番茄，又叫西红柿、红茄、六月柿。这些名字说明了番茄的基本特点，番茄是茄科植物，形状如柿子，果实红色，成熟在6月。
番茄的故乡在南美洲安第斯山区，16世纪才被传到欧洲作为庭园的点缀。我国广泛栽种也只是近几十年的事，现在番茄已遍布世界各地。据考证，我国自古以来，确实是有番茄的。云南西双版纳有一种“酸汤果”，小如豌豆，味道似番茄，是一种野生的番茄，但是广泛栽种的番茄是从国外引进的。
几百年前，番茄一直是默默无闻的。某个夏天，英国俄罗达拉里公爵来到南美洲游览，看到这种鲜红美观的果实，十分喜欢。
于是，他移植了一株番茄带回皇宫，送给他的夫人伊丽莎白女皇观赏。从此以后，番茄逐渐传到世界各地，在庭园、花园种植观赏。番茄被誉为“爱的苹果”，作为男女间馈赠的礼物，象征爱情与友谊。由于番茄的枝叶上长满了茸毛，还有一种异味，人们以为它是有毒的，谁也不敢食用。因此曾把番茄称为“狼桃”。
后来有个法国画家敢于冒死尝一下“狼桃”的滋味。他先写下了遗嘱，然后吃了一只“狼桃”。他虽然尝到了酸甜可口的美味，但是想到种种可怕的传说，躺在床上老是心惊肉跳，等候死神的降临。过了大半天，他仍旧活着，立即爬起来，把遗嘱烧了，兴冲冲地出门告诉亲友们。这件事被广泛地流传开来，许多科学家对番茄进行研究，证明它是一种营养丰富的果实。从此，番茄由“狼桃”变成了“蔬菜中的宠儿”，风靡全球。
番茄果实含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、烟酸、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C等，其中维生素C的含量为西瓜的10倍。它还含有治疗高血压的维生素P和促进幼儿生长发育的钙、磷、铁等矿物质，以及抑制细菌的物质——番茄素。番茄中还含有一种抗癌、抗衰老物质——谷胱甘肽。
当人体内谷胱甘肽的浓度上升时，癌症的发病率就明显下降，同时还可推迟某些细胞的衰老。