推拿疗法是用手在人体皮肤、肌肉、穴位上施行各种手法，达到保健、治病的目的。可以由他人推拿，也可以自我推拿。应用推拿防病、治病、健身益寿，在中国有悠久的历史，几千年前就受到中国医学家及养生学家的高度重视。
人类在生产和生活中，因外伤引起疼痛，便会自然地搓揉患部以减轻病患。饮食过饱或肠胃不适时，也常会按揉肚子，以减轻腹胀。人们在长期的实践中，逐渐认识到推拿的医疗保健作用。随着中医理论的发展，推拿成为我国传统医学和养生保健学的重要组成部分，现已受到各方面的重视，作为推拿学的一个分支的保健推拿也深受广大群众的欢迎。近十几年来，世界各国的医学界普遍认识到滥用药物对人类带来的危害，而物理疗法没有副作用，因而更加受到重视。保健推拿是物理疗法中最为理想的一种。
保健推拿是用保健推拿手法作用于人体体表的特定部位或穴位。推拿的第一个作用是调整阴阳。中医认为人体内部阴阳相对平衡是保持健康的根本，疾病则是阴阳失调的表现。通过推拿后能使阴阳失调恢复正常。推拿的第二个作用是疏通经络。许多疾病的发生或发展过程中，皆可导致经络不通，而推拿可以疏通经络。推拿的第三个作用是调和气血。运用巧妙的推拿手法，能疏通经络，行气活血，促进和改善生理循环，使人体气血充盈而调畅。推拿的第四个作用是活血化瘀。跌仆外伤而致气血瘀滞肿痛者，可用推拿以疏畅气血，活血化瘀，使损伤的组织得以修复。现代医学研究和动物实验证明，推拿具有消炎、退热作用，还可以增加人体的白细胞及网状内皮系统细胞的吞噬功能，从而提高机体的免疫功能。有的医学家曾在同龄组儿童中并列对照组进行保健推拿，经推拿的儿童组，发病率下降，身高、体重、食欲等皆高于对照组。这充分说明，推拿能扶助人体的正气，提高身体的免疫功能，增强人体的抗病能力，从而达到延年益寿之目的。
1.疏通经络 按摩有疏通经络的作用，如按揉足三里，推脾经可促进消化液的分泌等，从现代医学角度来看，按摩主要是通过刺激末梢神经，促进血液、淋巴循环及组织间的代谢过程，以协调各组织、器官间的功能，使机体的新陈代谢水平有所提高。
2.调和气血 按摩是以柔软、轻和之力，循经络、按穴位，施术于人体，通过经络的传导来调节全身，借以调和营卫气血，增强机体健康。现代医学认为，推拿手法的机械刺激，通过将机械能转化为热能的综合作用，以提高局部组织的温度，促使毛细血管扩张，改善血液和淋巴循环，使血液黏滞性减低，降低周围血管阻力，减轻心脏负担，故可防治心血管疾病。
3.提高机体免疫能力 临床实践及动物实验皆证明，推拿按摩具有抗炎、退热、提高免疫力的作用，可增强人体的抗病能力。也正是由于按摩能够疏通经络。使气血周流、保持机体的阴阳平衡，所以按摩后可感到肌肉放松、关节灵活，使人精神振奋，消除疲劳，对保证身体健康有重要作用。
推拿疗法经济简便，因为它不需要特殊医疗设备，也不受时间、地点、气候条件的限制，随时随地都可实行；且平稳可靠，易学易用，无任何副作用。正由于这些优点，按摩成为深受广大群众喜爱的养生健身措施。对正常人来说，能增强人体的自然抗病能力，取得保健效果；对病人来说，既可使局部症状消退，又可加速恢复患部的功能，从而收到良好的治疗效果。