在我国南北各地的森林地带，有一种攀禽夜鹰，同猫头鹰的习性相似，白天静伏在树枝上或草丛中的暗处，黄昏时分才出来觅食。天亮了，它又潜伏起来。
夜鹰体长约28厘米，鸽子般大小，羽毛不鲜艳，全身呈暗灰色，背部有纵斑，胸部有横带，喉部有白斑。雄鸟尾部有白色斑块。由于夜鹰的羽毛灰暗，几乎和枯树皮、地面的颜色相协调，它白天平卧在树枝上，远看像树结，很难发现它。故人们又称它为贴树皮。
夜鹰适合于夜间活动，视觉和听觉都很灵敏。它的翅膀大而长，几乎同尾羽差不多长。羽毛较柔软，飞行时无声响，又不鸣叫，飞速很快，有利于捕食。捕食方法同燕子有点相似。它的嘴巴较宽阔，口裂得很大。口的两侧都长有成排的硬毛。夜鹰飞捕昆虫时，它就像网兜那样将蚊子拦进嘴中，大量蚊子就这样葬身于鸟腹。
夜鹰捕食的大多是蚊子，一只夜鹰一夜能消灭500只蚊子，有效地减少疾病传染，保障了人们的健康。因此也叫“食蚊鸟”、“蚊母鸟”。
夜鹰也吃食金龟子、蚕蛾、夜蛾、毒蛾一类害虫，是农林益鸟。
夜鹰筑巢的行为十分原始，甚至可以说它并不营巢，常常在林间的枯枝落叶上，洞内或矮树丛间产蛋1～2枚，蛋为白色，缀有灰褐和暗灰色块斑。雌雄鸟轮流坐窝孵化小鸟。
鸟类是温血动物，一般冬天不进入休眠状态，而夜鹰是已知的极少数休眠的鸟儿之一。夜鹰有冬眠的习性，每到冬季，蚊子和其他夜行性昆虫不出来活动，食物来源断绝，为了生存下去，便像蝙蝠那样，钻到树洞、山洞、鸟巢等处去休眠。
在秋冬季节，人们发现，已处于休眠状态的夜鹰，它的体温显著降低，呼吸接近于停止，一旦环境条件好转，就会苏醒过来。
美国西部的夜鹰休眠的时候，一动也不动，完全像死去了的模样。心脏的跳动几乎无法觉察出来；鼻孔的呼吸仿佛已经停止，冰冷的镜子放到它鼻孔前，见不到有丝毫的湿气。用强烈的光线照射它的眼瞳孔，竟没有一点儿反应。