人体内的激素种类繁多，功能各异，它们之间有的是相辅相成、配合默契，有的作用截然相反、互相对抗；但从其作用特点来看，它们相互间仍有不少相似之处。
激素要在人体内发挥作用，必须通过调节某些细胞、组织、器官才能实现。不同的激素调节不同的器官组织，但也可能是一种组织接受几种激素的调节，或一种激素可作用于多种器官。由于各种激素的作用都有一定的特异性，针对性很强，就像打靶一样，故常把专门接受某种激素作用的器官叫作“靶器官”。例如，脑垂体分泌的促甲状腺素只作用于甲状腺，专门调节甲状腺素的分泌，故甲状腺就是促甲状腺素的靶器官。但不论哪一种激素，它只是对机体的生理过程起加速或减慢的作用，而不能使这些靶器官产生原来所没有的功能活动，如催乳素只能使已经发育成熟的乳腺分泌乳汁，而对其他组织则并无这种作用。
激素还有一个共同特点就是它的分泌具有节律性。它在一天24小时或一个月30天中并不是均衡、持续地分泌着的，如果把一天或一个月的分泌量绘成一条曲线的话，则是既有高峰，又有低谷。如调节人体骨骼生长的生长激素，在夜间睡眠时分泌多；女性卵巢性激素的分泌以28天左右的时间形成一个变化周期，从而产生了较有规律的排卵、月经周期等生理现象。
此外，内分泌激素的调节也较特殊，它不仅有两个指挥中心——大脑皮质和下丘脑，而且存在着两种调节方式——神经调节及内分泌自身调节。