在非洲大草原上，飞翔着一种奇鸟。这种鸟看起来好像长着四个“翅膀”：第一对翅膀像一般鸟儿那样长在身体两侧，第二对翅膀长约43厘米，是第一对翅膀上长出来的两根细长的“旗杆”，“旗杆”的末端长着一些羽毛。它在夜间出来活动。飞行的时候，两根球拍般的翎毛，时而在上方，时而在后面迎风招展，好像是旗杆上飘扬的两面旗帜。它边飞边发出刺耳的鸣叫声，仿佛在“摇旗呐喊”似的。看上去，宛如有2只小黑鸟在追逐1只大鸟。
这是一种益鸟，名字叫“旗翼夜鹰”。当地人看到这种鸟的翅膀上另外又长出一对“翅膀”，叫它“4只翅膀”的鸟。
旗翼夜鹰，嘴短口大，鼻子管状，翅膀只有17厘米长，端部尖细，体长为31厘米，羽毛柔软而镶有杂斑，尾巴呈凸尾形。
旗翼夜鹰白天蹲伏在多树山坡的草地或树干上，夜间出来活动，在黄昏时分更活跃。平时常常在地面上空和树上、灌木丛周围飞翔或滑翔，以夜行性的蛾类害虫为食，对农业有利。
旗翼夜鹰的“旗翼”是什么，科学家曾到当地进行观察研究，发现两只翅膀上长出的另两只翅膀，其实它不是翅膀，而是两根又长又大的翎毛。这只有雄鸟才有。
“旗翼”又有什么作用呢？原来，“旗翼”是雄鸟用来引诱雌鸟的，这是鸟类中一种较为罕见的繁殖特性。
雄鸟一般飞行时不发出鸣叫，只是繁殖季节才喧嚷。这时候，雄鸟在雌鸟的周围展翅缓慢地飞翔，它的弓形翅膀迅速颤动，使两根伸长的旗翼向身体的上后方竖起，顶端的翎毛随风飘动，向雌鸟炫耀，招引雌鸟前去交配。
雌雄鸟交配以后不久，雄鸟的“旗翼”也折断了。羽根还保留在翅膀上，在当年换羽时不会脱落，这多少会给雄鸟飞翔时带来一些不便。
旗翼夜鹰的栖居地，广泛分布着红色土壤。旗翼夜鹰的体色同红土的色彩相似，同生活环境的色调相一致，具有一种保护作用。