蕹菜，又叫“空心菜”、“藤藤菜”，是旋花科一年生草本。
茎蔓生，梗中心是空的，因此叫“空心菜”。节上能生不定根。叶长心脏形，柄很长。我国南方农村普遍栽种，除旱地种植外，水田或池沼栽培较多，故又叫“水蕹菜”。
在一般人看来，蕹菜是一种很普通的菜。其实，时新的蕹菜，爽脆而滑，有微香，吃来可口。民谚说：“新出蕹菜芽，香过猪油渣”，对蕹菜称颂备至。
蕹菜性平味甘，无毒。含蛋白质、脂肪、糖类、烟酸、无机盐、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C等。蕹菜能解毒，主要解毒菌类中毒。它清热凉血、利尿，适用于食物中毒、吐血、尿血、小儿胎毒、痈疮、疔肿、丹毒等。
蕹菜性喜温暖湿润，耐炎热。种子或扦插繁殖。原产于我国，主要分布在长江以南地区。它的足迹遍布亚洲各国。嫩梢供食用，为夏秋高温季节的主要叶菜之一。它生命力很强，能耐涝耐旱，粗生快长，随摘随吃，供应蔬菜淡季缺菜，满足需求。
医学书记载，蕹菜有消暑散热、减轻便秘、促进消化的功效。相传，魏武帝曹操在行军途中，因误食野葛而中毒，后经服用蕹菜汤而消解。这传说有可信的地方，因为药典中也说蕹菜能解野葛毒。
蕹菜确实有许多优点，既可作蔬菜，又可作药用，营养丰富，因此在晋代植物学家嵇含所写的《南方草木状》中，誉蕹菜为“南方奇蔬”。据说，孙中山在幼年时喜欢吃虾酱炒蕹菜，后来当了大总统后，家常便宴仍采用这种蕹菜佳肴。
根据蕹菜的栽培方法可以分为水蕹与旱蕹两种。水蕹又叫“大叶通”，在水田种植，它的茎和叶都较大，品质柔软，亩产可达5000千克。旱蕹又叫“小叶道”，多种植在旱地，茎叶较细，吃来爽口，但产量较低。
广州珠江上的民船，把水蕹苗夹在竹排上，稍加护理，蕹菜就像无土栽培那样，在水上不断茁长起来，随时可采摘新鲜嫩茎叶，随炒随吃，新鲜味美。竹筏成了船家的微型家庭“水上菜园”。