧出头来。孟八爷步步后退，碰在黄毛柴上。趁他分心之机，大胡子抢住了桦条。
孟八爷双臂较劲，把他像拔郎鼓一样甩来甩去。大胡子吼道：“吃屎货，等啥？”三人一拥而上，捉胳膊抢腿，却仍被甩得东倒西歪。“快，勒绳子。”大胡子叫。一个腾出手，取出绳子，绕到孟八爷的脖子里，一勒，他的身子就软了。几人按了，捆了手脚。
大胡子笑道：“这老贼，力气真不小。人少了，还真降不住。”
“畜生。”孟八爷骂道。他双眼充血，那眼睛珠子，似要从眼眶里迸出了。
鹞子却凝在胳蛇上。骆蛇也回过头来，凝望这边。乍一看，很好的一道剪
影。
鹞子冷冷地说：“孟八爷，看在五爷份上，以前的账就算了啦。但今后，别坏我们的事儿，成不？劁猫儿的不骟猪，你安分一些，当你的猎人也成，当你的农民也成，别和那喝血贼们掺和，成不？天下有多少不平事，你能管过来？那么多腐败，你能反过来？我们为了活命，杀几个动物贴补一下，你为啥总纠缠不休呢？”
孟八爷笑道：“叫我别管？成哩。能不能再等几年？”
“为啥？”
“几年后，我就进土坑了。想管，也没法管。”
鹞子冷冷一笑，一扬手，一道刺目的光闪过，沙上多了柄刀子。“挑了他的脚筋。”他说。
孟八爷觉得一股气窜上脊梁。他说：“鹞子，欺负老汉，你连个畜牲也不如。有本事，你和老子单挑，输了，老子自己了断。”
矮子却笑道：“你个松尻子货，想的倒美，叫你尝尝叫沙窝干烤的味儿呢。那时，你才知道土地爷的球是个泥棒棒儿。”说着，他捡了刀。大胡子却挡了他，说：“我来。那活儿，我可是行家呢，一挑一个准。”抢了刀，走近来，捏捏孟八爷的左脚，用力一挑。孟八爷一声惨叫。那人却朝他挤挤眼，用力揪他一下。孟八爷明白他手下留情了。那刀锋，偏了，割的是小腿肚子，并没有挑脚筋。这疼，他虽能忍住，却仍是直了声，夸张地惨叫，骂些很野的粗话。
大胡子擦擦刀上的血，大声说：“成了，由天断吧。你没粮没水，爬不出去，就当个沙窝里的旋风吧。这是你自己寻的，别怪我们。”
鹞子冷冷一笑，说：“看在五爷面上，那账，就这么结了。死了，也该你当个冤魂。活着，日后嘴头紧些，少当松尻子货。”
“呸！”孟八爷圆睁眼睛。胡须在风里抖着。
五人牵着驮了孟八爷的水和馍馍的骆驼，一溜烟去了。孟八爷吼道：“有种的，你一枪崩了我。”
“想得倒美。”大胡子笑道。
那些人走远了。沙洼里很闷，太阳发出嗡嗡的声音。孟八爷听到了血管的跳动和刀口处一跳一跳的痛楚。那血，已流人鞋中，脚稀稀地难受。
想来那大胡子，还偷偷在捆他手腕的绳子上割了一刀，稍一挣，绳子就开了。孟八爷解开绑腿的绳子，卷起裤腿。那伤口不很深，但仍在流血。还好，若真叫挑了脚筋，在沙漠里，非变成干尸不可。只是这刀伤也糟糕，若再流血，也出不了沙窝。最怕的，还是感染。这儿没针没药，一成破伤风，也只有一死了。