孔雀的老家在亚洲南部。孔雀羽色绚烂，有翠绿、亮绿、青蓝、紫褐等色。它有两种，一种叫中国孔雀——真孔雀、绿孔雀和爪哇孔雀，生活在我国云南西双版纳和东南亚；另一种叫印度孔雀，分布在南亚。它们外貌相似，只是真孔雀体形稍小。明显的区别是真孔雀的冠羽像一柄突起的镰刀，印度孔雀的冠羽像一把展开的招扇。
雌雄孔雀在一起，外貌上显得很不相称，雌孔雀全身羽毛大都呈灰褐色，点缀着不规则的暗色斑纹。而雄孔雀则是另一番样子：它头上长着6～7厘米的冠羽，面部露出了金黄色和天蓝色的色泽，头、颈和胸部丰满的绿色羽毛上，镶嵌着黄褐色的横纹。特别引人的是那裙带般排列整齐的尾羽，每根尾羽上都有宝蓝色的眼斑依次散列，两边分披着金绿色的丝带般的小羽枝，闪烁着古铜色光泽，既华丽，又美艳。这是由于一层层的角质将光折射而成的，这些光将羽毛本身的棕色掩盖了，幻化而成五光十色。它比之传说中的凤凰，并不逊色。
孔雀栖居海拔2000米以下开阔的稀树草原，也生活在有灌木丛、竹林、树林的开阔高原地带。特别喜欢在溪河沿岸和林中空旷的地方活动，附近大多有农田。
每年4～5月间，是雄孔雀争艳比美寻找伴侣的时候。
这时候，它的羽毛焕然一新，在山脚下开阔的草丛和溪河两边或田野附近活动，不时用力摇晃身体，竖起美丽的尾羽，展开得像一把碧纱宫扇，紧紧地跟随在雌孔雀的身边，得意洋洋地踱步，不时翩翩起舞，以博得雌孔雀的青睐。常常一雄配数雌，3～5只一小群。雌孔雀每次产蛋4～8枚，小孔雀孵化后，整个家族成群结队活动，在草丛中寻找种子、浆果吃，也吃稻谷、植物的芽苗，有时也在河边沙砾间啄食昆虫、蜥蜴、青蛙等。
到了秋冬的时候，它们群集得更多，在坡间飞翔时，像一片活动着的彩屏。孔雀的鸣声低抑而不扬，并不动听，只是为了吸引雌孔雀而开屏，不是像一般所说的为了同身穿花衣服的姑娘们比美。