古代的谚语中说，凶猛的鳄鱼在吞食那些弱小动物的时候，会流出“怜悯的眼泪”。“鳄鱼的眼泪”成了人们描绘那些伪善者的成语。
鳄鱼是会“流泪”的，这是种自然现象；但不是它在发慈悲，也不是有什么怜悯心。其实，鳄鱼的泪水，只不过是它排泄出来的盐溶液。鳄鱼和另外一些动物的肾脏、排泄功能不很完善，体内多余的盐分，要靠一种特殊的盐腺来排泄。鳄鱼的盐腺正好位在眼睛附近，每当鳄鱼在吞食那些猎物的时候，同时在眼角附近淌下盐水来，人们误以为鳄鱼在流泪呢。
海龟也会流“眼泪”，人们也曾以为：海龟被捉后，知道末日来临了，再也回不得自己的故乡大海了，一种怀乡之情，使它掉下泪来。
海鸥、海燕和信天翁等海鸟，喝了海水后，从鼻孔里流出来，经过嘴噱，一滴滴地掉下来。海蛇和海蜥也有这种排盐的装置。这些海洋动物排出的水滴是些什么呢？又是怎样排泄出来的？科学家进行了研究，发现这些动物的眼睛附近，长有一个特殊的腺体，中间是根导管，从这里向四周辐射出几千根细管，跟血管交错在一起，它们把血液中的多余盐分离析出来，然后通过中央的导管排泄到体外。因为导管开口在眼睛附近，所以人们把排出的盐水误认为“眼泪”。这套排盐的装置，仿佛是个“活的滤盐器”，能把海水化成淡水。
不久前，生物学家在哥斯达黎加沿海捕到一条黄腹海蛇，立即在艇上进行研究。海蛇是唯一能够在海洋中度过一生的爬行动物。体液含盐浓度为海水浓度的1／3，它同样有一个“滤盐器”。
他们将管子插进海蛇唾腺的导管中，以便摄取液体，然后，将食盐注进蛇体内。
不久，从唾腺内流出的液体，浓度和速度不断增加着。
这就证明海蛇是利用舌下的唾腺来分泌浓缩盐分的。
人是不能喝海水的。轮船航行在海洋上，得装上许多吨淡水，不然，人是会渴死的。动物的这种“天然滤盐器”，如果可以造福于人类航海事业，该是多么理想啊！