孟八爷到了沙湾，拴了驼，叫孙子花球给喂些拌草就是把草弄湿，再拌些面，自个儿去了派出所。所长正急得抓耳挠腮呢。一见孟八爷，就叫：“哎呀，天老爷，咋连个声气儿也不通？瞧，头发都急成羊毛了。我还以为你叫人家当肥猪一样，剥了皮，抽了筋，屙进圈了。”孟八爷笑道：“那杀我的刀子，还没造出呢。你那个黑疙瘩，屁用不顶，开始还吱吱哇哇，后来，嘿，连个屁声也没啦。”所长笑道：“可能超出范围了。按说，进沙窝，该用卫星电话的。可那租金，一天二百，还不算电话费，只好现捏佛儿现烧香。咋？有消息没？”孟八爷谈了些。
―个陌生汉子道：“真有个叫鹞子的，还是个头儿哩，可不知究竟是哪里人？这家伙，狡猾极了，从不在二个地方呆三天以上。等我们接了信儿，扑过去，人家早疯狗扬尘地溜了。”
孟八爷打量了一下。这汉子，普通穿着，普通长相，肉肉的鼻头，几根黄胡子，衣服袖头还油叽叽的。这号人。一丢进人群，就再也寻不着了。
所长介绍道：“这是局里的。人不可貌相，别看人家邋里邋遢，可是把好手，立过功哩，你叫他老栋得了。”孟八爷暗暗好笑，想：“怪不得你们苍蝇撵屁一场空，这种‘好手’，扫帚一动，就能扫来一骡车。说穿了，不过是撑衣的架子，盛饭的皮袋。”心里虽暗笑，脸上却是不动声色。
所长又道：“你得去一趟南山，你有熟人，打听个事儿啥的，方便。听说，那儿的人都吓破胆了。”老栋道：“谁说不是呢？那个报案的，嘴上挨了一刀，从嘴角裂到耳门，缝了十三针。现在，嘿，一问三不知，油梁压不出个屁来。”所长道：“也不能怪人家。每回，你们都是走走过场，吆喝几声，放几枪，像旋风一样，旋几下，就连个影儿也不见了。遭罪的，还不是人家？”老栋道：“这倒也是。不过，这次可要动真格的，省上立了案，县长亲自挂帅。可老虎吃天，无处下口。”
所长对孟八爷说：“看，情况就这样。你准备一下，明天动身。”
孟八爷告辞出来，肚子里仍在暗笑：“就这种好手？肩膀上扛个谷糠盆子，还当是脑袋呢。”他是向来看不起公家人的。
顺路，孟八爷进了老顺家，见老俩口急巴巴地正给盼盼包扎脚，一问，才知是老鼠咬的。老顺说：“这年头，啥怪事都出，连老鼠都想吃人，要不是发现得快，不定叫啃成啥样呢？”孟八爷说：“要紧不？”莹儿说：“打了几针。大夫说，最怕感染。”孟八爷说：“打针没用，用酒泡，啥药都不如酒。那年，我的大拇指叫松鼠咬了，又黑又肿，大夫说没救了，得锯掉。我不信，泡在酒里，几天就好了。”
莹儿叹息道：“得想个法儿治治老鼠了。”
孟八爷说：“听说，招鹰灭鼠很管用。在大沙河里，栽些叫鹰歇息的木架试试。”猛子妈说：“没用。屋里养了三只鹰，老鼠照样反。”老顺说：“谁说没用。那鹰拴着。不拴的话，老鼠早没命了。”猛子妈说：“牛啥？你放开试试。”老顺说：“一放，人家嗖的一下，就进山了，能待在你这黑旮旯里？”猛子妈耸耸鼻头：“月婆娘放了个米汤屁。”
南山是凉州有名的牧场，原始森林多，草场好，自清末后，出了好些大户，种鸦片，淘金，招兵买马，啸吁一气。后来，死的死了，逃的逃了，剩下的，规矩了几十年。再后来，子孙们重操祖业，就在山沟里掘了坑，淘金。一人暴富，万人追逐。你也淘，他也淘，乱砍滥伐，那好牧场，就千疮百孔了。
望着满目疮夷，孟八爷心头很沉重。上次来时，这儿还一片林海呢，才几年，山秃了，草没了，脓疮癞皮，丑陋不堪。过几年，又不知成哈样呢？
老栋看出了他的心事，说：“这儿，还是好的。上头，更厉害，连山都翻个儿了。
“没人管？”
“是县里叫开的，公开卖呢，一个窝子卖好些钱。淘金的，疯蚂蚁似的，到处乱滚。……知道不？你们沙湾，马上也要开金矿呢。”
“杀鸡取蛋呀。”
“谁说不是呢。”
谁都叹息，却又齐齐地寂了声。
牧民的房屋都散落在山凹里，倚山而居，门口多有柴棵栽的篱笆，里面圈牲畜。见生人来，羊们便伸出头来，咩咩地打招呼。最扎眼的是山羊，那绺天生的胡须笔直地下垂，就把脸拽成倒三角了。它们装出一脸的深沉和学问，用探究的目光瞅着来人，时不时晃晃脑袋，瞥一眼没见过大世面的绵羊们，一脸的不屑。
篱笆旁，是干牛粪码成的墙子，这便是牧民的燃料了。牧民眼里，牛粪很干净，是雨水洗净后的百草变的，烧起来，还有股青草的清香呢。寺上的喇嘛做火供供佛时，多用牛粪做燃料。
山坡上多马莲，一丛一丛。若在夏里，一开蓝花，很是好看。可现在，秋霜一掠，就一片苍黄了。牧人割了，垛成垛子，待冬雪盖了牧场时，喂牲口。
上了山坡，就能望见瘸阿卡住的山洞。他是孟八爷的干亲家，也是黑羔子的干爹。瘸阿卡有个儿子，多病，叫喇嘛一算，说是得找个煞气大的人“拴”，瘸阿卡就找了孟八爷。可那命里的魔星，还是没镇住。一夜，泥石流从天而降，埋了房屋，埋了牲畜，埋了他那个苦命的儿子，还顺手捎了他的妈。瘸阿卡正好外出，按他的话说，成了“死着剩下的”，就索性退了草场，也不再养牲畜，也不叫村里“五保”，住进了毛爷洞里。
毛爷洞是个天然山洞。早年，有个姓毛的，在这里修行，修成了，在洞旁的山石上，印进几个脚印。据说这下陷的脚印，便是证实他得道的成就标志。后来，狼占了山洞。再后来，瘸阿卡打死了狼，住进洞里。
自从家被埋了后，瘸阿卡就成了专职猎人，挖阱，下扣子，放药，样样精通，还兼任了天葬师。除行当，一专职，就容易精。瘸阿卡想打哪个野兽，阎王就赶紧勾哪个的命。但瘸阿卡不贪，日求三餐饭，年求两件衣。需要了，打一个。一顿吃不了，怕坏，就在洞外树上，拉根铁丝，把肉割成条，不放调料，生挂了，风也吹，日也晒，不多日，就成肉干了。这肉干，一敲，崩崩响，可酥，掰碎，丢进嘴里，一嚼，有股膻腥味；再嚼，就嚼出野味本有的天然来，越嚼越香，耐嚼得很。
毛爷洞下方，是村里的冬季牧场，按人口分了，以家为单位，钉了水泥桩，绷了铁丝。夏天时，牧人们都在山上的夏季牧场混放，也没个严格界限。一人冬，才在自家的牧场里放牧。牧场大的，养活的牲畜多。先前，为争牧场，老闹纠纷。后来，按家分了，栽了桩，用铁丝圈了，便省事了许多。
离毛爷洞老远，孟八爷就叫：“瘸阿卡！瘸阿卡！”
“谁呀？”随着一个苍老的声音，钻出个干瘪老头来，他尖嘴猴腮，一脸皱纹，很快，就惊乍乍叫了，“哎呀，今早上喜鹊叫，我说来谁呢？才是你老崽。进！进！”孟八爷指指老栋，介绍：“来收皮子的，叫老栋。”
洞里很暗，洞顶早被烟熏黑，墙上挂满毛皮、肉干和几幅夹脑绳索。地当中卧一团白的，几人围了它，像孝子们围着快要落气的爹。
孟八爷发现，那白物，竟是只白鹿，惊奇地说：“这辈子，我还没见过白鹿呢。”
“是神鹿。”瘸阿卡递过一碗奶茶，上面漂块酥油，酥油在滚热的茶水里，渐渐化了，荡成亮亮的一层。孟八爷接了，递给老栋，“你可能喝不惯。这可是好东西呀，润肺，提神。”老栋喝了一口，马上又吐出，烫得他直唏哩。“哪有这样喝的？”孟八爷笑道，“要把酥油吹开再喝。”
喝了几口茶，孟八爷才把目光转向地上几人。那老阿妈举个嘛尼轮，一下下转。那穿红袈裟的年轻喇嘛正念经。一个穿藏袍的女孩双手合十，念念有词。瘸阿卡叹道：“挖了金子，山运败了。要是神鹿一死，鹿运就败了。”女孩不满地说：“阿卡，你又胡说了，神鹿是不会死的。”
瘸阿卡笑了：“拉姆，这世上，还有不死的东西吗？有生就有死，连那个日头爷，也会死呢。”
“日头爷死不死，我不管。”拉姆道，“可神鹿不能死。”
“死丫头，要是日头爷死了，地上的嗤也保不住。就是日头爷不死，地上该死的，终究也得死。瞧，人家连山神的坐骑也敢打，还有啥不敢打的。”瘸阿卡说。
拉姆拉拉老女人的衣袖，说：“阿妈，你不是说念上十万遍嘛尼子，神鹿就好了吗？我都念二十几万遍了，咋不见好？”
“不是嘛尼子不灵，是你的心不诚。”阿妈边说，边转那嘛尼轮。那轮里装着经咒，转一圈，据说就等于诵一遍大藏经，功德很大。
孟八爷上前，见鹿的腹部，有一个洞，正流血，也流脓，已有腐烂迹象了。鹿腿上，也包着纱布，纱布上渗出血来。喇嘛正擦洗伤口。
“咋成这样了？”孟八爷问。拉姆气呼呼道：“还不是那群坏蛋打的！连山神爷的马也打，还了得？人心真坏了！”喇嘛接口道：“所以，才叫五浊恶世呢。”老栋问：“啥时打的？”
“有半月了。”瘸阿卡道，“半夜里，正睡得迷糊，听到洞外咚地一声，出去一看，是神鹿。枪是后晌响的，听说，还打了好些呢。”
拉姆说：“这神鹿和别的马鹿不一样，别的成群结队，风一样，忽而过来，忽而过去，还跳进牧场，偷吃草呢。这神鹿高贵着呢，每回出来都是一个。它静静地来，静静地去，从不眼飞穸毛。瞧，它身上，连一根杂毛也没有。”她抚抚白鹿的脊毛，长长地叹了口气。
老栋道：“看样子，没救了。”拉姆说：“这可不准胡说。神鹿是山神爷的马。人家山神爷啥办不到？肯定能救，对不？”喇嘛说：“能救，能救。”拉姆这才得了保证似的笑了。
瘸阿卡说：“可它三天三夜不吃不喝了，老是流泪。瞧，又哭了。”
果然，白鹿眼里又涌出大滴的泪来，惹得拉姆也哭了。阿妈的念咒声突地大了，嘛尼轮转得飞快。正清洗伤口的喇嘛不知所措地望望流泪的鹿，又望望哭泣的拉姆。
拉姆边抽泣，边给白鹿擦泪：“不哭。我的神鹿，瞧，喇嘛正给你治呢。忍一忍，一会儿就好。别怕，有我们呢，瞧，这么多人呢，坏人再也不敢来了。”白鹿用蓄满泪水的大眼望望拉姆，低唤一声。
拉姆破涕为笑：“瞧，它听懂我的话了。师傅，轻些儿。阿妈，快些念，你一念，它就不太痛了。快些。”
老栋插话：“打鹿的里面是不是有个叫鹞子的？”瘸阿卡道：“有个。听说是神枪手，枪不落空。”“哪里的人？”
“不知道。谁也不敢打听。凶神恶煞呀，躲还躲不及，谁敢问。那‘鹞子’，还是他们一伙子人赶网时叫的，让村里人听来的。”说着，瘸阿卡取过糖罐和木匣，抽去盖，内有两格，一格是炒面，一格是一种黄白色的结晶物，是提了酥油的奶子熬成的，叫曲拉。孟八爷喝几口茶，等茶剩小半碗时，加了糖、炒面和曲拉，伸出中指戳几下，搅几下，待茶渗人炒面后，拇指扣碗，四指压捏，转几圈，捏成疙瘩，便成糌粑了。孟八爷把糌粑递给老栋，老栋没接，说：“你吃，我自己来。”他照猫画虎，却弄得自家裤子上净是炒面。拉姆掩口笑了。
老栋笨手笨脚，啃哧半天，才吃上了因奶茶太多而显得稀软的糌粑。他的下巴上黏糊糊的。格拉破口笑出声来，老阿妈却目不斜视，口诵真言，手摇嘛尼轮。孟八爷笑道：“你这哪是吃炒面？是猫儿吃糨糊呀。再放些炒面。”老栋啃哧道：“行了，太多了，吃不上。头回生，二回熟嘛。”
吃过糌粑，又喝了几杯奶茶，喇嘛已包扎好伤口。那白鹿仍在流泪。拉姆抚着白鹿的脖子，柔声安慰：“不哭不哭。”瘸阿卡长长地叹口气，自言自语道：“莫非，这鹿运真败了？”
老栋问：“村里有没有人知道偷猎者的底细？”拉姆说：“听土登说，那些人挂络过他。”老栋来了精神，“真的？”
阿妈却发话了：“丫头家，少多嘴多舌。少说话，威信高，多说话，惹人骂。”老栋道：“叫她说。”阿妈边摇嘛尼轮，边说：“你也别问她啥，你们风一样来，风一样去，她可是在地户，不说别的，叫人家脸上划一刀，也够丫头受的。”老栋笑道：“你摇上多少遍嘛尼轮，又摇不转人家的心。人家扳机一扣，鹿照样没命。”阿妈说：“善有善报，恶有恶报。佛菩萨和山神，自会惩罚他们。”老栋道：“等他们惩罚时，鹿早已绝种了。”
听老栋口气，似乎对佛菩萨不敬，这是犯忌讳的，孟八爷就说：“喝茶喝茶。”老栋却又冒了几句：“再说，佛菩萨又不能自个儿惩罚恶人，捨惩罚，还得人来执行。”格拉笑道：“这倒是。人间有人间的规则，佛菩萨的赐福或惩罚，也得以人间的方式显现。”
老栋接口道：“也许，我们正是佛菩萨派来惩罚坏人的。”阿妈问：“你不是收羊皮的吗？”老栋笑道：“谁说收羊皮的不能惩罚坏人？路不平众人铲哩。”阿妈不再说话，把嘛尼轮摇得飞快。，
瘸阿卡笑道：“好，多几个你这样的人，他们也不敢太放肆。不过，有些年轻人，也想跟他们斗一斗，可人家有枪，人家用黑洞洞的枪口对准你，谁还敢放半个屁渣儿？那些人一走，华都就是报案的那个，就到乡上要枪。乡上哪有枪？结果咋样？枪没要成，后来倒叫人家割了舌头。若不是华都，乡上县里还不知道呢。人家说，谁报案，要满门抄斩呢。天老爷！”
拉姆插言道：“土登有枪，人家就是瞅上他的枪才挂络他的。”阿妈斥道：“死丫头，又多嘴。”拉姆吐吐舌头，缩回脖子，不再说话。
屋里渐渐暗了。瘸阿卡说：“拉姆，今日个又得捞扯你了，把那些肉煮上。”对孟八爷说：“走，跟我去取夹脑。”两人走出洞来。
日已转西。日光照着山上的林子，时不时就看到偷伐后留下的树墩。虽有护林的，但人数不多，林子又大，顾不过来。山坡也老被揭去草皮，裸出黑色的土来。这是私自采矿者所为。到处是沟豁。天若多雨，山洪时发，冲呀冲的，山坡就成泥流了，压房屋，裹牲畜，造出许多噩梦来。
瘸阿卡的夹脑下在丫豁里。所谓“丫豁”，就是两山相接处。丫豁里高高的草疙瘩，多是狼的尿墩。山里的狼和大漠的不一样，它们撒尿：有专门尿墩。这尿墩，地势较高，多在路口，上有草，很繁茂，但牲口是不碰它的，因为上面有狼的气味，腥气极重。这尿墩，是狼的公厕，从外地来的狼，也多在这儿撒尿，把气味留在上面，就等于人类的注册报到了。
瘸阿卡的夹脑就下在尿墩上。他打猎从不用枪，每到秋上，他就提了夹脑、绳索和扣子，带一口袋炒面，进老山，弄些肉来，晒成肉干，再卖了兽皮，买些粮食用物，打发冬天。后来，听说国家开始保护动物，孟八爷还替他发愁呢，没想到，他仍在操着旧业。
一出门，瘸阿卡问：“老顺家好不？还有黑羔子家？”
“好。”
“那黄毛道尔吉，也几年没见了。他那丫头，不知养没养？每次见面，他就唠叨。其实，活人嘛，一切随缘。有子孙也好，没有也好。人到这世上，像是住店，没必要太计较。你见过他没？”
“见过。他那丫头，还没开怀。黄毛到处找偏方，也没顶用。”
“张五倒是见过，身子骨倒好。听说，日子过得紧巴，精肚子上勒草绳呢。”“农民嘛，都这样。”孟八爷说，“哎，老崽，好多动物，国家早保了，你咋还下夹脑？知不知道？犯法哩。”
瘸阿卡笑道：“知道知道。国家保的，我不碰它，我夹狼。”“狼也保了。”“国家保狼，是不假，可我们这儿不保。”看到孟八爷不信，他补充一句：“还鼓励呢。牧区都这样。别的保。石羊、青羊、马鹿、香子、跑鹿，旱獭……都保，只狼不保。那狼，吃羊哩，一保，羊就遭殃了。”
“狼吃的，又不单是羊，石羊、青羊、鹿、旱獭、老鼠都是它的食物。打光了狼，那吃草的，起群哩，把草场坏个精光，叫羊吃屌去？”
“这倒是。”瘸阿卡说，“狼最爱吃旱獭，旱獭不蛰伏，狼不碰牲畜。一蛰伏了，它没吃的了，才扑牲口。现在，石羊起群了，一群几百，一群几百，呼喇喇过来，呼喇喇过去。旱獭也多，到处打洞，把草场弄了个一塌糊涂。可叫保，没治，谁敢打？一有个风声儿，派出所就扑过来罚款。对狼例外，睁一眼，闭一眼。旱没红头文件，可是口头传达了。狼，能打。”孟八爷叹道：“瞎子领路，不栽崖才怪呢。”
说话间，已到丫豁，高高的尿墩上，空无一物，只有草在晚风里摇曳。孟八爷嗅到一股刺鼻的腥臭。这腥臭，能叫人闭气。草很密，大多苍黄。有的地方却光秃秃的，孟八爷知道，那是狼爪子刨去的。这是狼的又一个习性，边屙粪，边用前爪刨土。尿墩上，狼类星星点点，也呈白色。
“跟在我后面。小心夹脑！”瘸阿卡提醒道。
孟八爷停下脚步。瘸阿卡快行几步，四下里瞅瞅，叫道：“糟了，叫它溜了。”