中国历史上有一部专门记载野菜，以供人们饥而择食的专着是《救荒本草》，明永乐三年(1406)最先在开封刊印。全书分四卷，共记录野菜414种，每一种都配有插图，十分实用。
着这书的是明朝开国皇帝朱元璋的第五子朱木肃。此人对草药、医学有特别的爱好和研究。他居住在封地开封时，目睹旱涝灾荒频繁，人民挨饥受馁，遍野哀鸿的惨状，便决心编纂一部野菜记录，以帮助民众度过饥荒难关的着作。他查阅古代本草着作，又遍访野老田夫，寻求可供食用的野生植物，而且不惜亲口尝试。所以《救荒本草》在古代充饥度荒方面起了积极作用。而且，对于后世研究可食用植物，也提供了丰富的资料。