端午节是农历的五月初五这一天，也称端午、重五、五日、端阳或天中节，是大家比较熟悉的一个节日。
据史料记载，端午节的最早起源是古时候华夏族人对传说的先祖“龙”的祭祀活动。当时的这一天，是人们祭龙祀天最隆重、最盛大的日子。
后来到了战国时期，楚国的著名爱国诗人、政治家屈原，因目睹宫庭的黑暗、腐败，不堪国力衰落、民不聊生的社会现实，含悲饮恨，于农历五月初五这一天投汨罗江自尽。楚国的民众十分敬佩屈原的气节，深切同情这位爱国志士的不幸遭遇，纷纷划船下江寻找屈原的遗骨，还向江中投放粽子等食物，避免鱼虾对水下英魂的侵噬。久而久之，端午节的节庆活动就和纪念屈原结下了缘份，在这一天吃粽子、赛龙舟也成为节日的一个重要习俗。
和端午节这一天的节俗有关，还有一些有趣的传说。喝雄黄酒这个传说来自于《白蛇传》，说的是许仙按法海禅师的指点，在端午节这天给娘子喝雄黄加兑酒水配制而成的雄黄酒，使白娘子现出了蛇的原形。后来这个故事在民间流传开来，人们多了一个在端午节喝雄黄酒的习惯。关于菖蒲和艾蒿的传说是，古时候有个地方民风很坏，惹怒了天王爷，天王爷决定在端午节这一天降灾给这里的人。但这个地方还同时居住着一位良家妇女，心地善良，乐于助人。天王爷不忍心伤害她，事先扮作一个老翁降到那里把这个消息透露给她，叮嘱她在端午节这一天在门前挂起菖蒲和艾蒿以“驱鬼避邪”。结果，这位善良的妇女走家串户，把这件事告诉了所有的人家，家家户户都在门前挂起菖蒲和艾蒿，幸免于难，安然无恙。挂菖蒲和艾蒿的习俗也由此得之。在古代科学还很不发达，人们对雄黄酒、菖蒲和艾蒿等的作用机理并不十分了解，主要是借物达意，来寄托心中美好的愿望。但实际情况是，在农历的五月间，正值春夏节气之交，蚊蝇孳生，各种流行病疫较多，雄黄酒、菖蒲和艾蒿等正好具有祛毒、驱虫的作用，和人们的愿望不谋而合。
现在，过端午节主要的风俗有：
1.饮食方面的讲究。粽子，是端午节各家各户的主要餐种。粽子有条件的可以自己包，也可以到集市上买现成的。按照传统的心态，人们外出买一些粽叶和糯米回来，回家自己动手亲自包煮，是一种很有意思的享受。粽子里面有的还包进了红枣和砂糖，象征生活的甜蜜和幸福。节前，亲朋好友之间往往要相互走动一下，送去粽子等时令礼品，表达对对方的生活祝福。吃粽子时，餐桌上也可以摆上雄黄酒。雄黄酒虽有一定的疗效，但主要以外用为主，现在过节时已较少食用。由于端午节又逢黄鱼的鱼汛期，有些地方也习惯在这个时候吃黄鱼尝鲜。
2.菖蒲和艾蒿的讲究。在城市现在过节的这一习俗已不太讲究，但随着近年传统文化的“回归热”，许多地方这一习俗又开始受到人们的喜爱，甚至端午节前在城市的集贸市场上经常可见专门出售菖蒲和艾蒿的摊点。在农村，这一习俗延续得较好，端午节这天一大早，人们就起来把头天采集的新鲜菖蒲和艾蒿挂到了家门口。有的还点燃菖蒲、艾蒿，用烟来薰蒸室内，以杀虫祛毒。还有的人用这两样东面来煎水净身。除菖蒲和艾蒿外，有的地方还有在门上挂大蒜头的习俗。
3.划龙舟。龙舟当初是民间为了祭祀屈原，向江中掷抛粽子等食物用的。龙舟船头呈龙头状，船身被涂上彩色的龙鳞，船尾龙尾高翘，栩栩如生。现在，龙舟不再仅仅是端午节的一种节庆娱乐工具，赛龙舟已经成为一项具有浓郁民族特色的体育竞技运动。每当端午节这一天，南方许多有条件的地方都要举行不同规模的划龙舟比赛，吸引了大批围观盛况的群众。划龙舟，作为我们民族传统文化习俗的一个组成部分，还逐渐受到海外国家和地区的青睐，在港澳和日本等地，端午节这一天也都往往举办形式多样的划龙舟活动。