肝脏是人体最大的消化腺。它位于腹腔里，大部分在腹腔右上部，小部分在腹腔左上部，紧贴在膈下面。
肝脏上面隆凸，借韧带分为左、右两个大叶，右叶大而厚，左叶小而薄。整个肝脏约有50万个肝小叶组成。成人的肝脏重约1500克，它是我们身体最大，最重要的一个代谢器官。
肝脏的功能，可概括为分泌肝汁和参与代谢两方面。
肝细胞能制造和分泌胆汁，分泌出来的胆汁，汇集并贮存在胆囊里。进食后，胆囊收缩，胆汁经总胆管流入十二指肠。胆汁能促进脂肪类食物的消化。脂肪类食物同胆汁混合后，就变成微细的颗粒，再与消化脂肪的消化酶接触，脂肪类食物就很容易被消化了。
胆汁的这种作用，称为“乳化”。肝脏有病常会引起胆汁分泌量的不足，影响脂肪的消化，因此病人往往怕吃油腻的食物。
在体内各种物质的代谢中，如糖类代谢，蛋白质代谢、脂肪代谢、维生素代谢等，都有肝脏参与。
我们摄取的各种碳水化合物，经过消化后变成葡萄糖，葡萄糖被吸收后首先进入肝脏。进入肝脏的葡萄糖中，有一部分转变为糖元贮存在肝脏里，称为肝糖。血液中所含的葡萄糖称为血糖。在正常情况下，每100毫升血液中约含0.1克葡萄糖。当血糖浓度超过一定限度时，肝脏便把多余的葡萄糖转化为肝糖，贮存在肝脏里。反之，当血糖的浓度低于一定限度时，肝糖便转化为葡萄糖进入血循环。
肝脏不仅能利用血液中的氨基酸合成自身所需要的多种蛋白质，而且还能合成清蛋白、纤维蛋白原、凝血酶原等大部分的血浆蛋白。此外，肝内因为具有与氨基酸代谢有关的酶，氨基酸的转氨基、脱氨基反应都是在肝脏内进行的。
肝脏还有解毒、造血、排泄等功能。如果摄入的食物到肠内已腐败，或者肠内细菌产生出来了有毒物质，它们经血循环到达肝脏。肝脏会有效地使其失去毒性。