据宋代黄鉴的笔记《杨文公谈苑》记载，李商隐每作诗，一定要查阅很多书籍，屋子里到处乱摊，被人比作“獭祭鱼”。明王士桢也以玩笑的口吻说：“獭祭曾惊博奥殚，一篇锦瑟解人难。”（《戏仿元遗山论诗绝句》）也有人认为他有时用典太过，犯了晦涩的毛病，使人无法了解他的诗意，所以才有“诗人总爱西昆好，独恨无人做郑笺”之说。
南唐二主
南唐二主指的是南唐的皇帝李璟和李煜父子二人。李氏父子都善于写词，使南唐成为西蜀以外的另一个文学艺术中心。
李璟是我国五代十国时期南唐政权的第二个皇帝，其执政期间南唐政权逐渐衰落。李璟本人和其子李煜均是文学造诣极高的词人，他的词感情真挚，风格清新，语言不事雕琢。他的词流传到现在的仅有四首，“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒”等都是流传千古的佳句。
李煜（937－978），字重光，初名从嘉，号钟隐、莲峰居士，南唐元宗李璟第六子，于宋建隆二年（961年）继位，史称李后主；开宝八年（975年），国破降宋，被封为右千牛卫上将军、违命侯，后为宋太宗毒死。李煜虽不通政治，但其艺术才华却非凡，精书法，善绘画，通音律，诗和文均有一定造诣，尤以词的成就最高，被称为“千古词帝”。他突破了晚唐五代词的传统，将词由花前月下娱乐遣兴的工具，发展为歌咏人生的抒情文体。王国维曾说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”
李煜的词根据内容可大致分为两类：一类是亡国前描写富丽堂皇的宫廷生活和风花雪月的男女情事，如《菩萨蛮》、《相见欢》。一类是亡国后的作品。他后期的词由于生活的巨变，风格也随之转变，凄凉悲壮，意境深远，语句清丽，音韵和谐，更是空前绝后的了。如《虞美人》“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”是以水喻愁的名句，显示出愁思如春水的汪洋恣肆，奔放倾泻，又如春水之不舍昼夜，长流不断，无穷无尽。这一句词，完美地把感情在升腾流动中的深度和力度表达出来。尤其“恰似一江春水向东流”一句，平仄相间，最后以两个平声字作结，读来亦如春江波涛时起时伏，连绵不尽，真是声情并茂，加倍突出一个“愁”字，成为千古诵读的名句。
林逋
清竹禅绘《梅妻鹤子图》林逋（967-1028），字君复，北宋初年著名隐逸诗人，通经史百家。书载林逋性格孤高自好，喜恬淡，自甘贫困，不趋荣利。及长，漫游江淮，40余岁后隐居杭州西湖，结庐孤山。常驾小舟遍游西湖诸寺庙，与高僧诗友相往还。以湖山为伴，相传20余年足不及城市，以布衣终身。每逢客至，叫童子纵鹤放飞，林逋见鹤必棹舟归来。大中祥符五年（1012年），真宗闻其名，赐粟帛，并诏告府县多加体恤。林逋虽然感激，但不以此骄人。别人都劝他去做官，但都被婉言谢绝。林逋终生既不做官，也没有妻子孩子，唯一的爱好就是植梅养鹤，自谓“以梅为妻，以鹤为子”，人称“梅妻鹤子”。仕宗，赐谥“和靖先生”，世称“林和靖”。
林逋的诗，清冷、闲淡，多写西湖的优美景色，反映隐逸生活和闲适情趣。《山园小梅》诗中“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”两句，抓住了梅花疏淡幽香的特点，又以溪水、明月来映衬，成功地描绘出梅花清幽香逸的风姿，被誉为千古咏梅绝唱。苏轼高度赞扬林逋之诗、书及人品，并诗跋其书：“诗如东野（孟郊）不言寒，书似留台（李建中）差少肉。”
柳永
柳永词意柳永（约971-1053），字耆卿，初名三变，字景庄，排行第七，又称柳七，崇安（今福建崇安县）人，北宋著名词人。柳永出身于儒宦世家，为工部侍郎柳宜少子，景祐进士，官至屯田员外郎，故又世称柳屯田。柳永为人放荡不羁，仕途更为坎坷。时人将其举荐于仁宗。柳永《鹤冲天》中有“忍把浮名，换了浅斟低唱”句，仁宗批评他：“此人好去‘浅斟低唱’，何要‘浮名’？且填词去。”柳永便自称“奉旨填词柳三变”，由追求功名转而厌倦官场，沉溺于旖旎繁华的都市生活，在“倚红偎翠”、“浅斟低唱”中寻找寄托，流连于歌楼舞榭，沉迷于声色词曲，潦倒终身，死后竟由群妓合金而葬。
柳永乃婉约派的代表人物之一，有“豪苏腻柳”之称。其词凄婉缠绵，儿女情长，却不靡靡；构词意境脱俗，豪放不羁，以至于“教坊乐工，每得新腔，必求永为词，始行于世”。柳永词作流传极广，“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。
柳永是北宋一大词家，不仅开拓了词的题材内容，而且制作了大量的慢词，铺叙刻画，情景交融。改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。
在两宋词坛上，柳永是创用词调最多的词人。他现存213首词，用了133种词调，而在宋代所用八百八十多个词调中，有一百多调是柳永首创或首次使用。词至柳永，体制始备，为宋词的发展奠定了基础。
柳永还丰富了词的表现手法。他的词讲究章法结构，词风真率明朗，语言自然流畅，有鲜明的个性特色。他上承敦煌曲，用民间口语写作大量“俚词”，促进了词的通俗化、口语化。
柳永佳作极多，许多篇章用凄切的曲调唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真实感人。他还描绘了都市的繁华景象及四时景物风光，另有游仙、咏史、咏物等题材。据说完颜亮读罢柳永的《望海潮》一词中称赞杭州美景的“有三秋桂子，十里荷香”，“遂起抽鞭渡江、立马吴山之志”，隔年便率60万大军南下攻宋，由此可见柳永词的影响力。柳永的词对后世影响很大。苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，无不从柳永的词中汲取了丰富的营养。张先
张先（990-1078）字子野，乌程（今浙江湖州）人，曾经知安陆，所以人称张安陆。张先“能诗及乐府，至老不衰”（《石林诗话》卷下）。
张先词与柳永齐名，擅长小令，亦作慢词。其词善于用平易通俗的语言，叙写深沉婉曲的情思，别致隽永，情韵浓郁，题材大多为男欢女爱、相思离别，或反映封建士大夫的闲适生活。因为他的《行香子》词有“心中事，眼中泪，意中人”之句，人称之为“张三中”，后又因其平生所得意之三词：“云破月来花弄影”（《天仙子》）、“娇柔懒起，帘幕卷花影”（《归朝欢》）、“柔柳摇摇，坠轻絮无影”（《剪牡丹》），自称为“张三影”。《一丛花令》中有“沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风”之句，刻画闺中怨女的心理活动极为细腻生动。贺裳在《皱水轩词话》中评此词尤为“无理而妙”。诗歌在当代也享有盛名。
张先一生安享富贵，诗酒风流，颇多佳话。好友苏轼赠诗“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙”就是其生活写照。据传张先在八十岁时仍娶十八岁的女子为妾。一次家宴上，苏轼再度赋诗调侃：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”
欧阳修
欧阳修（1007－1073），字永叔，号醉翁，又号六一居士，庐陵（今永丰县沙溪人），北宋卓越的文学家、史学家。欧阳修四岁丧父，家贫，他的母亲以荻草画地，教他写字。欧阳修多诵古人篇章，为诗文“下笔出人意表”。他和宋祁等一同编修《新唐书》，又自修《五代史记》（即《新五代史》），谥文忠。
他的文学成就以散文最高，影响也最大，是唐宋八大家之一。他继承了韩愈古文运动的精神，主张文章应“明道”、“致用”，反对宋初以来靡丽险怪的文风，大力提倡简而有法和流畅自然的文风。
欧阳修的散文大都内容充实，气势旺盛，具有平易自然、说理畅达的风格。叙事既得委婉之妙，又简括有法；议论指摘时弊，思想尖锐；章法结构既能曲折变化而又十分严密。《朋党论》、《新五代史·伶官传序》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《丰乐亭记》、《泷冈阡表》等，都是历代传诵的佳作。
欧阳修还开了宋代笔记文创作的先声。他的笔记文，有《归田录》、《笔说》、《试笔》等。文章不拘一格，写得生动活泼，富有情趣，并常能描摹细节，刻画人物。
欧阳修的赋也很有特色。著名的《秋声赋》运用各种比喻，把无形的秋声描摹得非常生动形象，使人仿佛可闻。这篇赋变唐代以来的“律体”为“散体”，对于赋的发展具有开拓意义。
欧阳修的诗歌创作成就不及散文，但也很有特色。他的一些诗反映人民的疾苦，揭露社会的黑暗，如《食糟民》、《答杨子静祈雨长句》。他还在诗中议论时事，抨击腐败政治，如《奉答子华学士安抚江南见寄之作》。他的词婉丽雅致，承袭南唐余风。
欧阳修还是宋代的文坛领袖，积极培养后进，他荐拔和指导了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等散文家，对他们的散文创作发生过很大的影响。
苏轼
苏轼苏轼（1037－1101），字子瞻，一字和仲，号东坡居士，眉州眉山（今四川眉山市）人，北宋大文豪，为唐宋八大家之一，和其父苏洵，其弟苏辙并称“三苏”。
神宗时他曾任祠部员外郎，因反对王安石新法而求外职，任杭州通判，知密州、徐州、湖州，后以作诗“谤讪朝廷”罪被贬黄州；哲宗时任翰林学士，又与司马光面争新法“不可尽改”被贬而出知杭州、颍州等，后又贬谪惠州、儋州。宋徽宗登基大赦天下，苏轼在北返时病死常州，南宋时追谥文忠。
苏轼生性放达，黄庭坚称其为“真神仙中人”。苏轼的思想出入儒道、杂染佛禅，既能关注朝政民生，保持独立的见解，又能随缘自适，达观处世。宏博通达的学识才华和饱经忧患的人生体验，使苏轼的作品体裁多样，内容广博，立意新奇，呈现出宏大的气象。
苏轼的诗、词、赋、散文，成就都非常高，而且善书法和绘画，是中国文学艺术史上罕见的全才，也是中国数千年历史上公认文学艺术造诣最杰出的大家之一。其散文与欧阳修并称欧苏；诗与黄庭坚并称苏黄；词与辛弃疾并称苏辛；书法名列“苏、黄、米、蔡”北宋四大书法家之一；其画则开创了湖州画派。
苏轼的文章汪洋恣肆，明白畅达，《答谢民师书》中曾自谓：“大略如行云流水，初无定质，但行于所当行，常止于所不可不止，虽嬉笑怒骂之辞，皆可书而诵之。”
苏轼的诗清新豪健，善用夸张比喻，内容广阔，风格多样，而以豪放为主。对后人影响最大的是抒发人生感慨和歌咏自然景物的诗篇，表现出宋诗重理趣、好议论的特征。
他的词冲破了传统上闺情别绪的狭窄题材，表现了广阔的社会现象，在中国词史上占有特殊的地位。苏轼的词，一扫了晚唐五代以来的秀艳词风，开创了与婉约派并立的豪放词派，丰富了词的意境，冲破了诗庄词媚的界限，对词的革新和发展作出了重大贡献。《念奴娇·赤壁怀古》、《水调歌头·明月几时有》等传诵甚广。
相传苏轼做翰林学士时，曾问幕下士：“我词何如柳七？”幕下士答曰：“柳郎中词只合十七八岁女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸晓风残月’。学士词须关西大汉，铜琵琶、铁绰板，唱‘大江东去’。”
苏轼文章政事为天下所宗仰，盖过欧阳修为文坛领袖。他喜交游，推荐后进不遗余力，一时知名之士皆归之，门下黄庭坚、秦观、晁补之、张耒，号称苏门四学士。
1930年，身在海外的林语堂身边带着厚厚的苏轼文集，写下了脍炙人口的《苏东坡传》，书中提到为其作传的理由时，说：“像苏东坡这样富有创造力，这样刚正不阿，这样放任不羁，这样令人万分倾倒而又望尘莫及的高士，有他的作品摆在书架上，就令人觉得有了丰富的精神食粮。现在我能专心致力写他这本传记，自然是一大乐事，此外还需要什么别的理由吗？”这正切中林语堂自己的赞叹：“苏东坡自有迷人魔力。”
黄庭坚
黄庭坚书法黄庭坚（1045－1105），字鲁直，号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西九江修水县）人，北宋著名的文学家、书法家，治平进士，曾任吉州太和县（今江西泰和县）知县。元祐初，召为校书郎，主持编写《神宗实录》，后擢起居舍人。绍圣初，被新党指为修史“多诬”，贬涪州别驾，黔州安置，移戎州。徽宗即位后，领太平州事，九天即被罢免。随后流放至宜州（今广西宜山）卒。
黄庭坚与张耒、晁补之、秦观并称苏门四学士，诗名尤盛，与苏轼并称苏黄，朱弁《曲洧旧闻》：“东坡文章至黄州以后，人莫能及，唯黄鲁直诗时可以抗衡。”黄庭坚为江西诗派之祖，有《豫章黄先生文集》、《山谷琴趣外篇》。
在诗文创作上，黄庭坚奉行“自做语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处”，“虽取古人之陈言入于翰墨，如灵丹一粒，点铁成金也”。黄庭坚的“夺胎换骨”之法，被江西诗派效仿，在宋代影响颇大。黄庭坚主张“文章最忌随人后”，“自成一家始逼真”，立志在诗歌上“独立门户”，终于以其独特的诗歌风貌卓然自立。黄诗独树一帜，立意深曲，章法细密，起结无端，出人意表，精练句法，点石化金，下语奇警，如“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”，“鱼游悟世网，鸟语禅味”等。黄庭坚发展了韩愈、杜甫偶一为之的拗句、拗律，以音调反常、句法变更强化诗的拗峭挺拔，黄庭坚这些避熟就生、翻新出奇的诗法，形成瘦硬峭拗，老朴沉雄的格调，被称之为“美笔奇气，杰句高境，自成一家”，但因过分追求奇拗，难免有晦涩生硬之弊。
黄庭坚填词不如写诗严谨有力，有风花雪夜、伤别艳情之作似柳永，也有疏宕洒脱、豪迈清壮之词如苏轼。