比目鱼长有扁扁的身体，左右很不对称，一边突出，一边平，仿佛是鱼的半片。有趣的是，比目鱼的两只眼睛长在身体的同一面，背鳍一直伸到了头前面。
古时候人们以为比目鱼是雌雄鱼双双并排在一起游动的，好像夫妻并肩前进，因此就有“凤鸟双栖鱼比目”的佳句，把它们比喻为恩爱夫妻。
其实，两条同类的比目鱼是永远合不拢的，眼睛也是没法相互靠近的。
比目鱼分成牙一鲆、高眼鲽、条鳎、半滑舌鳎等类。比目鱼嘴偏在头一旁，眼睛都长在一侧。可是，不同类的比目鱼，头眼也生得不同。鲆和舌鳎（又叫箬鳎鱼）的两眼长在左面，鲽和鳎的两眼却长在右面。身躯呈长椭圆形，扁得像只鞋底。因此，比目鱼又叫“偏口鱼”、“鞋底鱼”。
比目鱼常常单独栖息在海底，侧着身体横躺在海底沙滩上，其突出的长着两眼的一面，总是朝上的，凝视着水域里的动静。
它向上一边体色较深；向下一边没有眼睛，体色较淡。它游泳的时候，身躯微微偏斜，仍旧是有眼的一边向上。
奇异的是，刚孵化出来的仔鱼，跟其他鱼类一样眼睛也长在头部两侧，在海面上漂流觅食。当仔鱼长到7毫米左右，便向近海游动，这时候，它体形开始变化，慢慢地游动失常了，身体也逐渐失去平衡。在这期间，不少仔鱼便死去，那些幸存者继续起着奇异的变化，前额骨和额骨生长歪斜，身体一边的一只眼睛由于眼下软骨的增长而渐渐向另一边移动，大约经过100天左右，跟另一边的眼睛便并列一面了。
从此，比目鱼完全失去对称，沉到了海底。
通过比目鱼的变态发育可以看到，胚胎的变化过程常表现出祖先的演变过程。比目鱼的祖先同现在的比目鱼不同，后来由于它长期生活在海底环境中，两只眼睛经过自然选择才演变成现在的模样。
比目鱼不大会游泳。它游起来身体横卧在水里，头和尾像波浪般地运动着，动作很慢，容易被大鱼吞食掉。因此，它常常匍匐在海底不动，这样，既可以用伪装躲过敌害，又可以方便地捕捉到食物。