剑麻、龙舌兰和蕉麻是世界上重要的硬质纤维植物。剑麻是石蒜科多年生草本。叶剑形，大而肥厚，放射状聚生茎顶，用分根或珠芽繁殖。可供观赏。
剑麻的故乡是北美洲的尤卡坦半岛。当时，居住在那里的印第安人不知道剑麻有什么用途，只是看中它那叶片像“绿色的宝剑”，喜欢把它们栽在屋旁园边，为他们站岗。
直到1836年，美国人佩宁发现每一片尖厚的剑一般的叶子里，有长长的硬质纤维，有着特别的用处，他便把剑麻从墨西哥运回佛罗里达州，在那里建立了世界上第一个剑麻种植园。
剑麻具有顽强的生命力。
它非常耐旱，跟仙人掌不相上下，即使好几个月不下雨，渴得叶子萎蔫低垂了，也死不了。原来，剑麻厚厚的叶子，里面贮存着大量的水分，叶面有蜡质，气孔深陷，水分蒸发少，使剑麻具有耐旱的能力。
剑麻喜欢生长在阳光充足、气候温和湿润的地方。特别是坦桑尼亚、巴西、肯尼亚和印度尼西亚等的低纬度地区，适合剑麻生活。
剑麻的繁殖方法同一般植物不同：它长到8岁多后，心叶变小、变薄，从中心抽出一株长长的花轴，上面长着千百朵不结子的花朵。花落后，那里长出100～200个小珠芽。珠芽长到10厘米左右时，叶子和根也长出来了。接着，珠芽掉到地上，长出一株株新的剑麻来。半年以后，剑麻老株便慢慢枯死了。
我国在1901年才开始在台湾栽种剑麻，1930年扩种到了海南岛。剑麻种植园里，灰绿色的剑麻一片又一片，横直成行，仿佛是一个浩瀚无际的绿色剑林。
剑麻叶面上的蜡粉消失，叶色变成黄绿色，这时候就要及时采收，及时加工，成为一条条美丽、洁白的纤维。剑麻制的缆索，不怕海水腐蚀。剑麻也是制造地毯、石膏模型、天花板、绝缘板、高级纸张、麻袋、席垫等的好材料，还可作家具和汽车的坐垫芯子。脱胶后的剑麻，还可以跟棉毛混纺成布料，编织帽子、手提袋等。叶粕和废液可以制造酒精、果胶、农药，提取可的松的原料海柯吉宁，还可以作肥料和饲料。