孟八爷就在“海子”旁歇息了。漠风从“海子”上吹来，带了腥味，带了咸味，带了鸟鸣，带了潮意，带了清凉，带了风中翻飞的鸟影……那是野鸭。那是斑鸡子。那是沙鸡子……好大的一群沙鸡子呀。这骚鸟，飞起来，拧个脑袋，猛扇翅膀，比箭还快呢，时不时，就叫电杆碰碎脑袋。要是在这“海子”边，铺上网，用沙盖了，等那沙鸡子近了来，“刷”地一网，就能罩下百十只。放火上烧了，香个贼死。凉州城里，就有卖沙鸡子的，生的，一块钱一个；熟的，三块一个。常见那些俊男靓女，哼哼唧唧买了，咬个满嘴流油呢。可又一想，什么好东西能架得住人的口腹呢？若是不节制地滥捕、海吃，总有一天，沙鸡这景儿就成绝迹了。
这“海子”，真像海了，风一吹，那蓝蓝的波就涌来，淹了焦渴，淹了落寞，把心也“腌”绿了。听说，这“海子”深，沙山有多高，“海子”就有多深；听说，这“海子”是大海的儿子，母子间，有通道呢，这儿扑进个轮羔子，就会从东海里冒出个胳驼。当然，这都是听说，但听说的，就是真的。不信？你可以一头扎下去探个究竟呀。
当然是真的。
一有了“海子”，沙漠顿时清凉了。这水，虽不能喝，但那绿一那是怎样深的绿呀！一一却沁人心底了。还有那风。那是“海子”里独有的风，潮湿，清凉，吸几口，心就润泽了。孟/、爷贪婪地吸着潮湿的绿色的风，那焦渴，暂时溜远了。
听祖先说，这儿，有个“神海子”。你若困在沙漠里，你就闭了眼，合了掌，静了心，息了杂念，向观音菩萨祈祷。瞧，那“神海子”就出现了，你就一步步向它走去。别怕，那平坦的路，会伸向一个神奇的所在，那儿有水，有馒头，有肉，有你需要的一切，你尽可以慢慢享用，解了饿，消了渴，再顺原路出来。但一回头，却又一眼黄沙了。
这，便是“神海子”。
这“神海子”，别说进，只念想一下，就能带来吉祥。信不？
不信？瞧，孟八爷的眼睛突地亮了：沙丘上，有一串羊的蹄印。
有羊，附近便有牧人。
这是一种形似蒙古包，但又是土木结构的房子，圆形，拱顶，能消解了风的大力，才能相对久远的生存。
孟八爷已走出沙漠，到草原了。说是草原，却仍是一绺戈壁，一绺石山，一绺草地。那草地，粗看去，并无草，但羊们在上面啃呀啃呀，就能养命。这儿的牧人很是逍遥，只给羊打个耳记，就散打出去，由了羊吃去，几个月，拢了来，清个数。若少了，渐次里问去：“哎，见我的三十只羊来没？”见了的，说见了；没见的，说没见；若真少了，定是叫狼呀狐呀吃了。
人是不偷的。
但那草地，是日渐窄了；那戈壁，是日渐宽了；那石山，是日渐焦了；却没人问，没人考虑。牧人们最爱的，是饮酒，一有卖酒的车来，就卸下几十箱，骑了马，到你家，到他家，喝个昏天暗地。他们最欢迎客人。最不欢迎狼和狐子，一见狐狼踪儿，就要请人来收拾。国家“保”是国家的事。老子们？哼，发展畜牧业，先得把害虫灭掉。
只是，那沙，一绺绺侵了来。那草原，一块块褪了去。“海子”一个个干涸了。羊一群群繁殖着，再星星似的打散了，用那尖利的牙齿，啃呀啃呀，把草尖掠了，把草皮揭了，把草根吞了。这土地爷，就千疮百孔了。
孟八爷游目四顾，哺嘘不已。
还是先找些吃的吧。这唏嘘，等填饱了肚子再发。他走向那房子。
房门上有锁铞儿，但无锁，横个柴棍儿，便是锁了。别担心会丢东西，这儿有狼，有狐子，可没贼。孟八爷抽开柴棍儿，进了屋。
屋里没人。屋里有锅，有碗，有炕，有铺盖，有许多东西，可没人，想来找朋友喝酒去了。那黄毛道尔吉，一次买二十箱酒，至多喝两个星期。不喝酒，真想不出别个更好的娱乐了。羊在外面吃着，长着，生着。人在里面喝着，笑着，闹着。天下，有比这更乐的事儿吗？
一进屋，孟八爷就有些支持不住了。他先找到水桶，舀一勺，小口地喝一点。渴极的人，热极的人，一次不敢喝太多，那渴极的胃，会炸的。等它适应了，才能"原喜地接纳更多的水。喝了几小口，孟八爷放下勺子，找吃的。这没啥。任何一个旅人，都可走进牧人家找吃的。人生来就是要吃饭的，饿了，就吃。但屋里的东西，不能拿，一拿，就是小人了。今生，没人看得起你。
孟八爷只在抽匣里找到一堆“老蛋子”，这是晒干的奶子，很硬。孟八爷嚼不动，又找，才发现了面，发现了菜。一见它们，胃猛地蠕动起来，很是难受。孟八爷咬牙忍了，和面，生火，炝锅，做了一锅揪面片子。这是几天来见到的唯一的真正的食物啊，只那样子，就叫人心醉了。孟八爷轻轻地舀了一碗，轻轻地端了，轻轻地喝几口，又忍住贪心，放下碗。他若是几口吞下一碗，立马就会死去。六〇年，有位朋友，饿极了，猛吃了一碗饭，就胀死了。那胃，怕只有拳头大了，要慢慢适应，才能恢复功能，吃得太急会炸裂。孟八爷抽几口烟，吃几口饭，用一个多小时才吃了那碗饭。然后，他把剩下的面片儿装进塑料袋里。他还得走半天路，才能到黄毛家。
出门前，他掏出五块钱放在桌上。炕上，有一叠十元的票子，是主人的，约有百十元，他没有碰。而且，他知道，那毡檐儿下，是蒙人的银行，家中的所有现钱都在那里呢。
孟八爷抓了把面，撒在门内，踩上去，印了两个脚印。这是他的身份证。然后，他出了门，仍把那柴棍儿横在锁吊上……
行了老大阵子，才又见了几个蒙古包，仍不见人。伤口仍在痛，但精神好多了。人是铁，饭是钢呀，就那么一点面片儿，就能叫他这辆缺油的破车再哐啷起来，劲道还很足呢。孟八爷自嘲地笑笑。
忽听得身后有喊声。孟八爷驻足，扭头，见两蛇飞一样追来。他想：糟了，那鹞子，想斩尽杀绝呢。他四下里望望，没一个人，净是一望无际的已不是草原的草原。这鬼地方，连帐篷都是十里一个，五里一个……正着急呢，却觉那声音怪熟悉，就疑惑地瞅那渐渐变大的黄点，却见凹峰上凸出的人竟然是猛子和豁子女人。
“这两个捨狎]，跑这里干哈来了？”他嘀咕。却听得女人高声叫：
“孟八爷，你还活着呀？我们以为，你早成干尸了。”
孟八爷不高兴了。来时，他给猛子安顿好，他才放心地出来。他们一来，牧人又会攒赶鹞子们去打狼。“你们干啥来了？”他问。
“收尸呀。”女人笑道，“原以为，会见个干尸。哪知，你还是命大……哎呀，好大的风沙呀，若没骆驼，我们早成干尸了……哎呀，衣服咋成那样？丝丝缕缕的？咋？伤好了？”
“你们咋知道？”孟八爷诧异了。
“有人报信了。”女人笑道。她的脸骤然粗糙了，满面尘土。“有人在门缝里塞了信，我一看，哎呀，就告诉了张五爷。他就骂鹞子，就赶紧打发我们来了，紧撵慢撵，没撵上。水可带得多。”她拍拍身后的塑料拉子，“喝不？”
“不喝。你们来了，他们打狼哩。”
“走了，走了。”女人说，“张五爷骂得好凶，他气坏了，一吃就吐。第二天，就走了。脸黄缥缥的，看那样子不是哈好病。他说，你若活着，叫你去看他，他没几天日子过了。若死了，他就给你做伴儿……就走了。有个大胡子想来，可五爷不放心，叫我们来。”
猛子说：“那风沙一起，我就想，完了完了，埋都埋了。别说不受伤，就是好人，也成干尸了。我们也悬了又悬叫沙埋掉，若没骆驼，早完蛋了。”说着，他“跷跷”地叫几声，骆驼就乖乖卧了。猛子下来，对孟八爷说：“来，你骑上。”孟八爷过去，上了驼。他嘘口气，说：“这腿，早不是我的了。”问女人：“那豁子，咋放你出来？”
“他呀。”女人笑道，“一听你出事，就催我来。他脱不开身。那井，又不见水了，他正喊人淘呢。要说，那豁子，大事不糊涂。”孟八爷说：“就凭这点，你也该给他生个娃儿。”
“早怀了。”猛子说，“不知是不是他的？”
女人笑道：“咋不是他的？不是他的，也得是他的。”
猛子边笑，边抖遺绳叫骆驼起立，一仰一俯间，孟八爷十分惬意。那沙路，真走怕了，腿都不像自己的了。
三人边谈边行，约摸半个时辰，才见到了人，黑压压的，围在一个帐篷前。有哭声隐隐传来。孟八爷说：“噢，原来在发丧呀。怪不得，不见个人影。这儿，一家有事，百家帮忙……怪，又不大像发丧。”
女人驱赶了驼，颠儿颠儿，跑前面去了。孟八爷笑道：“想不到，这婆娘还敢骑胳验。”猛子笑道：“人家连炒面拐棍都敢骑，胳蛇算啥？”他喧了她和炒面拐棍摔跤的事，孟八爷大笑。
女人已到帐篷前，叫驼卧了，下来，头伸进人群，却又马上退出，迎着孟八爷跑来。
“咋？”孟八爷见她脸色煞白的问。
“吓死了，吓死了。”女人喘息道，“一地死人，尽是娃娃，龇牙咧嘴。”
人群里，有几个女人尖声地嚎。
到跟前，孟八爷下了驼，挤进人群，一看，呀，怪不得女人害怕，连他也觉得脊背上凉嗖嗖了。那帐篷地上，横七竖八，躺满了死娃娃。那娃儿，约摸十岁，头大大的，眼珠暴出，脸色青紫，形状各异：有嘴衔游泥的，有大眼瞪天的，有张齿咬地的……他数了数，竟有十二个。一个女人跪在旁边，扑打着地，大张着口，却发不出声音。另几个，虽不碰头抢地，哭声却骇人地利。
孟八爷的头倏地大了。这么多死娃娃，还是第一次见。一打听，才知道是学生，放学回家时，叫黑风刮进了“海子”。
“行了行了，事情已发生了。”一黄胡子老人劝，“哭也没用”
孟八爷过去，扯一下黄胡子的衣袖。那人转身，叫道：“咋是你呀？哎呀，咋这副孬样？叫沙抽的？你说，该死的不死，不该死的，却一死一堆。”孟八爷望一眼号哭的女人们，说：“老崽，说怪话，得分个场合。”黄胡子就出来了。
“嘿，莎仁老说天要塌，天要塌，我不信。瞧，还真塌了，一场风，几千只羊没了，连个羊毛也没了。怪，卷哪儿去了，落进海子也有个影儿哩。有几个大人也不见了，生不见人，死不见尸，谁知是不是进海子了？”黄胡子说。孟八爷给女人和猛子介绍：“这是道尔吉大爷，
“啥大爷，叫黄毛就成。这儿，一提黄毛，谁都知道。那道尔吉，知道的却不多。”他望望猛子，又望望女人，问：“你们识书，懂法，这老师，坐牢不？刮风时，他不该放学的。”
女人笑道：“我们懂啥法？”猛子却大不咧咧地说：“不坐不坐，人家又没把娃儿扔进海子，又没把老天爷的风口袋解开，凭啥坐牢？”
道尔吉指指那些号哭的女人：“可她们，硬要叫老师赔人。这老师，差点也跳海子了。”他走过去，对一个垂头丧气的汉子说，“我问了，人家懂法，没事儿，你心往宽里放。”
女人揪猛子一下：“你猪鼻子里插大葱，装啥大象？你要是懂法，猪都成法官了。”猛子一梗脖子：“谁说我不懂？杀人偿命，欠债还钱。这些人，是天杀的，要赔，叫天赔去。”
几个女人转过身来，仇恨地望猛子。一个男人问：“谁的裤裆烂了，掉出这么个物件？那话，你再说？！”孟八爷劝道：“算了算了，他不懂事。”朝猛子喝一声：“你夹嘴！”那人却已抽出刀子，说：“我都没活头了，你还说这种嘲兮兮的话。”
道尔吉上前，劝道：“算了算了，人家是客人……瞧，这就是我常说的孟八爷。那年，他一夜”就‘闹’死了五十三个狐子。若不是他，牲口就遭殃了。”那人朝孟八爷望一眼，才收起刀子。
盂八爷大羞。这黄毛，哪壶不开提哪壶，那事儿，想都羞午想了，这风沙，或许就跟那“闹”狐子有关呢，却听得黄毛说：“他留的那些药，我也‘闹’了百十只呢。前后算算，也保了几千只羊呢。”
孟八爷摆摆手，脸发烧了。那羞是从心底里溢出的。“罪人哩。”他想。一扭头，却见豁子女人正笑吟吟望他，想是她也觉出了孟八爷的难堪。果然，她发话了：“人家，早金盆洗手了。见了狐子，怕要叫干爹了。”
“洗啥手？我不信，狗能改了吃屎。”道尔吉叫道，“乡长，我说的那孟八爷，就是他。瞧，用不着我找，他送货上门了。”
一个汉子走来，跟孟八爷握握手，说：“我早叫他找你呢。那狐子，越来越凶了。狼倒是不多，狐子多，今年……哎，小王，去年多少？叫狐子咬死的？”
一人说：“四千五。”
“听，四千五呢……今年，粗粗算一下，不比这个少。我们也请了些人，打了一阵，稍好些，可除不了根。听黄……那个道尔吉说，你会弄药，我说好事，弄个万儿八千，撒出去，要除，把它除个干净，为发展畜牧业做个贡献。哟，他们来了乡长说。
一辆车远远地来了。
孟八爷诧异地问：“狐子早保了，你们不知道？”
乡长打个哈哈：“是保了。狼也保了，旱獭也保了，只有人没保，可人也得活。发展畜牧业，就得消灭害虫。这也保，那也保，都成扎喉咙的绳子了。所以，要欢迎猎人来，像那人……啥来着？”
“张五。”道尔吉接口道。
“对，就是他。那张老汉来，要欢迎，那是功臣，几年来，人家少少儿也保了几千只羊了。”
那小车已到近前。
乡长说：“你不走吧？夜里我去找你……瞧，电视台的来了。那法儿，传下来，我奖你。另外，还可以奖你拾发菜。挖甘草也成。别人不成。我给草原站说一下，你成？要是他们抢你的，给我说，我去要。”
小车门开了，出来个扛摄像机的，乡长就过去了：“哎哟，我等半天了。惨呀，真是惨，粗粗算了算，损失至少几百万。”边说，边和车上下来的人握手。
道尔吉悄悄说：“听说，要给中央报告，要救灾物资哩……才走了一群记者。瞧，又来了。咋？你看看哩，还是走哩？”
孟八爷早想走了，不亲耳听，真不信那话是从乡长口里说出的。他震惊了。那南山牧场，仅仅不保护狼。这儿，却是公开鼓励犯罪了。一个干部，应该是造福一方的带头人，目光竟如此短浅。
“走吧。”他说。猛子和女人却想看热闹。孟八爷叮嘱几句，指指方位，叫他们随后赶来，才拉了胳驼，跟了道尔吉回去。
走了一阵，见路边有几道深沟，像伤口一样扎眼。几人正在甩个膀子流汗。孟八爷知道这是在挖甘草，听说利很大，但因破坏草原，早被禁止了。刚要问，却听黄毛说：“瞧，这就是给张五爷奖的，人家是功臣。你要传了那法儿，也能拾发菜挖甘草哩。瞧，你的头多大。草原站贼溜溜盯着，除了书记乡长的亲戚，哪个敢顶风头？可你，人家开恩咧。要说，那法儿也该传了。那狐子，贼溜溜躲在石缝里，见羊过来，一口，就咬断喉咙。一个狐子，一年几十只羊；十个，几百只；百个，几千只。你想，损失多大。”
孟八爷说：“你那算法不对。一个狐子，一月能吃几只羊，不假。可人家吃多少老鼠呀？咋不见人家的功，尽说人家的过。”
“这倒是。”道尔吉道，“那老鼠，倒真是成精了，到处跑，闹嚷嚷的。……你上回炒的药，还剩几颗了。生药倒有，我试着炒，成黑疙瘩了，斧头都砸不烂。嘿，那气味，可真受不了，老打喷嚏，鼻血都打出来了。看来没诀窍，还真不行。”
孟八爷呵呵大笑：“没呛死你，算是万幸了。”他看那挖出的甘草，呀，竟有几丈长的，直径半尺粗细，只是芯子已悟掉了。一焐，就卖不了好价。他问：“哎，你们是张五爷的啥？”
“儿子。”一个说。
孟八爷望望那人，果然面熟。十年前，张五带他到沙湾来过，就问：“二愣子，认得我不？”二愣子道：“烧了灰，也认得出。没你，爹能叫人家撵得到处乱钻？哎，老贼，再蓉，也是几十年的好友吧？你咋能卖了他？你图啥哩？”
孟八爷脸腾地烧了。那事儿，大义也罢，陰也罢，想来，总是别扭。尤其在今日个，叫晚辈这样一数落，他只差往地缝里钻了。
道尔吉说：“二愣子，你咋这样说话？没大没小的。”
二愣子打个哈哈，“我可是把他当大的，可你问人家，咋尽干往沟底里钻的营生？知道不？爹就是叫他出卖的。没他，谁知道张五是个萝卜，还是棵白菜？”
又说：“开始，爹还以为是瘸阿卡卖他的呢。他是死也不会想到会是孟八爷。从我们挖鸡溏屎时，就听爹夸孟八爷是条好汉，嘿嘿，真是好汉，比那黄
三太还义气。”
孟八爷想说：“若要人不知，除非己莫为。”但脸烧得很凶，竟连一句话也说不出了。他索性扭头就走。二愣子哈哈大笑，“你也见不了人了？你记住，爹的病就是叫你气的。鹞子的兄弟，也废在你手里，咋没见官家给你个驴粪官儿？”