我们吃的食物从营养成分分析，包括糖类、蛋白质、脂类、维生素、无机盐和水。其中糖类、蛋白质和脂类称为三大营养要素。
糖类是每天的主食，其中主要是淀粉。在每天的食物中，糖类约占80％以上。糖类的主要功用是提供生命活动所需的能量，一般说，人体所需能量的70％以上是由糖氧化分解提供的。糖类也是组织细胞的组成成分，如核糖及脱氧核糖是核酸的组成单位，而核酸是细胞的重要成分。
血糖是供给细胞组织进行氧化以取得能量的主要物质。正常人在早晨空腹时，每100毫升静脉血中含葡萄糖80～120毫克，如低于60～70毫克，就会出现“低血糖症”；低于45毫克，将出现“低血糖休克”；如高于120毫克，称为“高血糖”，超过160～180毫克，将出现“糖尿”。
蛋白质是细胞和组织结构的基本材料。因此，蛋白质是维持人体生长和发育、组织更新和修补的主要材料。长期缺乏蛋白质，人的生命就无法维持。酶、某些激素和抗体，也都是蛋白质，这些物质的合成和更新，都必须依靠蛋白质作为基本材料。青少年正处在长身体的时期，对蛋白质的需要量较多。
脂类包括脂肪、类脂和固醇。
脂肪是细胞组织内的贮能物质。人体内的脂肪有缓冲机械冲击、保护和固定内脏、保持体温的作用。脂肪大部分贮存于皮下、肠系膜、肾脏周围等脂肪组织中。在一般情况下，男性所含脂肪约占体重的15％～20％，女性约占20％～25％。
人体所需的脂肪，一般是通过动物脂肪和植物油获得的。
类脂也是组成细胞的成分。最重要的类脂是磷脂。在神经组织中磷脂特别丰富。
最重要的固醇是胆固醇。胆固醇在紫外线照射下，能转变为维生素D。但胆固醇含量过高会使动脉硬化和血管阻塞，引起高血压、心脏病和中风。胆固醇含量高的食物有蛋黄、猪肝、猪肾、肥猪肉、鱿鱼、蛤蜊等。