到城里拉柴油，他听程静说，沟里的路马上就启动了，有可能这几天钟鸣就要进沟。听见这好消息，他随即跑到在县政府旁边租了三间房开馆子的钟东礼，想买一些肉菜备着。买过一桶油，身上的钱已可怜了，他打算赊账，先把东西拿走。钟东礼说，没问题，一个村的，怕什么。女人刘雅倩不愿意，逼着吴燕梁把钱付清，东西才能拿。没法，他只好去找程静。还好，听说钟鸣刚坐车回村了，他付了肉菜钱，装好东西，让司机快点开；总算没太迟，也赶上了。
沟里下来的人是帮着运柴油的，都提着塑料壶，那一大桶油要分开运进去。大家知道修路终于要开始了，吴燕梁又想起烟酒还没准备，就打发他儿子吴林到何美美的门市部买去，自己理一下发，拾掇一下形貌。整个夏收够累，地里割干净了，头脸现在是一团茅草。也许这般，钟东礼的女人才连正眼都不看他一下，嫌脏了饭馆。他满不在乎，以为钟东礼是明白事的，女人暮气一些，算不得什么。妹妹燕琴不是也一样吗？
为了确定个百分百的把握，吴燕梁又找了连头都不愿抬起的张垄，他一心不二用地填“三定”表。张垄伸伸懒腰，嘘了一口气，眼角和嘴角同时露出含笑的微光，他心满意足地走了。他要回去赶着预备饭。
何美美问他，咋不看妹子去？他说，顾不上了。
快近大中午，晒秋老虎的太阳热量还蛮充足的。吃完中午饭，齐远兴就张着圆口，很瞌睡的样子。王和泰笑着走来：“矿老板回来了！好久不见，非常想念，”人已站在齐远兴的背后，双手捂住了他的眼睛，“我是谁？猜猜。”
“你把我勒疼了，大爷！”
钟鸣嘿嘿大笑，招呼王和泰坐藤椅上。几个月的上山经历，人们对他的称呼又多了一项，就是矿老板。副主任王和泰也就跟着风，用了时髦的称呼。
到今天，算来不到半年的时间，就挣够了修路的资金，还真称得上老板。他为这一新称呼高兴，经济潮水中多了一只敢于追风逐浪的小船，乘着自己、张垄、王和泰。他想载更多的人，不光有赵华、齐远兴他们。就在税务人员向他开出纳税票据，放在手掌的那刻，他产生一种从未有过的荣誉感，地方部门写来的收据，他感到优越。现在有能力服务和支持别人了。当操着不同方言的民工拿到工资，更是莫名的欣慰和自得。人的动能是可以牵涉一大片的！
“叫张垄，天气短了！”钟鸣还惦着矿山上。那儿只有赵华在负责，白天还可以，晚上一个人照应不过来。偷矿石的人不少，上一周就在大雨滂沱的夜晚，刚运出洞子的五吨矿石，丢得像笤帚扫过的干净，一块都没剩下。他没向派出所报案，只交待值夜班的，以后引以为鉴，下不为例就是了。
要商议的除了修路的事，还有推枝叶为副主任的通知下来了，就巴掌大的一张红头便笺，要按村民组织的有关事项，走一个程序。
张垄抱了一大沓表，放在支书面前。他说：“这下，明年交的任务将更少了。
有的家户，水毁过的地再不算在任务里了，修路使用了的，宅基地占了的也去除了。”
“听龚县长说，这是农业税改革的前奏，最后要彻底取消。收农业税的国家，好像没几个了。”
“钟支书，这些要是实现了，可是盘古开天以来没有过的好事。”王和泰有点兴奋。
张垄说：“没什么不可以的，现在国家的GDP快赶上日本了。”
“你说的是啥玩意儿？”
“你个土老帽，不看新闻。——每年的全部财富收入，折成美元的意思。”
“为啥折成美元？”
“美国强大呀！”
“强大归强大，中国还是按自己的算好。”
“加入了世贸组织，得按人家的规矩行事。”
“不又怎样？”
“你我，不听老钟的，你说会怎样？”
张垄要把王和泰的大问题尽力说清楚，就扯开了。
钟鸣道：“你结巴的时候，总拿我解套。”
三人商定，张垄继续他手头上的事，王和泰跟钟鸣进沟。
张垄说：“既然通知下来了，进沟时带上枝叶，从现在起就参与工作。”
王和泰说：“还没选呢！”
“县长不也是先到岗工作，熟悉情况，再参加选举的吗？”
钟鸣说：“这么多的事，山上山下都离不开的人，村里就王主任一个，也不行，叫上！”
齐校长夹着包，进院干咳了一声。三人都起立迎他。
他拿来一份向县教委争取经费的报告，烂了的几间教室需要维修，进入秋季，雨多。好几间都漏下日影来了。
程静把她公公的意思已转达了钟鸣，他通过熟人联系了教委的一把手。义夫教学楼的项目给村级学校安排不了，学区才可以争取。至于维修经费的事，他也不想上县里或找乡政府，自己能解决了。他说：
“张主任，先给齐校长弄上五千元钱，买瓦和水泥，墙破了填补一下，屋顶漏了插些瓦，先把今秋度过。”公处花钱老钟从不犹豫。
“有这么多钱，那当然好，比向教委申请得来的多，”齐校长主动要了杯酒，一饮而尽，扬长而去。
王和泰说：“校长从不喝酒，今天……”
“他高兴。这些钱可办许多事，用不完的还可买冬天的取暖煤。”
钟鸣随口说：“这也是走一步算一步，现在上面对教育的提法是集中师资力量办学，村学面临的方向是保留一部分，撤并一部分。”
“我们村的要撤了，这会引起家长的反对，又成为一些人不完任务的理由。学生上学的路途增加，一、二年级的娃娃一趟就走上一二十里的路，这叫人操心。得尽力反映，将我们的学校保留下来。住校做饭，大娃可以，小学生咋办？”张垄不无担心的话。
“会有办法的，”钟鸣起身了，“通知枝叶！”
王和泰说：“齐远兴去了。”
枝叶在家和芬芹绾毛衣。齐远兴高兴着跑来，就把这事抖开了。芬芹一把拉住枝叶的手，连连奉承：“巴结上了一个官，以后可要多给点面子哦！”
枝叶有点腼腆。情绪可以热和一点，面情可以欣喜一些，可她没有。交代了两个孩子和放羊人的饭，叫芬芹做。“你和伟伟也在家里吃。此时进沟，回来可能就晚了。”她和齐远兴向钟鸣家去。她又抽回身，说要去买东西。
门市部人很多，都七嘴八舌地争着说没头绪的话。何美美给枝叶装了两斤茶叶，一条烟，找钱的时候，悄悄捏了一把她的手，祝贺：“你行！”何美美的目光里没有不平和嫉妒，是诚实和鼓励的口气，脸上是内心深处的笑意。
枝叶像平时一样和众人打完招呼，就随他们一道进沟了。
快四点的时刻，沟里的“一线天”，已是夹缝中的半片昏暗，阴森的气氛被钟鸣、王和泰、枝叶一行人的说笑声驱走了。几声羊叫，枝叶回过头来，想看看东奎是否就在附近，好给他说一声。可搜寻了一阵，只听山间羊叫，不见人影。就跟上去了，钟鸣走得快，停下来打趣着说：
“想给羊倌报告一下是吧，冯主任？”
枝叶抿着嘴，点点头。
“等把这路动起来，村里给你俩办事，”钟鸣顺手揪了一把路边的青竹，边走边说，“具体日子还是由东奎他爸去安排。他给我说，要把你们的生辰八字好好拼一下，寻个黄道日。我看也可以，农村里的乡俗不好违啊！还不是图个吉利？”
枝叶跟在他们后面，默默走路，心折腾得快，她忐忑的绝不是以村干部的身份出现在群众面前。
下了石梯子，几道弯路过处，两株百年老松像门童，端庄严肃地恭迎他们。山沟里天色已渐黑下来，好多家户的窗格里放出油灯来。枝叶多年已不见这种情景，还是她小时候的影子。爸爸叫她认字时，就在这样闪烁的油灯光里。眼前滋生起寂寞，上架的鸡在叫，游夜的狗在吠，一缕缕柴烟和着四面山上笼罩来的雾气，把一堆瓦房紧紧地包了起来。要有钟声，确是“深山藏古寺”的图画。
从几家借来的方木桌，大小不一地对接成长条几，摆上了新新旧旧的碗盘，黑乎乎的肉冒着汽，长短不齐的筷子搁在碗上。酒从盒子里取出来了，盖是打开的，小盅里早已盛满。用木棒钉成的板凳，围着“长条桌”放了十几个。社长的家里显得热和而拥挤。
钟鸣和王和泰坐了面对门背靠墙的上席位，枝叶和齐远兴分坐在两边，吴燕梁请来了社里的年轻人陪酒，对面坐了。钟鸣看座中缺一个人，王和泰马上明白，他是找老社长——石菊红的爸。齐远兴出去请他了。
山坳里的人详备的千恩万谢，全在这桌上了，不太宽敞的屋子站满了全社赶来敬酒的男男女女。他们没有多少话，只不懈地端酒，“一切尽在酒中”。
大家给钟鸣的碗里夹肉，堆得小山似的，王和泰把碗里的分给娃娃们吃。枝叶有点饿，她喝了好些汤，泡了半碗馍。她不喝酒，却替钟鸣喝了几杯，还要代酒，钟鸣开起了玩笑：“你不想再培育一枝祖国的花朵？”就把酒杯送到王和泰跟前。
他们难以招架了，面前小杯大盅的多像开放在清晨里的香气蒙蒙，露珠莹莹的朵朵山花。
社长给钟鸣夹了一块黑肉，说是刚打回来的麂子肉，这曾是老钟的爱物。还在几年前，他也是半个猎手，张垄和他都有枪，张垄的是小口径，他的是单管。十冬腊月的林子里，常有他俩一起出没的身影。后来，派出所执行“缉枪治暴”，两人舍不得地交出了上山打猎的好武器。加之动物保护也引起重视，林业部门开始严查猎杀野生动物。
这带林子生长有草鹿、麝、黑熊、山羊、野猪。特别是熊和野猪，毁坏玉米、洋芋的劲头十足。一夜之间，成片成片的庄稼就绝收，除非用枪。否则，一家老小的口粮，每年要缴的各种税费，就成困难。以前都用火把，烂衣服做成的假人惊吓，但有灵性的东西渐渐识破了对手的诡诈，遂不上人的当。
钟鸣担心地问：“用什么打的？”
“弩，从市场上买来的。不犯‘一枪一案’的法”，吴燕梁给老钟说，“不打不行，庄稼就没了。”
“要注意，得按着政策来。”
喝得三分醉的年轻人说：“县长给有土政策，‘只打不说，只吃不卖’。”
这是确切的，钟鸣记得十分清楚。县里调走的一位副书记曾面对山里的实情，在全县农村工作会上，迫不得已地说过这样的话。群众当法宝似的仍放在心里。依着这句话，就和收枪的派出所民警不断闹摩擦。
“现在动物也有法律保护了，宣传了的，不能再那样了。”钟鸣悉心解释。
石万有从人群中挤进来，他身子消瘦，衣服穿得很厚。“支书、主任，你们上山，我来敬各位一杯。要修路了，保证配合好。”齐远兴去时，他已经睡下了。白天就听说了，可没心劲再参与到酒场中来。没想到钟鸣没忘他这个老社长，还给他带了礼物来。他让齐远兴扶着，心气十足地来敬酒。
钟鸣把石万有拉到自己身边坐下，缓慢地说：“对不起，老石！”端起一杯，“我先喝为敬”仰起头，酒从杯里流入肚里，是“一言既出”如酒下肚的举止。
他这一回，定要劈开“一线天”，要让太阳的光辉驱走那处千年的阴暗。和电力部门的领导联系过了，只要路修通，高压电线就可同时拉进沟里。电力“村村通”
是解决偏僻乡村通电的项目，国家拿钱。张垄手头的工作结束，就要去联络电网改造的工程人员。
石菊红的遇难，是钟鸣的伤痕。他把大伙敬给他的酒一一喝干。这一夜，山中热和得叫天地都要醉了。一些人打着火把赶来陪酒，蜿蜒的道上光火点点，天上的群星跟着璀璨，洒满了山梁，浓浓的雾气该是消散的时候了。
已是半夜，钟鸣和王和泰，吴燕梁还沉浸在乡民们的酒兴中。枝叶睡意蒙眬，社长安顿她就近处去睡，就在石万有家，和菊红的妈妈一起睡。
借着星光的微亮，枝叶从吴燕梁家出来，面前是一个麦场，堆起圆咕隆咚的草摞，在夜里都成座座移在眼前的小山丘。场的左角上是几间矮矮的黑漆漆的房子，椽头与夜色比深沉，只觉得檐下是一道黑幕。糊着白纸的窗格里发着忽高忽低忽明忽暗的亮。
把枝叶送到，吴燕梁陪钟鸣去了。
暗淡的油灯下，一张风霜掠过的脸，耳边数得清的几缕白发搭着，眼角混浊不清，嘴边还清晰说着话的，就是石万有的老婆，菊红的妈妈。
站在她面前的枝叶，先前菊红说过的，后边很少再听女儿提起。两家为了水路闹矛盾，她听女儿说了。这会子，才见这个媳妇。枝叶的掌柜被农药毒死的事，她也知道。一个村的人，只因“一线天”的阻隔，才有了内和外；可山里人家，十里八里的路，并不算个啥，不论咋样的山高水低，都在高一脚低一脚中走过来了。谁家有个头疼脑热的事，都彼此相知。
她劝过女儿，要和邻居处好，远亲不如近邻。菊红是不言不语地听着，无声无息地气着。为了啥，她几次问，女儿就是不说。她做娘的也不再问，自己猜度着，大不过是妇女家的捎话带信、指桑骂槐、针头蒜脑起的不和。
枝叶在阿婆眼中，不过如此一星半点的印象。油灯光里的女人，黑色的西服，洁白的衬衫。话语不尖，面容沉静，目光里是尊敬和探试。她把茶叶和烟放在当门进去靠墙的一组立柜上，低低的声音：“阿姨，这是东奎给你买的。”她慈里带怜平视着老妈妈，也想以自己的方式传递她和东奎之间的联络。她谨防着，不要刺激了伤痕累累的老人。她要求李东奎带着自己来，可这第一次却硬生生地自个闯进来了。
枝叶琢磨了一路。
老婆婆问枝叶吃饱了没有，说男人家喝酒，女人在其中是吃不上饭的，净替他们端饭添水了。枝叶倒没端饭添水，但老人的一问，她还确实有点没吃饱，就笑着给老人点了点头：“阿姨，你这儿有吃的吗？”
“有，吃馍馍还是面？”
“想吃点浆水面。”
“我去给你做，你帮我！”
“嗯。”
老人叫枝叶帮忙，但不让做什么，只是让她在跟前陪着说话。老树皮一样黑粗的手挖了一勺面，在碗里搅拌好了，就倒在压面机里，臂膀还有些力，枝叶过来摇机器，一张面就下来了。枝叶在案板上切成宽面条，架上柴火，铁锅里的水煮开，下在水里的面翻了几下，就鱼一样地漂起来；老人替她捞在浆水碗里。枝叶把一碗面送进胃里，身体相安无事了，睡意全没了。老人要跟她说话，好像早知道她和东奎的事。是从别人口中听到的，还是枝叶自己放东西时的言辞里流露的，想不清楚了。她不折不扣地听她说话，说到天明的话。
记着李东奎带着孙女艳玲几年过的清淡光阴，石万有老两口常在夜里翻腾，他该另娶了，这话也对他说了。尤其是老婆子，更担心艳玲，老泪涟涟的。昏黄的油灯里，枝叶出现在眼前。她的话，苍老的女人觉出底细，她好像全清楚了。孤男寡女的……她带东西许是投石问路，也是明白人的会事，来吹风打招呼的吧。东奎是忠厚的女婿，女儿虽走了，但他对他二老始终如初地照看。今让这个女人捎东西来，是东奎不好当面说吧！也许……没止境地翻腾，主要是牢记着艳玲，这是女儿留下的骨血，也是她和石万有仅存的亲人了。还未长大的孩子，要是有一个不好的后妈，该咋样活下去？长久的忧虑，彻夜闹心，长吁短叹，柔韧的夜啊……同人家才见面，也要硬下心，拉了脸把心窝子里的话全部托出。望着黑漆漆的屋顶，喃喃着过去的事：他为了啥失魂落魄地在山里逛，就碰上恶毒的马蜂……是菊红救了他……他是有情义的男人，孩子小得可怜，谁是可以善待他们父女的人呢……枝叶给她掖了一下被子，那双粗糙的手摸到了枝叶的手，来回地摸，终于说道：
“把艳玲当你的孩子养……”同老中医一样的顾虑。
“阿姨，只要你不嫌弃……”不该含糊了，枝叶没有逃避。
“我活不了几天了，我知道……你们要天长地久，白头到老，这是我老不死的心里话。”
“阿姨！”
“能叫我一声娘吗？”
“——妈妈……”
一老一小的两个女人，浊雨清露的，打湿了黎明之畔的夜。
秋雨一场，凉一场。上年纪的都穿上了几件衣服，女人的花色没有夏日里的亮丽，却多了秋凉里的温气。