非洲、南美洲和澳大利亚的江河里，生活着一种奇特的鱼——肺鱼，既有腮，还有肺。这种鱼长约1～2米，身上披着覆瓦状的鳞，背鳍、尾鳍和臀鳍连在一起，胸鳍和腹鳍有的像带子，有的像叶子，有的像划桨。
现在，全世界的肺鱼类只有3个属：澳洲肺鱼、美洲肺鱼和非洲肺鱼。
澳洲肺鱼身躯侧扁，长1米多，鳞较大，胸鳍和腹鳍像划桨，体内有鳔一个，主要分布在澳大利亚昆士兰州。
美洲肺鱼身躯像鳗鲡，鳞很小，隐埋在皮下，腹鳍像叶子，产在南美洲。
非洲肺鱼有多种，有一种叫原鳍鱼的，身躯细长，鳞较小，背鳍很长，同尾鳍相连一起，而胸鳍、腹鳍已经退化成细长的带子般了，体内有2个鳔。
就夏眠的时间长短来说，很少能有同非洲肺鱼相比的动物了。
每当非洲旱季到来的时候，降水稀少，沼泽里的水干涸了。这时，肺鱼便立即钻进了泥地里，将身体蜷曲起来，直到尾巴快弯到头部为止。它体表皮上渗出一层黏液，使自己的身躯同泥洞间覆上了一层衬里。嘴的四角也由这种黏液结成了像个圆形的漏斗，留有一个小孔洞直通外面，让空气进到里面。就依靠这个孔，甩“肺”来进行微弱的呼吸。
肺鱼在泥洞里开始了夏眠。它能在泥洞里生活上好几个月，不吃不喝，依靠自己体内储备的脂肪来维持生命。
雨季再次到来，非洲沼泽地带充满了水，肺鱼重新回到水里去，恢复到过去的活跃生活。这时，它就用腮呼吸。
肺鱼为什么能够在陆上生活呢？原来，肺鱼有一个特别的“肺”，这个肺相当于一般鱼的鱼鳔，不同的是，肺鱼的鳔和食道相通，像一个囊，里面分布了分支繁多的血管，能够像肺那样鼓动，吸进氧气和排出二氧化碳。肺鱼的鼻腔和口腔相通，这也是跟其他鱼类不同的。