鸥科大部分是海洋鸟类，只有少数散见在湖泊和江河的开阔水域，分布几乎遍及全球。世界上约有80多种鸥，我国常见的有海鸥、燕鸥和银鸥等。
银鸥是鸥鸟中体形最大的一种，体长58～66厘米。头、颈、尾和胸腹部羽毛白色，背羽和腰羽深灰色，喙黄色，喙角粉红。
银鸥常常成群飞翔在海边或内陆开阔水域，以鱼、虾、螺类及动物尸体为食，有时也捕食河湖附近的鼠类。它喜欢捕食鲱鱼和沙丁鱼，因此又叫它“鲱鸥”。
银鸥飞翔姿态优美，它常常在海上礁岩附近，群飞鸣噪，仿佛提醒人们附近有暗礁。它还常常盘旋在舰船的两侧，等候着人们从甲板上抛下的残羹弃物，或者觅食海面上的动物尸体，真是大自然中不知疲劳的“清洁工”。它还有进出海港的习性，人们航海中遇上迷雾，也可观察银鸥飞行的方向，追踪它的踪迹，容易正确地找到目的地。
银鸥常常在海上鲱鱼和沙丁鱼出没的地方，上下回翔。渔民们根据银鸥的飞行动向，撒网捕鱼，收获颇丰。
银鸥的繁殖活动是很有趣的。春天，银鸥在海岛上选定一个范围，作为自己的领地，同时在“边界”上不断巡逻，以防止其他鸟儿入侵。
求爱活动是从雌银鸥开始的。雌鸟向雄鸟主动献殷勤，雄鸟被逗引得在雌鸟四周走动着。接着，双双来到领地中间，雌鸟屈着腿，上下摆动头部，等待着雄鸟前去喂食。雄鸟着了迷，吐出嘴中食物喂给雌鸟吃——这不是真正的喂食，而是一种亲昵的抚爱。
银鸥筑的巢很简单，如遇入侵者进入巢区，它就张开翅膀，作出战斗准备，迫使对方退却。在育雏期间更不允许外者侵扰。如果敌害靠近巢窝，银鸥就凶猛地俯冲而下，用尖喙攻击，有的甚至向入侵者喷吐食物，像投弹似的来个意外的袭击，迫使入侵者退出“禁区”。
出壳的幼雏需要亲鸟喂食。小鸥一生下来本能地就会啄亲鸟黄喙下缘尖端处，亲鸟就很快张开嘴巴，给雏鸟喂食。科学家发现，原来亲鸟的黄喙尖端有一小块红斑，这特别能引起雏鸟的剥啄反应。