“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”这是西周天子分封时的豪言，但却并不是说所有权和使用权归天子独有。如果一个人想要拥有整个天下，那么最终他只会拥有一个自己。
一、周厉王的残暴统治
周成王、周康王统治时期，周朝政局相对来说比较安定。后来，伴随着奴隶主对奴隶剥削的加剧，再加上不断发生的战争，平民和奴隶的不满情绪也随之增长。
此时的周朝统治者为了维护自己的统治，采用十分严酷的刑罚镇压人民的反抗。尽管在周穆王的时候，曾经制订了3000条刑法额上刺字、割鼻、砍脚等残酷的刑法。但是，刑罚再严，也阻止不了人民对压迫的反抗。
闯下大祸的是周王朝的第十任国王姬胡。西周后期，社会经济发展较快，山林川泽有所开发。到周厉王姬胡时，推行“专利”，霸占了一切湖泊、河流，把王畿以内的山林川泽收归王室控制，不许中小贵族利用，也不准劳动人民进行樵采捕捞；他们还勒索财物，虐待人民。
周厉王
山林川泽在当时是各级领主所共同的享有品，而厉王却把山林川泽之利收归王室所有，是违背典章制度的。周厉王的荣夷公采取的专卖政策，把贵族赖以谋生的大大小小的各种行业，全部改由政府经营，这当然引起贵族们的怨恨，他们用各种各样的形式反抗。
那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。厉王的主要剥削对象虽然是农奴，但也损害了小领主的利益，引起了周都镐京的贵族、小领主的怨恨和不满，他们都发出了怨言。
《逸周书》说：“下民胥怨，财力单竭，手足靡措。”为了压制舆论，厉王使卫巫监谤，“以告，则杀之”。于是“国人莫敢言，道路以目”。
厉王姬胡采取的是高压手段，他禁止国人批评朝政，还派人去卫国（今河南淇县）聘请很多巫师，在首都镐京（今陕西西安西）建立秘密警察。据说卫国巫师有特殊的法术，只要看人一眼，就可立即判断对方心里所想的是什么事。这些巫师川流不息地巡回大街小巷，敲诈勒索，谁不服他们，他们就随便诬告。不久，镐京一片“升平”，再没有人反对国王了，也再听不到批评政府的声音。
二、国人暴动
厉王和荣夷公的暴政越来越厉害，过了3年，终于于公元前841年发生了以共伯和为首的贵族联合“国人”，包括王宫所属的工匠、卫兵全部参加的暴动。暴动没有遇到王室方面的武装镇压。贵族们攻进皇宫，姬胡只好出奔，逃到西方彘邑（今山西霍州），并在那里度过了他的晚年。
国人打进了王宫，没有搜到厉王。有人探知厉王的太子静逃到召公虎家躲了起来，又围住召公虎家，要召公虎交出太子。召公虎没奈何，只好把自己的儿子冒充太子送出去，才算把太子保护了下来。厉王出走后，朝廷里没有国王，然而形势已不允许姬静立即继承王位。经大臣们商议，由召公虎和另一个大臣周公主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权，历史上称为“共和行政”。暴动的果实就这样被小领主所篡夺。
共和行政元年，即公元前841年，是中华民族有确切的不间断纪年的开始。中国的历史开始以文字形式保存下来，一直到现在，从没有间断，这也是中国人对人类文明最伟大的贡献之一。
，周厉王在共和行政维持了14年之时在彘死去。后来大臣们拥护太子姬静即位，就是周宣王。
周宣王
由于周宣王在政治上比较开明，所以得到了诸侯的一致支持。但是，经过这一场国人暴动以后，周天子在诸侯中的控制权开始慢慢动摇了，周朝统治者已经是外强中干，犹如强弩之末，再也兴盛不起来。