棕榈是我国特有的经济树种，生命力十分顽强，说得上是经济树种中的“寿星”，寿长百岁的并不罕见。
棕榈主要生在我国秦岭以南长江中下游地区，以四川、云南、贵州、湖南、湖北、陕西等地分布最多。它主干挺直，无分枝，为叶鞘形成的棕衣所包。叶大，集生于顶，多分裂，叶柄有细刺，四季常绿，夏初开花，叶间盛开着玉米穗子似的黄色花朵，不久就可结出一串串淡蓝黑色的球形核果，上有白粉。
棕榈树性喜温暖湿润，土壤肥沃，最适于栽种在阴坡、山脚、山谷、林缘、村前宅后或庭园之中。将它栽种在堤岸两侧，既可固土护堤，又为行道增加美景。
“叶似新蒲绿，身为乱锦缠，任君千变剥，意气自冲天。”诗人对棕榈的礼赞，把它的美妙形态、特征和风貌描述得生动形象。
我国栽植棕榈的历史很悠久。
在古代地理著作《山海经》中就有记载，说“石翠之山，其木多棕”。《本草纲目》和《本草纲目拾遗》中说，棕片可织衣、帽、褥、椅，大为时利，棕片织绳，入土千年不烂。清代以后，棕榈引入庭园栽种，作为观赏。
棕榈用途很广。树干可作亭柱、栏杆，耐潮防腐。棕片性柔软，有韧力，耐水湿，经久不腐，可制船缆绳索、蓑衣、棕棚、棕帚、地毯。棕边、棕壳富有弹性，可以填塞沙发，或盖圆亭屋顶。棕叶可制扇、搓绳。棕树种子研成粉，是优良的家畜饲料，果皮含蜡质达16％，可制复写纸、地板蜡等。中医学上以叶柄基部的棕毛入药。性平味苦涩，有止血的功效，一般炒炭后应用。
棕榈生长缓慢，7～8年后才能开剥棕皮，可连续几十年。通常，每年采剥棕片两次，一次在春季棕树花开时，一次在秋天果熟前。