晏婴回答说：“齐国光是临淄城就有三百闾（当时一闾等于二十五家），大家举起袖子就会连成帏幕，一挥汗像下雨一般；人挤人，肩挨肩，脚跟接着脚跟，怎会没有人才呢？”
楚王说：“既然如此，怎么会派您这种人来呢？”
晏婴说：“齐国派遣使者，是依德才做标准的：派贤者出使有贤能君主的国家，派不肖的人出使有不肖国君的国家；因为我最不肖，所以就被派来出使楚国了。”
楚王听了，一句话也说不出来。
齐景公有一匹心爱的马，被他的马官杀掉了。景公听说以后，十分恼怒。操起戈就要亲自杀死马官。晏婴看到了，就对景公说：“您就这样杀了他，他连自己的罪过都不知道，死了也不明白，我请求为您历数他的罪过。”
景公不知晏婴的意图，就答应了。晏婴举着戈走近马官，对他说：“你为国君养马，却让马死掉，大罪当死；你使我的国君因为马死掉而杀掉养马的人，此罪又当死；你使我的国君因为马被杀而杀掉养马的人的事，传遍四邻诸侯，使国君蒙受了不仁的名声，此罪又当死。”齐景公一听，马上说：“您放了他吧，不要损害了我的仁德。”
齐景公是一个脾气十分暴躁的国君。有一天，一个人犯了一点罪，景公非常生气，命人把他分尸，又说：“谁敢来劝谏的话，我就杀了他。”
这时，晏子走过来，左手扶着罪犯的头，右手拿着刀，抬头望着景公，说：“自古以来，圣主明君将人分尸，不知从什么时候开始？您能告诉我吗？我也好效法他们。”
景公听了，恍然大悟。就立即放弃分尸的刑罚。
在三国时期，各国往往向另外两国炫耀自己善于收拢人才。因此，各国的士人也就趁此风气而相互争强斗胜。
有一次，吴国的才子张温出使到蜀国，他十分自负，要求和蜀国的学士较量学问。蜀国的学士秦宓应战。秦宓尚未发问，张温首先问道：
“天有头吗？”
“有。”
“在哪里？”
“《诗经》说：‘乃眷西顾。’可见是在西方。”
“天有耳朵吗？”
“天在高处听低处的声音。《诗经》说：‘鹤鸣九皋，声闻于天。’天要是没耳朵。怎么听鹤鸣呢？”
“天有脚吗？”
“《诗经》说：‘天步维艰。’没脚怎么走路呢？”
“天有姓吗？”
“姓刘。”
“为什么？”
“天子姓刘，天自然姓刘。”
秦宓的这一番回答不仅挫尽了张温的锐气，还给刘氏政权挣足了面子。一句“天姓刘”，足以让整个蜀国感到自豪。
东周时，魏国温城有一个人出游到东周去，东周人不接纳他。不让他进入东周境内，问他：“您是外地来的客人吧？”他理直气壮地回答说：“我不是客人，我是主人。”东周人询问他街道中的情况，他一点都不知道，官吏便把他逮捕，囚于狱中。东周的国君知道了此事，派人到狱中审问他说：“您不是东周人，却说不是客人是主人，为什么？”他回答说：“我从小诵读《诗经》，《诗经·小雅·北山》上说：‘普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣。’四海之内都是周天子的天下，我是周天子的臣民，怎么会变成客人呢？所以我说自己是主人。”东周国君得知后，哈哈大笑，便命令官吏将他释放。
温城人不仅能言善道，又机智灵活，善于处事。当情况对自己不利时，引用当时人信奉的经典雅诗，攻讦对方，据以相争，使得对方无话可说，心服口服，不得不将他释放。
今天看来，上面的例子都是诡辩，并没有充分的事实依据。然而，我们要看到的是，在当时的情景中，人们不在乎事实，人们所钟情的，是语言的艺术，语言的智慧。其实，不仅在古代的许多场合是这样，今天的许多场合不更是这样吗？所谓秀外慧中，锦心绣口，乃是人的美的形式的不可或缺的因素。
寓言的智慧
春秋战国时期重视卮言、重言、寓言，人们善于用寓言等方式来表达思想，说明问题，增强感染力。所谓一言兴邦，一言亡国的事并非不存在。通过下面的一些事例，我们可以看到寓言的智慧。
“螳螂捕蝉，黄雀在后”这一成语十分著名。人们一般只觉得它形象贴切，并不一定知道它还曾阻止了一场战争。
春秋战国时期，吴王想去攻伐荆国，许多人都认为不应该这样做，但吴王刚愎自用，告诉他左右的人说：“谁敢来劝谏我，处以死刑。”
舍人（掌宫中之政的人）中有一个年轻的孩子，想进谏，又不敢，害怕被处死。于是，他就拿着弹弓到后园去守候，身上的衣服都被露水沾湿了。一连三个早上都是这样。吴王见了十分不理解地问：“你何必要把衣服都弄成这样呢？”
舍人之子说：“后园里有树，树上有蝉，蝉在高树上悲凄地叫着，饮着露水，而不晓得捕它的螳螂正在自己的后面呢；螳螂正低下身子想去捕蝉，但它也不知道黄雀正在它的身后等它呢；黄雀等着螳螂，想去捉它，却不晓得我拿着弹弓正在它的下方呢；这三者都想得到自己的利益，而没有顾虑到后面的灾患。这是我这几天以来所明白的道理。”
吴王听了他的话。说：“很有道理。”
《诗经》书影
于是，吴王就不再出兵攻打荆国。
淳于髡用巧妙深刻的比喻说服齐王，消弭了一场战争，也是一个很好的例子。
齐国想要攻打魏国。淳于髡对齐王说：“韩子庐是天下跑得最快的猎犬，而东郭逡则是天下跑得最快的兔子。有一次，韩子庐追东郭逡，绕山追了三圈，又五次越过山头，前面的兔子困乏了，后面的猎犬也累得要倒下了，最终它们都耗尽体力，各自死在地上。有个农夫见到了，不费一点力气，就得到了韩子庐和东郭逡。现在齐国和魏国如果相持不下，双方都士兵疲劳，人民困乏不堪，秦国和楚国就会像那位农夫一样坐享其成。”齐宣王听了淳于髡的话觉得有道理，自己也感到害怕，就下令停止出兵，不再进攻魏国。
诸侯联合抗秦，赵国派魏加去见楚国的春申君说：“您是否确定主将了呢？”春申君说：“确定了。我打算派临武君为主将。”魏加说：“我年轻的时候喜欢射箭，我想用射箭的事打个比方，可以吗？”春申君说：“可以。”魏加说：“从前，更赢和魏王来到一个高台下面，抬头看见远处飞来一只雁。更赢对魏王说：‘我为大王拉开弓，虚发一箭，就能使鸟掉下来。’魏王说：‘您的射技能达到这种出神入化的境界吗？’更赢说：‘能。’过了一会，雁飞过来，更赢拉响了弓弦，那只雁真的落了下来。魏王说：‘看来，您的射技真能达到这样的境界啊！’更赢说：‘并不是我的射技高明，之所以出现这种情况，是因为那是一只受过伤的雁。’魏王说：‘您是怎么知道的呢？’更赢说：‘它飞得缓慢，而叫声凄厉。飞得缓慢，是因为旧伤尚未痊愈；叫声凄厉，是因为长久离群。旧伤还未复原，惊恐的心理还未消除，听到弓弦响，就十分惊惧，就急速往高处飞，以求躲避，结果因用力过猛而撕裂了旧伤口，就掉下来了！’如今，临武君这个人，曾经被秦军击败过，就犹如这只‘惊弓之鸟’。所以不能让他带领将士对抗秦军。”
魏加的一个比喻，使临武君没能领兵抗秦，是不是因此免去了一场失败，谁也难以下结论。但“惊弓之鸟”的故事却因此流传下来，其中深刻的道理也因此广为人知。
“鹬蚌相争”的成语大家都是知道的，它来自苏代劝阻赵国攻打燕国的故事。赵国准备攻打燕国。苏代替燕国游说，他来到赵国，对赵惠文王说：“今天我到您这里来，路过易水，河蚌正出来晒太阳，却被鹬用长嘴啄住了蚌肉，蚌壳一合，正好夹住鹬鸟的嘴。鹬鸟说：‘今天不下雨，明天不下雨，你就被干死了。’河蚌也对鹬鸟说：‘今天不放走你，明天不放走你，就把你饿死了。’两方面都不肯相让，这时来了一个渔夫，把它俩一起抓住。现在，赵国竟要讨伐燕国，燕赵长久相持不下，百姓感到疲惫不堪。我恐秦国就要成为渔夫了。因此希望大王仔细考虑这件事。”赵惠文王说：“您说得很有道理。”这才停止出兵攻打燕国。
“抱薪救火”是家喻户晓的成语。但其深刻的历史含义却不是每一人都知道的。
在华阳战役中，秦国战胜了魏国，魏国准备派段干崇到秦国割地求和。
魏国大臣孙臣看清了当时的局势，对魏王说：“魏国在战败之时没有割地求和，确实是善于应付当时的形势了，而秦国没有在战胜之时要求魏国割地求和，也确实是不善于应付战胜这种优势了。如今过了一年才要求割让土地，这实际上是群臣为自己私利打算，而大王并不知情。再说想要得到秦国相印的是段干崇，大王却派他去割让土地。想要得到土地的是秦国，而秦王就授予段干崇以相印。想要得到相印的人控制着割地求和的权力，想要得到土地的则控制着授相印的权力。这种情况必定会导致魏国的灭亡。况且奸臣本来都想割让土地去侍奉秦国，而以割地求和侍奉秦国，就好比抱着木柴去救火，柴不烧完火是不会熄灭的。如今，大王的土地有限，而秦国的要求无穷，这就和抱着木柴去救火是完全一样的。”
魏王说：“您说得好，虽然如此，但我已答应秦国，不能轻易改变了。”孙臣说：“大王难道没见过棋戏中对枭棋的使用吗？掷得枭棋者，想行就行，想止就止。如今您被群臣控制着才答应割地给秦国，所以才说不能改变，为什么大王的智慧还赶不上下棋呢？””魏王说：“好！”于是不再派段干崇去秦国割地求和。
抱薪救火，薪不尽，火不灭。对敌人的姑息，实际上就是养虎贻患。魏国对秦国割地求和的结果就是壮大了秦国的势力，更激起了泰国贪婪的欲望。孙臣的比喻可谓一语道出了千古天机。
苏秦的权谋
据说美国前国务卿基辛格善于处理国际关系，很多国家的领导人对他都很尊重。其实，如果您考察一下基辛格的外交案例，再比较一下下面的外交案例，也许您对基辛格和我们的先人会重新做出评价。
楚怀王死后，其太子仍在齐国做人质。苏秦对薛公（即孟尝君）说：“您为何不扣留楚太子，用他交换楚国与齐国的接壤之地呢？”薛公说：“这恐怕不行，我扣留楚太子，楚国另立新君，这样就等于我白白地守着一个毫无用处的人质，而且又在天下人面前做了件不义的事。”苏秦说：“不对，如果楚国另立新君，您就可以对新君说：‘您如果给我楚国与齐国接攘的土地，我就替您杀掉太子；否则，我将联合其他诸侯国共同立太子为楚王。’这样的话，楚国东边与齐国邻接的土地就一定可以到手了。”
苏秦说的这件事，可以有许多实行的效果：第一，可以由苏秦自己出使楚国；第二，可以让楚国迅速割让东边与齐接壤之地；第三，可以从楚国割取更多的土地；第四，可以因尊奉太子而使楚国献出更多的土地；第五，可以替楚王从齐国赶走太子；第六，可以以忠于太子之名让太子马上离开；第七，可以使人在薛公面前说苏秦的坏话；第八，可以派人替苏秦在楚国求封（官）；第九，可以使人劝说薛公善待苏秦：第十，也可让苏秦在薛公那里自我辩白。
苏秦对薛公说：“我听说：‘计谋如果泄漏，就会无效；做事如果不坚决，就不会建立美名。’现在您扣留楚太子，不过是为了得到与楚接壤的土地。如果不能马上得到这地方，楚国一旦改变了主意，您只是守着一个没有用的人质，而且会背上被天下人耻笑的恶名。”薛公说：“对。那么该怎么办呢？”苏秦说：“我愿意替您出使楚国，如果楚国马上献上东边与齐接壤的土地，那么您就没有什么损失了。”薛公说：“好。”从而派苏秦出使楚国。所以说可以由苏秦自己出使楚国。
苏秦对楚王说：“齐国打算尊奉太子，把他立为楚王。据我看来，薛公之所以扣留太子，是为了交换楚东边与齐接壤之地。大王如果不马上献上这一块土地，那么太子就要加倍答应给齐国割地，请求齐国把自己立为楚王。”楚王说：“我听从您的吩咐。”于是献出土地。所以说可以让楚国迅速割让土地。
苏秦对薛公说：“从楚国的形势看，还可以多割让土地。”薛公说：“怎样？”苏秦说：“请告诉太子事情的缘故，让太子正式提出请求，齐国答应他的请求，以此表示忠于太子，并且要让楚王知道这个消息。这样，就可以增加楚国给齐国的割地了。”所以说可以从楚国割取更多的土地。
苏秦对楚太子说：“齐国尊奉太子您，要立您为楚王。楚王请求割让土地，让齐国扣留您。齐国嫌楚王割让的地少。太子您为什么不答应加倍割地来资助齐国呢？这样齐国一定会尊奉太子而立您为楚王的。”楚太子说：“好。”于是答应加倍割让土地给齐国。楚王听说后，必然感到害怕，又增加了割地献给齐国，并且还害怕事情办不成。所以说可以使楚国增加割让的土地。
苏秦对楚王说：“齐国之所以敢于要求楚国多割让土地，是因为齐国以太子在齐国为要挟。现在齐国已经割取了楚国的土地，却并不就此为止。是因为太子在齐国与大王势均力敌的缘故。所以我能让太子离开齐国。太子离开齐国，齐国就没有立太子的借口，这样齐国就不能违背与大王的约定了。大王转而与齐国建立友好关系，齐国就会服从您了。如此一来，大王就除掉了仇人，还能与齐国建立良好的关系。”楚王听后非常高兴，说：“那就请您建立楚、齐之交吧。”所以说可以替楚王从齐国赶走太子。
苏秦对楚太子说：“控制楚国政权的是楚王，而以空话许诺割让土地与齐国交换的是您。齐国未必相信您的空话，也显示出楚王确有献地的诚意。楚王与齐国的交易若成功了，太子您出境就必定危险了。请您赶快想办法。”楚太子说：“我听从您的吩咐。”于是连夜准备了车辆，离开齐国。由此使太子急忙离开。
苏秦派人对薛公说：“劝您扣留太子的是苏秦，其实苏秦并不是为您打算。而是要有利于楚国。苏秦怕您知道他的真正打算，所以让楚国多割让土地以隐藏自己的阴谋。如今劝楚太子离开齐国的是苏秦，而您却不知道，我替您感到迷惑不解。”于是，薛公对苏秦就会很生气。所以说可以使人在薛公面前说苏秦的坏话。
苏秦还可以派人对楚王说：“让薛公扣留太子的是苏秦，尊奉大王、让您取代太子成为楚王的又是苏秦；订立割地条约的是苏秦，表示忠于太子而又劝走太子的也是苏秦。现在有人在薛公面前诋毁苏秦，认为他薄于齐国而厚于楚国，希望大王知道这个情况。”楚王说：“我听从您的吩咐。”于是封苏秦为武贞君。所以说可以派人替苏秦在楚国求封。
苏秦还可以派景鲤对薛公说：“您所以能够被天下的人（官）看重，是因为您能招揽士人，并掌握着齐国的大权。如今，苏秦这个人是世上最好的辩士，天下少有的人才。您如果不重用苏秦，就会堵塞言路，天下的士人也都会跟从苏秦。这样一来，您的事情就危险了。现在，苏秦与楚国十分接近，如果不及早地亲近苏秦，就会与他结下怨恨。所以，您不如现在就尊重苏秦，重用苏秦，并趁此机会与楚国搞好关系。”薛公会因此而亲近苏秦，所以说可以劝薛公亲近苏秦。
每一个智谋都有多种发展的可能性，如果不能充分考虑到各种发展的可能，就不能应付随时出现的各种情况。即使在今天，这个例子也是极富启发意义：它能使我们看到，每一次谋划实际上都是一个系统工程，没有广博的知识、丰富的社会经验、机敏的头脑，是无法策划和实施的。