日本京都大学是一所以理工科为主的综合性大学，一向以注重学术著称。该校的建校历史是大学教育适应生产和科学技术需要的发展史。
十九世纪后期，日本各种产业兴起。为了加速培养人才，1897年日本政府决定在原第三高等学校的基础上筹建京都帝国大学，由理工、法、医、文四所专科大学组成。实际上，当时只筹建起理工科和专科大学，其他专科大学是以后相继设立的。1918年按照《大学令》的规定，把专科大学改称为学院。当时京都帝国大学有理、工、法、医、文五个学院。随着经济发展的需要，于1919年增设经济学院，于1923年增设农学院。1949年按照《国立学校设置法》的规定，把京都帝国大学改称为京都大学，同时增设教育学院。为了加强基础教育开设了基础课学院。随着医药学的发展，1960年增设药学院。这样，京都大学就形成了一所拥有十个学院的综合性大学。
从1955年起，日本经济进入高速发展时期，亟须各种高级的科学技术人才。为适应这一需要，日本文部省竭力把原七所帝国大学（东京大学、京都大学、东北大学、大阪大学、名古屋大学、九州大学、北海道大学）发展成为以培养研究生为主的研究生大学。于是，京都大学从1953年起设立研究生院，下设文学、教育学、法学、经济学、理科、工科、药学、农学、医学9个研究科，除医学研究科只开设博士课程外，其余8个研究科设硕士和博士课程。
京都大学设十个学院：（一）理学院；（二）工学院；（三）农学院；（四）医学院；（五）药学院；（六）文学院；（七）法学院；（八）经济学院；（九）教育学院；（十）基础课学院。
1992年，东京大学、京都大学、大阪大学都设十个学院，在系科设置上它们也是比较多的。这几所大学都采用讲座制，一所大学能开设多少讲座，在某种程度上标志着该校教育与科研水平的高低。1992年东京大学开设588个讲座；京都大学开设439个，居第二位。
京都大学的理工学院历史悠久，基础比较雄厚。从1955年起日本经济进入高速发展时期，需要大量的科技人才，日本政府曾两次制订扩大招收理工科学生计划。日本的大学，特别是著名的大学都拥有一定规模的理工学院。京都大学理工学院的规模较大，学生数、教职员数、所设系科数，都是比较多的。