茄子是茄科植物，在热带是多年生灌木，在温带作一年生草本栽培。叶互生，倒卵形或椭圆形，叶面粗糙，呈暗绿、鲜绿或紫绿色。茎枝黑紫色，有光泽，叶片、叶柄和茎枝上都有尖刺。花单生或簇生，淡紫色或白色。
茄子性喜温暖，原产于亚洲热带及印度等地。在热带生长的茄子，长得很高大，是多年生的灌木。
在古代，我国一些书籍中往往谈到了一种叫“茄树”的植物。晋代稽含的《南方草木状》一书说：“茄树，交广草木，经冬不衰，故蔬圃中种茄，缩根有三至五年者。渐长，枝干乃成大树，每夏秋成熟，则梯树采之。五年后树老子稀，即伐去之，别栽嫩者。”
我国栽培茄子已有1000多年历史，现在各地都普遍种植。唐代《本草纲目拾遗》说，茄子又叫落苏，从果实的颜色上分，已有紫、白、黄、青各种；从果形上分，又有长圆大小的不同，可见当年的茄子就有不少品种了。
我国各地栽培的茄子品种繁多。茄子的果实原来只有鸡蛋大小，现在培育出了硕大的圆茄和细长的长茄。
从茄子的外形来看，有的圆溜溜的类似皮球；有的弯弯像个牛角；有的长长的像条棍棒，有的像一个秤砣，有的小巧得像个电灯泡。从重量来看，大小相差悬殊，西安的大圆茄，一个就有2.5千克重；天津的大敏茄一个也重1.5千克，这些是茄中的“重量”级代表。可是，辽宁抚顺产的“电灯泡”茄子品种，只有150克重，是“轻量”级的代表。
从色泽来看，除了各种单色外，还有浅色果皮上带有紫晕的，如成都竹丝茄，是种细长的茄子，翠绿色的果皮上镶有紫色条纹。这是茄子中最富有绚丽色彩美的一种。
茄子营养丰富，富含胡萝卜素、维生素B、维生素C、蛋白质、脂肪，还含钙、磷、铁等。特别是紫色茄子含维生素P很多，它有增强细胞间的黏着力，防止毛细血管出血的作用。茄子里还含葫芦巴碱、水苏碱、胆碱、龙葵碱等多种生物碱。