春天，东风劲吹，又是三色堇花开的时节。蝴蝶在花丛中翩翩翻飞，蝶形般的三色堇花也在随风飘扬，也仿佛是许多彩蝶在飞舞。这种奇花的花瓣，5个叠在一起，不仅花瓣之间的色彩有别，而且每个花瓣上都呈现出不同的色泽，可说是蝶中有蝶，重重“蝶蝶”了。
三色堇是堇菜科一年生草本，株高30厘米，多分枝，叶互生，基生叶有长柄，叶片近圆心形，茎生叶矩圆状卵形或宽披针形，边缘有圆钝锯齿。
三色堇又叫蝴蝶花、蝴蝶梅、游蝶花，都是由于它的花容似蝴蝶而得名。每朵花都有黄、紫、白三色，因此叫三色堇。花期3～5月。这些不同的色块分布于花的两侧，活像猫的两耳、两眼和嘴巴，难怪有人赞誉地说：“花中谁似猫，唯有三色堇。”
由此，又形象地叫它为“猫儿脸”。
三色堇还有一个别具一格的特点，它的花瓣不论是什么色彩，都带有一种茸毛质的感觉，金丝绒般的光泽闪闪生辉，在艳丽的阳光下，它显得分外娇丽悦目，逗人喜爱。
三色堇原产于西欧一带，现在世界各国广泛栽种。它性喜充足的阳光和凉爽的气候，湿润的土壤，充分施用有机肥料，深耕细作，都能生长良好。
经过园艺家多年的选择和培育，除了原种一花三色以外，品种的家族已很庞大。有单一色的纯色品种，如纯白、黄、红、蓝、紫等；有白底（或黄底）的中心大黑斑，外围一圈近于白色（或黄色），最外圈为棕红、深红和紫色；还有花径10厘米的大花品种以及花瓣波浪形的有香味的品种，也有色彩高于变化、花瓣上有多种色调调和的斑、晕和镶边的品种，可以说“千姿百态”了。
三色堇的蒴果椭圆形，三瓣裂，种子倒卵形。未成熟时，果实下垂，成熟时向上昂起。当果皮略发白，隐约可见里面的种子时，要及时采收。否则一经日晒干燥，就会开裂，种子会自动弹射出来。
三色堇全草入药，茎叶含三色堇素，花含芸香甙等，可作止咳剂，并可治小儿瘰疠。