号称凌波仙子的水仙花，同名叫洋水仙的花虽然同名，却不是同科植物。水仙是石蒜科，跟葱兰是一家；而风信子是百合科多年生草本，同葱和大蒜是一族。
风信子的鳞茎球形或扁圆形，外面被皮膜，呈紫色或白色，同花色有关。叶4～6枚，基生，肥厚，带状披针形。花葶高15～45厘米，略高于叶，中空，春季开花，总状花序，密生上部，小花10～20朵，花呈钟状，有红、黄、白、蓝、紫各色，花儿绽开时，从唇瓣吐泄出浓烈的花香，也是一种美丽的观赏植物。
风信子的家乡是南欧、地中海东部沿岸和小亚细亚一带。以荷兰栽种最多，成为商品花卉，畅销欧、美各国。荷兰人对风信子像对郁金香那样有着特殊的深厚感情。因此，荷兰的阿尔斯梅尔花市成了世界上最大的花卉市场。每年4月，荷兰人都要举办花卉展览会，家家户户在窗槛上常常摆满郁金香、风信子等盆花，展览会上布满了各种美丽的鲜花。
风信子的栽培品种很多，各种颜色纷呈，除黑色外，几乎应有尽有，重瓣品种也多，有大花和小花，也有早花和晚花的品种。有种罗马风信子，每株能着生数枝花葶，只是株较弱、花较小。
风信子喜凉爽、空气湿润、阳光充足的环境，要求排水良好的砂质土，性耐寒。
风信子用根块繁殖。花农在8月晴天时，用小刀在栽种用的根块上划一个“十字”，置太阳下吹晒1～2小时，然后平摊于室内吹干，再将它埋进浅土层中，到9～10月，切口周围，便会长出许多像母球那样的小子球来。用小子球分栽就可。
风信子喜肥，不论盆栽或地栽，最好先施足基肥，土壤要疏松，生长期间要经常追肥。地栽的风信子，出苗后要及时松土，冬季施一次追肥，春季开花前后也要再各追肥一次。盆栽于9月份植球，用一般培养土就可，每盆植3～4个小子球，放置向阳的地方，11月份移到温室栽培，催花室温一般控制在5℃～10℃。这样，风信子可提前到春节开花。